Braga es una de las mejores excursiones de un día desde Oporto y mi ciudad favorita del norte de Portugal. Es la ciudad más antigua del país, fundada por los romanos hace más de dos mil años, y durante siglos fue la capital religiosa de Portugal.

Esa historia tan variada le ha dejado a Braga una concentración extraordinaria de iglesias, palacios y monumentos en un casco histórico compacto y fácil de recorrer a pie. Pero lo que más disfruto de Braga es su ambiente auténticamente portugués. Es una ciudad viva y animada, con iglesias antiquísimas a lo largo de calles comerciales peatonales y plazas llenas de cafés donde la gente del lugar se reúne a charlar con un café y un dulce.

Y luego está el Bom Jesus do Monte, la monumental escalinata barroca con su iglesia en lo alto de una colina, justo a las afueras de la ciudad. Para muchos visitantes acaba siendo lo mejor de todo el viaje, y por sí solo ya justifica el desplazamiento a Braga.

Organizar la excursión es sencillo: hay trenes frecuentes entre Oporto y Braga durante todo el día y el trayecto dura algo más de una hora. Como Braga no es una ciudad volcada en el turismo, resulta barata, cosa que se agradece, y con menos de 30 € te llega de sobra para todo el día, contando el transporte, las entradas y la comida.

Llevo visitando Braga desde 2001, y en esta guía encontrarás todo lo que necesitas para una excursión de un día perfecta.

Bom Jesus do Monte

Una monumental escalinata barroca que sube en zigzag 116 metros por una ladera arbolada, entre fuentes, capillas y esculturas religiosas. La subida se divide en tres tramos, cada uno con su propio significado simbólico, y desde arriba las vistas se extienden por todo el valle del Minho. Si los 577 escalones no te convencen, el funicular movido por agua más antiguo del mundo lleva subiendo a los visitantes hasta la cima desde 1882 (guía completa aquí).

Sé de Braga (catedral)

Más antigua que el propio Portugal, la catedral de Braga data de 1089 y lleva más de 900 años en uso ininterrumpido. En el interior, los pesados pilares románicos dan paso a columnas góticas y a la talla dorada barroca, mientras que dos enormes órganos dorados, con unas curiosas trompetas horizontales, se alzan frente a frente a ambos lados de la nave.

Praça da República

La plaza principal de Braga y su centro de vida social desde el siglo XIV. El Café Vianna lleva sirviendo café bajo los arcos del edificio de la Arcada desde 1871, la Torre de Menagem es lo único que queda del castillo medieval y en el centro de todo se alza una fuente barroca de 1723.

Palácio dos Biscainhos

Un palacio barroco del siglo XVII donde antiguamente los carruajes entraban directamente en el edificio para que los invitados no se mojaran. Hoy es un museo dedicado a la vida de la nobleza portuguesa, con techos pintados, una sala reservada al ritual de tomar chocolate caliente y unos jardines que esconden fuentes pensadas para rociar a los visitantes desprevenidos.

Palácio do Raio

Es imposible no fijarse en él por los azulejos de un azul intenso que cubren su fachada, aunque en realidad se añadieron en el siglo XIX. Lo verdaderamente interesante es la cantería de granito que hay debajo, diseñada por André Soares en 1752, en la que no hay dos frontones de ventana exactamente iguales.

Precios y entradas
Una de las ventajas de una excursión de un día a Braga es lo poco que cuesta. La mayoría de los monumentos tienen entradas asequibles, el tren desde Oporto es barato y comer en el casco antiguo tampoco te va a salir caro. Este es un desglose aproximado de lo que conviene presupuestar:
Tren de Oporto a Braga: 7,20 € (ida y vuelta, adulto)
Sé de Braga (solo la catedral): 2,00 €
Sé de Braga (catedral y museo): 5,00 €
Palácio dos Biscainhos: 5,00 €
Autobús al Bom Jesus: 1,55 € (solo ida)
Uber o Bolt al Bom Jesus: unos 5 € (solo ida)
Funicular del Bom Jesus: 2,50 € solo ida / 4,00 € ida y vuelta

A continuación tienes un mapa interactivo con la ruta que te propongo para la excursión de un día. Es la misma que sigo cuando les enseño la ciudad a amigos y familiares.

