La mayoría de los visitantes vienen a Oporto por el vino de Oporto y los cruceros por el río, y se marchan sin darse cuenta de que estaban a un corto trayecto en tranvía de uno de los mejores tramos de costa del norte de Europa. Ellos se lo pierden. Oporto es la puerta de entrada a la Costa Verde, un tramo de 60 km de arena dorada, promontorios de granito y oleaje atlántico que arranca en la desembocadura del Duero y se extiende en ambas direcciones hasta donde quieras seguirlo.

Lo que más me gusta de esta costa es su variedad. Dentro de la propia ciudad, las pequeñas calas de Foz do Douro lucen al pie de un elegante paseo marítimo, perfecto para pasear media jornada con el mar a un lado y casas señoriales al otro. Un breve trayecto en metro hacia el norte te lleva a Matosinhos, donde detrás de una enorme playa dorada se encuentran algunos de los mejores restaurantes de pescado y marisco del país. Si sigues un poco más, la costa se abre de verdad: las dunas salvajes al sur del río, hacia Miramar y Aguda, el encanto histórico de Vila do Conde, la animada localidad de veraneo de Póvoa de Varzim y los largos arenales de Espinho, donde los pescadores todavía varan sus barcas en la playa junto al casino más grande del norte.

Aquí el agua del mar está fría, incluso en pleno verano, y el viento atlántico ha moldeado tanto la costa como a la gente que vive a lo largo de ella. Pero en un día despejado de julio, con el sol en lo alto y las olas llegando a la orilla, entenderás por qué los propios portugueses eligen estas playas para sus vacaciones.

Recorro Portugal desde 2001 y, junto a mi mujer, que es portuguesa, llevo más de dos décadas conociendo esta costa, desde tardes soleadas con mis sobrinas en Matosinhos hasta caminatas por la playa azotadas por el viento en pleno invierno. En esta guía comparto lo que hemos aprendido para que puedas elegir la playa que encaje con el día que tienes en mente, ya sea una cala resguardada para los niños, un largo arenal para una tarde sin prisas o un promontorio salvaje y barrido por el viento.

La costa de Oporto tiene algo para cada tipo de día de playa, desde una vuelta rápida por el paseo marítimo de Foz hasta un día entero en los amplios arenales de la Costa Verde. Aquí van mis favoritas, con la forma más sencilla de llegar a cada una.

Praia do Homem do Leme (6 km, autobús 500)
La mejor playa dentro del término municipal de Oporto, una bonita calita en el extremo norte del paseo marítimo de Foz, enmarcada por la elegante Pérgola da Foz y una hilera de señoriales villas frente al mar. Está lo bastante cerca como para sentirla parte de la ciudad, y es fácil encajarla en una mañana de visitas.

Praia de Matosinhos (8 km, metro, línea A)
La playa más grande y concurrida cerca de Oporto, una enorme extensión de arena dorada con un amplio paseo marítimo detrás y los mejores restaurantes de marisco de la región. El puerto pesquero, los muelles y la terminal de cruceros del extremo sur no son el telón de fondo más bonito, pero el agua está limpia y la arena es fina y dorada. Está claro que la gente de aquí opina lo mismo: en cuanto sale el sol, media ciudad se planta aquí.

Praia do Senhor da Pedra (14 km, tren de cercanías)
La playa más pintoresca al sur de Oporto, una amplia franja de arena clara con una diminuta capilla del siglo XVII encaramada sobre un saliente rocoso entre las olas. El entorno es más salvaje que cualquier playa más cercana a la ciudad, y el tren de cercanías desde São Bento te deja a diez minutos a pie de la arena.

Praia da Aguda (20 km, tren de cercanías)
La mejor playa de la región para ir en familia, una bahía resguardada donde las olas son más suaves que en el resto de esta costa y donde una comunidad pesquera todavía en activo sigue subiendo las barcas a la arena cada mañana. Es la playa a la que llevo a mis sobrinas.