El recorrido por el centro histórico de Braga suma unos 6 kilómetros en total, contando el paseo de ida y vuelta a la estación de tren. Calcula unas tres horas a un ritmo tranquilo, aunque necesitarás más si decides entrar en el Palácio dos Biscainhos (que siempre puedes dejar para el final del día si te vas quedando sin fuerzas).

La estación de tren está muy cerca del límite del centro histórico, así que a los pocos minutos de llegar ya estás en el casco antiguo. Una de las cosas que hacen de Braga una ciudad tan agradable para pasear es que el centro es casi totalmente llano, todo un alivio frente a las cuestas interminables de Oporto. El centro histórico es en gran parte peatonal, con calles anchas y despejadas en lugar de las aceras estrechas y el tráfico constante que encuentras en ciudades como Oporto o Lisboa. Incluso en los días de más ajetreo, se pasea con calma y sin prisas. A mis padres, que no disfrutan especialmente de las ciudades bulliciosas, les gustó tanto Braga que pidieron volver para quedarse más tiempo la segunda vez.

Para llegar hasta el Bom Jesus, hay autobuses frecuentes desde la Avenida da Liberdade y el trayecto dura unos veinte minutos. Tanto Uber como Bolt funcionan sin problemas en Braga y a menudo son la opción más cómoda, sobre todo si vais varios y compartís el precio del viaje. Los conductores pueden dejarte abajo o arriba del todo, según quieras subir o bajar la escalinata.

Los marcadores verdes señalan los principales lugares de interés del centro histórico, y los amarillos, los puntos clave del Bom Jesus do Monte.

Leyenda: 1) Arco da Porta Nova 2) Sé de Braga 3) Jardim da Praça do Município 4) Convento do Pópulo 5) Palácio dos Biscainhos 6) Jardim de Santa Bárbara 7) Largo São João do Souto 8) Largo do Paço 9) Arcada 10) Convento dos Congregados 11) Theatro Circo 12) Palácio do Raio 13) Igreja de São Marcos 14) Igreja de Santa Cruz 15) Capela de São Bentinho 16) Capela da Nossa Senhora da Torre
Bom Jesus do Monte: 1) Elevador Bom Jesus do Monte 2) Santuário do Bom Jesus 3) Via Crucis 4) Miradouro do Santuário do Bom Jesus

La Sé, la catedral gótica

La pregunta que más me hacen es «¿Qué es mejor, Braga o Guimarães?». Cuesta responder porque las dos son excelentes, cada una a su manera, y a mí personalmente me encantan ambas.

Guimarães gana en lo que a puro encanto se refiere. Fue la primera capital de Portugal, y su centro medieval, con estrechas calles empedradas, un castillo en lo alto de una colina y palacios muy bien conservados, es uno de los más bonitos del país. La mayoría de quienes visitan Portugal por primera vez se enamoran de ella nada más llegar.

Braga, en cambio, tiene realmente más cosas que ver y hacer. Su centro histórico tiene lugares de interés más variados, desde la antiquísima catedral hasta palacios barrocos y capillas escondidas, y además está el Bom Jesus do Monte, que no tiene equivalente en Guimarães. Braga, además, da más la sensación de ser una ciudad portuguesa de verdad, con vida propia, que un lugar que existe sobre todo para los visitantes.

Si tuviera que recomendar solo una a alguien que visita Portugal por primera vez, diría Guimarães. Pero si tu agenda te permite dedicarles dos días distintos, visita las dos. Se complementan bien, y si las recorres a toda prisa en un mismo día, te quedarás en la superficie de cada una.

Ambas ciudades son excursiones fáciles de un día desde Oporto y, junto con el valle del Duero (Peso da Régua y Pinhão) y Aveiro, son las paradas imprescindibles de cualquier itinerario por el norte de Portugal.
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Guimarães es más tradicional y tiene más carácter

Es una pregunta razonable, y la respuesta sincera depende de cómo te guste viajar.

Si te desenvuelves bien con el transporte público y prefieres ir a tu ritmo, Braga es una ciudad fácil de recorrer por tu cuenta. El tren desde Oporto no tiene ninguna complicación, el centro histórico es compacto y esta guía explica la ruta con detalle.