Praia da Azurara, Vila do Conde (27 km, metro, línea B)
Un arco de 6 km de arena clara con dunas detrás y poco más. Se extiende hacia el sur desde la desembocadura del río Ave y está sorprendentemente vacía, incluso en verano. Es una buena opción si buscas espacio y tranquilidad en pleno verano, y uno de mis rincones favoritos para surfear fuera de temporada.

Praia de Espinho (18 km, tren de cercanías)
La playa turística más animada al sur de Oporto, 8 km de arena dorada frente a una localidad que encanta a los propios portugueses. Las coloridas barcas de pesca todavía se varan junto al casino más grande del norte, y las olas son tan buenas que aquí se celebran campeonatos internacionales.

Praia de Costa Nova (75 km, tren a Aveiro y luego autobús)
La playa más singular al alcance de Oporto, con sus famosas casitas de playa a rayas de colores, pintadas así para que los pescadores pudieran distinguirlas entre la niebla del Atlántico. La arena se extiende durante kilómetros tras unas dunas que la protegen.

En el mapa de abajo verás la ubicación de mis playas favoritas (marcadores amarillos) y de mis localidades costeras favoritas (marcadores verdes), para que puedas organizarte según dónde te alojes.

Las 10 mejores playas: 1) Praia do Senhor da Pedra (Miramar) 2) Praia Redonda (Póvoa de Varzim) 3) Praia da Azurara (Vila do Conde) 4) Praia das Sereias (Espinho) 5) Praia da Ladeira Norte (Vila do Conde) 6) Praia das Pedras do Corgo (Lavra) 7) Praia da Aguda (Aguda) 8) Praia de Matosinhos 9) Praia do Homem do Leme (Oporto) 10) Praia do Carneiro (Oporto)
Las 5 mejores localidades costeras: 1) Vila do Conde 2) Costa Nova 3) Póvoa de Varzim 4) Espinho 5) Miramar

Después de más de veinte años de playa en esta costa, me he quedado con unas pocas opciones a las que vuelvo una y otra vez, según el tipo de día que me apetezca.

Para un día de playa sencillo en transporte público, yo iría hacia el sur, a la Praia do Senhor da Pedra o a la Praia da Aguda. Son dos playas contiguas en el mismo tramo de arena clara y, entre las dos, tienen todo lo que busco en un día de playa en Portugal: agua atlántica limpia, un ambiente local tranquilo y un café al fondo de la playa para comer sin mirar el reloj. El tren de cercanías desde São Bento te deja en Miramar o en Aguda en menos de cuarenta minutos, y desde allí las dos playas quedan a un paseo corto.

Para un día más largo que combine playa y un pueblo que merezca la pena recorrer, voy hacia el norte, a Vila do Conde y la Praia da Azurara. Es la excursión que hago con los amigos y familiares que vienen de visita, para que conozcan bien la zona. El metro desde Oporto te lleva directamente, y es difícil superar en un solo día la combinación de una playa larga respaldada por dunas dentro de una reserva natural y un casco histórico con encanto y su convento del siglo XVI.

Cuando solo tengo medio día libre y quiero quedarme cerca de la ciudad, voy a la Praia do Homem do Leme, en el extremo norte del paseo marítimo de Foz, o a veces a alguna de las calas más pequeñas que hay más al sur en ese mismo tramo. El autobús 500 desde la Praça da Liberdade te deja allí en veinte minutos, y volver a pie junto al mar es la mitad de la gracia.

Si me apetece una tarde con más ambiente cerca de la ciudad, cojo el metro (o un Uber) hasta la Praia de Matosinhos. Con los muelles pesqueros y la terminal de cruceros en un extremo, no es ni de lejos el entorno más bonito de esta costa, pero la arena es amplia, las olas no fallan y los restaurantes de pescado y marisco de la Rua Heróis de França están entre los mejores del país, tanto para comer como para cenar.

Cuando voy con amigos que tienen niños pequeños, los llevo un poco más al norte por la costa, a la Praia de Leça da Palmeira, justo pasados los muelles de Matosinhos. Allí están las Piscinas de Marés, las célebres piscinas de agua de mar de Álvaro Siza, encajadas entre las rocas, que ofrecen el baño más seguro de toda la costa de Oporto. Con esta combinación todo el mundo queda contento, sobre todo en los días de verano con más viento, cuando el Atlántico abierto está demasiado bravo para los bañistas más pequeños.

Las Piscinas de Marés de Leça da Palmeira, ideales para familias con niños pequeños

Donde el Duero se encuentra por fin con el Atlántico, la ciudad cambia de carácter. Los edificios de granito y las fachadas de azulejos del centro dan paso a cielos abiertos, aire salado y una sucesión de pequeñas calas de arena separadas por oscuros salientes rocosos. Es el litoral de Foz do Douro, un tramo de 3 km de playas a lo largo del barrio más acomodado de la ciudad, y el lugar más fácil para encontrar arena y mar sin salir de Oporto.

Voy a ser sincero: no son las mejores playas de esta costa. La arena es más gruesa, las calas son más pequeñas y el viento del Atlántico no tiene dónde esconderse. Si tienes tiempo para ir más al norte o más al sur, encontrarás playas mejores. Lo que ofrecen a cambio las playas de Foz es comodidad y ambiente. Un autobús frecuente desde la Praça da Liberdade te deja en la arena en menos de veinte minutos, el paseo marítimo que hay detrás es estupendo para caminar en un día de verano, y en la Avenida do Brasil, que discurre por detrás de las playas, se encuentran algunos de los bares y restaurantes con más estilo de la ciudad. Para pasar medio día en la arena, dar un paseo por la costa con el Atlántico a tu lado o tomar algo al atardecer con vistas, el litoral de Foz es difícil de superar.

El litoral de Foz do Douro.

Las playas se suceden de sur a norte, una tras otra, cada una encajada entre promontorios rocosos.

La Praia do Carneiro es la más meridional y está casi en la misma desembocadura del Duero. Sobre ella se alza la Fortaleza de São João da Foz, del siglo XVII, y un largo espigón de granito se adentra en el estuario y resguarda uno de los extremos de la playa.

Al norte de Carneiro están la Praia do Ourigo, la Praia dos Ingleses y la Praia da Luz, tres pequeñas calas que casi se funden unas con otras. La Praia dos Ingleses, la «playa de los ingleses», debe su nombre a la comunidad británica que el comercio del vino de Oporto atrajo a la ciudad y que en el siglo XIX se aficionó a venir aquí a tomar el aire del mar. Las tres tienen un carácter parecido: arena dorada, rocas de granito en ambos extremos y unos cuantos bares y restaurantes en la calle que hay detrás.

La Praia do Ourigo.

Después vienen los arenales más amplios de la Praia de Gondarém y la Praia do Molhe, el tramo más popular del litoral de Foz. Detrás de la playa está la Pérgola da Foz, una larga pérgola curva de estilo neoclásico de los años treinta, inspirada en el Paseo de los Ingleses de Niza y construida a petición de la esposa del alcalde, que se había enamorado del original en un viaje a la Costa Azul. Es el rincón más romántico de Oporto para ver la puesta de sol, y en una tarde despejada de verano la barandilla se llena de parejas que contemplan cómo el sol se hunde en el Atlántico.

El litoral de Foz termina por el norte en la Praia do Homem do Leme, la mayor de las playas urbanas, justo antes de que la costa gire hacia Matosinhos. Es un amplio arco de arena con una pequeña zona verde y un parque infantil detrás, y es la playa de Foz que yo elegiría para pasar una buena tarde de playa si en el grupo hay niños.

La Pérgola da Foz.

Cómo llegar a las playas de Foz
El autobús 500 es la única opción sensata para llegar a esta costa en transporte público. Sale más o menos cada quince minutos de la Praça da Liberdade, en el centro de Oporto, sigue el Duero hasta su desembocadura y luego recorre todo el paseo marítimo antes de continuar hasta Matosinhos. El trayecto dura unos veinticinco minutos y tiene paradas a pocos pasos de todas las playas del recorrido.

Un billete Z2 con la tarjeta Andante cuesta 1,40 €, o 2,50 € si pagas al conductor a bordo. Sinceramente, yo muchas veces pido un Uber por comodidad: la carrera suele costar entre 5 y 6 €, y te ahorras la espera.