Una excursión en grupo compensa sobre todo por tres motivos. Primero, un buen guía local te dará un contexto y unas historias que sencillamente no vas a encontrar en una guía escrita ni en una placa en una pared. Segundo, la logística está resuelta (transporte, entradas, el autobús hasta Bom Jesus), así que ese día no tienes que organizar nada. Y tercero, si viajas solo, una excursión en grupo reducido es una de las formas más sencillas de conocer gente y compartir la experiencia con alguien que no sea tu móvil.

La calidad de las excursiones en el norte de Portugal ha mejorado mucho en los últimos años, y las mejores las dirigen guías locales que conocen de verdad la región y le tienen cariño. Llevo siete años colaborando con GetYourGuide, y entre sus excursiones más populares a Braga están:
• Excursión de un día completo a Braga y Guimarães con almuerzo
• Excursión a Guimarães y Braga con entradas y almuerzo

Desde la estación de São Bento salen trenes directos regulares de Oporto a Braga, y así es como voy a la ciudad en todos mis viajes. Es un tren de cercanías con muchas paradas, y el trayecto dura entre 54 y 71 minutos según el servicio.

Hay al menos un tren por hora en cada sentido, con más servicios entre semana. El horario actualizado está en la web de Comboios de Portugal (CP):
www.cp.pt/info/documents/d/cp/comboiosurbanos-porto-braga

(Nota: en el móvil, este enlace descarga un PDF)

El billete de ida y vuelta cuesta 7,20 € para adultos y 3,60 € para niños, y se carga en una tarjeta inteligente Siga reutilizable (0,50 €, que conviene guardar si tienes pensadas otras excursiones de un día). Puedes comprar los billetes en la estación o en la web de Comboios de Portugal. No se pueden reservar asientos, pero siempre hay sitio de sobra. Al llegar, desde la estación de Braga hay solo 300 m a pie hasta el Arco da Porta Nova, que marca el límite del centro histórico.

Aunque también hay trenes rápidos a Braga, te recomiendo que te quedes con el de cercanías. Los rápidos obligan a hacer transbordo en la estación de Campanhã, cuestan el doble y, curiosamente, no te ahorran nada de tiempo.

Son especialmente prácticas para grupos o familias, y la gran ventaja llega al final del día, porque pueden recogerte directamente en Bom Jesus do Monte en lugar de tener que volver al centro para coger el tren. En mi último viaje, con mis sobrinos pequeños, me resultó impagable, porque pudimos volver todos directamente a Oporto sin cansancio ni lágrimas en el tren.
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El tren a Braga esperando en la estación de São Bento

El Bom Jesus do Monte está a 6 km al este de Braga, y hay dos formas prácticas de llegar.

La opción más económica es el autobús de la Linha 2 de TUB (Transportes Urbanos de Braga). Sale tanto de la Avenida da Liberdade como de la estación de tren; el trayecto dura unos 30 minutos y te deja al pie de la escalinata monumental. El billete sencillo cuesta 1,55 € y puedes pagarlo en efectivo o con tarjeta sin contacto en el propio autobús. Puedes consultar el recorrido y los horarios actualizados en la web de TUB: tub.pt/percurso/2/

Ten en cuenta que los domingos y festivos pasan muchos menos autobuses, a veces solo uno por hora.

Si quieres más flexibilidad, tanto Uber como Bolt te llevan directamente desde el centro hasta el Bom Jesus por unos 5 o 6 €. Si prefieres ahorrarte las escaleras del todo, ya sea por problemas de movilidad o por el calor, asegúrate de poner como destino el Santuário do Bom Jesus do Monte y no solo «Bom Jesus», porque la aplicación suele marcar por defecto la base.

Yo siempre cojo un Uber para este trayecto. En una excursión de un día, el tiempo y las energías para hacer turismo son limitados, y prefiero dedicarlos a la propia escalinata antes que a esperar 20 minutos a un autobús más lento.

De la base a la cima
El autobús número 2 termina su recorrido al pie del monte del Bom Jesus, y desde ahí tienes dos opciones para subir hasta la cima.