Si lo que ofrecen las playas de Foz es comodidad, lo de Matosinhos son las dimensiones: un largo arco de arena clara que se extiende a lo largo de más de un kilómetro y medio, desde el rompeolas de Leixões, al norte, hasta el Castelo do Queijo, en el extremo sur. Es la playa más grande de las que tienes a mano desde Oporto, y la que se llena en cuanto llega el sol del verano.

No voy a fingir que sea un lugar idílico. El puerto de Leixões queda justo al norte de la playa y la terminal de cruceros asoma imponente por encima del muro del puerto. En un día gris, cuesta pasar por alto el telón de fondo industrial. Pero los mismos diques enormes que protegen el puerto resguardan también el extremo norte de la playa de los vientos dominantes y amansan las fuertes corrientes del Atlántico. Además, la autoridad portuaria ha ido reponiendo la arena de forma constante a lo largo de las décadas. En un día caluroso de verano, con la amplia playa repleta de familias y las escuelas de surf más allá de la rompiente, Matosinhos tiene una energía que ninguna otra playa de la zona puede igualar.

Aguas claras y arena dorada: por algo Matosinhos tiene tanto éxito

Surf en Matosinhos
Matosinhos es donde aprende a hacer surf casi todo Oporto. Llevo veinticinco años viendo cómo se forman las clases en la arena los sábados por la mañana, así que te puedo decir por qué. El extremo norte de la playa, resguardado por el muro del puerto de Leixões, genera la espuma suave y previsible que necesitan los principiantes, mientras que las rompientes más largas, más al sur, les van bien a quienes ya saben lo que hacen. En esta playa trabajan más de veinte escuelas de surf, y normalmente puedes alquilar tabla y neopreno por unos 15 € para un par de horas. En otoño y primavera llegan las olas más limpias, y si nunca has hecho surf, este es uno de los sitios más fáciles de Europa para empezar.

Los restaurantes de pescado
La mayoría de la gente de Oporto va a Matosinhos a comer. En la Rua Heróis de França, una calle por detrás del paseo marítimo, hay más de cuarenta restaurantes de pescado y marisco, y casi todos asan el pescado entero en parrillas de carbón sobre la acera, delante del local.

Mis dos fijos son O Gaveto y Lage Senhor do Padrão. O Gaveto, en la parte alta de la Rua Roberto Ivens, es el restaurante de mantel que prefiere la gente del sector del vino de Oporto, y el sitio al que llevo a la familia cuando hay una comida especial. En Lage Senhor do Padrão se come a mediodía un pescado a la brasa honrado y a buen precio, en un comedor de paredes de granito, a pocos minutos a pie de la playa.

Cómo llegar a Matosinhos
El metro es la forma más sencilla de llegar. La línea A (la azul) va desde Trindade, en el centro de Oporto, hasta Matosinhos Sul, la parada más cercana a la playa, en unos veinticinco minutos. Un billete sencillo Z3 con la tarjeta Andante cuesta 1,80 €, y la playa está a cinco minutos a pie de la estación.

Muchas de las playas de Oporto son aptas para niños y familias. En general tienen un nivel alto (están bien cuidadas y el agua es limpia) y son muy populares entre las familias portuguesas. Durante la temporada de verano hay socorristas vigilando las playas más concurridas.

Hay que tener cuidado al bañarse, porque puede haber olas fuertes, rocas ocultas o corrientes intensas; báñate solo donde esté indicado que es seguro. Entre las zonas de baño seguras están las piscinas de la Piscina das Marés, en la Praia de Leça da Palmeira, la bahía resguardada de la Praia da Aguda y el lado norte de la Praia de Matosinhos. Como ya comenté en el apartado anterior, el agua del mar siempre está fría.

Para unas vacaciones de playa en familia en la Costa Verde, te recomendaríamos Costa Nova (cerca de Aveiro) o Póvoa de Varzim.

Consejo para las vacaciones: Las cremas solares son muy caras en Portugal; tráetelas de tu país.

La de Espinho es una de las playas más grandes de la zona y se extiende a lo largo de 17 km