La primera es el funicular histórico, el sistema de contrapeso por agua más antiguo del mundo. Cada vagón va sobre un depósito de agua de 5.850 litros que hace de contrapeso, y el funicular lleva subiendo a los visitantes al monte desde 1882. El billete sencillo cuesta 2,50 €, y el de ida y vuelta, 4,00 €.

La otra opción es subir a pie, aunque es una subida sorprendentemente larga y empinada. La mayor parte del ascenso va por senderos de bosque a la sombra, y la famosa escalinata barroca se concentra en la parte alta. Yo solo hago esta caminata en primavera u otoño, porque con el calor del verano acaba siendo demasiado agotadora para disfrutarla. La recompensa de subir a pie es que vives la escalinata tal y como se concibió en su origen, y cada tramo retoma y amplía el anterior a medida que subes.

Si no quieres elegir entre las dos, una buena solución intermedia es subir en funicular y luego recorrer la ornamentada escalinata de arriba abajo.

El funicular que sube a lo alto del monte del Bom Jesus.

El paseo por el centro histórico de Braga recorre unos 6 kilómetros y lleva más o menos entre dos y tres horas a un ritmo tranquilo. Una de las cosas que hacen de Braga una ciudad tan agradable para recorrer a pie es que el centro es casi del todo llano, un contraste muy de agradecer frente a las cuestas interminables de Oporto. La mayor parte de la ruta discurre por calles peatonales amplias, así que no tendrás que ir esquivando coches por aceras estrechas como ocurre en otras ciudades portuguesas.

Si quieres la ruta entera con descripciones detalladas de cada lugar, consulta nuestra guía completa de la ruta a pie por Braga. Lo que sigue es una versión resumida con el recorrido y lo más destacado.

La ruta
El paseo empieza a pocos minutos de la estación de tren, en el Arco da Porta Nova (1), la majestuosa puerta del siglo XVIII que da acceso al centro histórico de Braga. Desde aquí, gira a la derecha por la Rua Dom Frei Caetano Brandão para llegar a la Catedral (2), la más antigua de Portugal. Data de 1089, anterior incluso a la fundación del propio país, y en su interior se aprecian siglos de reconstrucciones: los pesados pilares románicos dan paso a columnas góticas y estas, a su vez, a capillas rebosantes de dorados barrocos.

El Arco da Porta Nova recibe a los visitantes a la entrada del centro histórico

Si sigues hacia el norte, llegarás a la Câmara Municipal (3), en su elegante plaza, y después al Convento do Pópulo (4), un antiguo convento agustino que hoy alberga el gobierno municipal. Si por la mañana solo tienes tiempo para un desvío, que sea al Palácio dos Biscainhos (5). La planta baja está pavimentada con adoquines de granito porque antiguamente los carruajes entraban directamente en el edificio para dejar a los invitados, y en el piso de arriba hay una sala dedicada por completo al ritual de tomar chocolate caliente, un lujo colonial que en su día llegó a ser más caro que el oro.

Después, la ruta gira hacia el este por la Rua Dr. Justino Cruz, una de las principales calles comerciales peatonales de Braga y un buen sitio para hacer una pausa y tomar un café. Por ella llegas al Jardim de Santa Bárbara (6), un pequeño jardín de trazado clásico junto a los muros góticos medievales del Palacio Arzobispal (Paço Arquiepiscopal). El contraste entre los parterres impecables y los arcos de piedra desgastada que se alzan detrás lo convierte en uno de los rincones más fotografiados de la ciudad.

El Jardim de Santa Bárbara, con vistas al ala oriental gótica del Paço Arquiepiscopal

Desde aquí sigues hasta el Largo São João do Souto (7) y la singular Capela dos Coimbras, y luego das un breve rodeo hacia el oeste para ver el majestuoso Largo do Paço (8) antes de dirigirte hacia el este, a la Praça da República, la plaza principal de Braga y punto de encuentro de la ciudad desde el siglo XIV. Bajo los arcos de la Arcada (9) encontrarás el Café Vianna, fundado en 1871 y uno de los cafés con más historia de Portugal. El Convento dos Congregados (10) domina uno de los lados de la plaza, un edificio que tardó más de 250 años en terminarse.

Más adelante llegarás al encantador Largo São João do Souto (7), donde se encuentran tanto la iglesia de São João do Souto como la singular Capela dos Coimbras.

La Arcada es el corazón de la zona comercial de Braga desde 1904

Sigue por la Avenida da Liberdade hasta el Theatro Circo (11), un teatro de la Belle Époque de 1915 que sigue en activo, y luego entra en el Largo de Santa Cruz, donde se concentran los últimos puntos de interés del recorrido. Aquí hay tres edificios que se disputan tu atención. El Palácio do Raio (12) no tiene pérdida gracias a sus vivos azulejos azules, aunque lo verdaderamente interesante es la obra de granito que hay debajo, diseñada por André Soares en 1752 y en la que no hay dos frontones de ventana exactamente iguales. La Igreja de São Marcos (13) y la Igreja de Santa Cruz (14) quedan una frente a la otra, a ambos lados de la plaza.

La espléndida Igreja de São Marcos

A dos pasos de la plaza, un estrecho callejón empedrado lleva a la Capela de São Bentinho (15), una de esas paradas en las que merece la pena detenerse un momento. Es diminuta, fácil de pasar por alto y no se parece en nada a las grandes iglesias que has ido visitando toda la mañana. Aquí viene la gente del lugar, no los turistas. A menudo verás a personas que se paran un instante, tocan el cristal, se santiguan y siguen con su día. Un lugar de devoción silenciosa que nunca se ha convertido en museo tiene algo que conmueve de verdad.

Un poco más adelante llegarás a la Capela da Nossa Senhora da Torre (16), integrada en las antiguas murallas defensivas de la ciudad. Sube las escaleras hasta arriba para disfrutar de vistas panorámicas del casco histórico. Después de pasar la mañana a pie de calle, ver todo extendido a tus pies es una forma muy satisfactoria de cerrar el paseo.

Comer en Braga
Desde aquí, vuelve al Largo de São João do Souto, rodeado de calles peatonales llenas de restaurantes. Estos son cuatro que recomiendo con gusto:
• Antù Braga da un toque moderno a los clásicos portugueses y lo hace con mucho aplomo.
• O Jacó, cerca de la estación, sirve comida tradicional portuguesa sana y casera. Mi mujer es portuguesa y este es uno de sus favoritos de la ciudad, lo que ya lo dice todo.
• Dona Sé está justo al lado de la catedral y prepara bien los clásicos portugueses: una apuesta segura en un sitio inmejorable.
• Bira dos Namorados está especializado en hamburguesas, no en comida tradicional, pero su local encantador y su calidad hacen que merezca la pena mencionarlo si te apetece cambiar un poco.

Después de comer, dirígete a Bom Jesus do Monte para pasar la tarde. Las opciones de transporte, el funicular y los detalles de la escalinata ya están en los apartados anteriores, así que aquí te cuento en qué fijarte una vez allí.

La escalinata barroca se concibió como un Monte Sacro, para que los peregrinos que nunca podrían viajar a Jerusalén vivieran la Pasión de Cristo más cerca de casa. Tanto si subes como si bajas a pie, la escalinata se divide en tres tramos bien diferenciados. El más bajo serpentea por un bosque sombreado y pasa junto a capillas con escenas de la Pasión de Cristo en terracota a tamaño natural.

Por encima está la Escalinata de los Cinco Sentidos, el famoso zigzag barroco, donde las fuentes echan agua por los ojos, la nariz, las orejas y la boca de figuras talladas. El último tramo, la Escalinata de las Tres Virtudes, lleva al atrio de la iglesia. En todo el recorrido hay un ingenioso truco arquitectónico: los escalones se estrechan a medida que se sube, lo que crea una perspectiva forzada que hace que la iglesia parezca más grande vista desde abajo.

En la cima, la iglesia alberga un órgano del siglo XVIII y un altar de jaspe brasileño. El parque que la rodea, con viejos cedros y robles, es un refugio fresco, con grutas, miradores y un pequeño lago para remar escondido entre los árboles. Las vistas desde arriba abarcan el valle del Miño y, en los días despejados, llegan bastante más lejos.

Cuando estés listo, baja en funicular y coge el autobús o un Uber de vuelta al centro. La estación de tren queda a un corto paseo hacia el oeste, y habrás visto lo mejor de Braga en un solo día, bien aprovechado y sin prisas.

El Miradouro do Santuário do Bom Jesus