Six heures. Une ville. Mille ans d'histoire.

Le centre historique de Porto est suffisamment compact pour être exploré à pied, assez dense pour vous surprendre et niché sur un flanc de colline qui dicte naturellement votre parcours. La Ribeira médiévale, les murs d'azulejos de la gare de São Bento, l'imposante Torre dos Clérigos ou encore les chais de porto sur l'autre rive du fleuve : tout cela se concentre dans un périmètre restreint de ruelles pavées et de places en granit. Vous ne pourrez pas tout voir, mais l'essentiel de ce qui fait l'âme de la ville se dévoile à vous en une seule journée de marche.

Ce guide a été conçu pour les visiteurs dont le temps est compté : les passagers de croisière faisant escale à Leixões, les voyageurs en transit à l'aéroport Francisco Sá Carneiro, ou toute personne dont l'itinéraire ne réserve qu'une seule journée à la ville. S'il est vrai que deux ou trois jours permettent d'apprécier Porto à sa juste valeur (et j'y reviendrai plus tard), une journée bien organisée, parcourue dans le bon ordre, peut vous laisser une véritable impression de la ville plutôt qu'un vague défilé de monuments. L'itinéraire ci-dessous est celui que je conseille à mes propres amis se trouvant dans cette situation précise ; il a été affiné au fil de mes nombreuses visites pour que chaque étape y trouve véritablement sa place.

Votre parcours commence sur la Praça da Liberdade. Vous monterez ensuite vers la Torre dos Clérigos pour admirer le panorama, flânerez devant la Livraria Lello et l'église du Carmo aux façades d'azulejos, avant de redescendre par la gare de São Bento vers la cathédrale (la Sé). De là, vous traverserez le pont Dom Luís I pour rejoindre Vila Nova de Gaia et terminerez par une dégustation de porto dans l'une des caves historiques. L'itinéraire privilégie la descente dès que cela est possible, permet de visiter les sites majeurs avant l'arrivée de la foule et vous mène sur la rive sud du Douro, un verre de Tawny à la main, au moment où le soleil commence à décliner.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, j'ai fait de Porto ma seconde maison depuis vingt-cinq ans. Ce guide s'appuie sur ces années d'expérience pour vous aider à profiter du meilleur de la ville lorsque vous ne disposez que d'une seule journée.

 

 

L'itinéraire pédestre présenté ci-dessous couvre les sites incontournables du centre de Porto. C'est le parcours que je propose systématiquement à ceux qui découvrent la ville pour la première fois. La carte indique chaque étape du parcours, et les caves de Porto recommandées pour une dégustation en fin de journée y sont signalées séparément.

Le circuit complet s'étend sur 8,8 km et représente environ six heures de visite. Toutefois, je vous conseille de prévoir au moins une heure supplémentaire pour un déjeuner digne de ce nom ainsi qu'une ou deux pauses café en chemin. Ne cherchez pas à aller trop vite : Porto est une ville qui se révèle d'autant mieux que l'on prend le temps de la découvrir.

Sites d'intérêt le long de l'itinéraire : 1) Praça da Liberdade 2) Torre dos Clérigos 3) Ancienne prison de la Relação (Antiga Cadeia da Relação) 4) Hôpital Santo António (façade néoclassique) 5) b 6) Université de Porto 7) b 8) Gare de São Bento 9) Cathédrale Sé 10) Pont Louis Ier 11) Monastère de la Serra do Pilar 12) Caves de Porto de Vila Nova de Gaia 13) Œuvre d'art urbain « Half Rabbit » 14) Chantier naval des rabelos (Estaleiro do Rabelo) 15) Quartier de la Ribeira 16) Casa do Infante 17)b18) Palais de la Bourse (Palácio da Bolsa) 19) b 20) b21) Église de Santo Ildefonso 22) Café Majestic 23) Marché de Bolhão 24) Hôtel de Ville (Câmara Municipal)
Les meilleures caves de Porto proposant des visites et des dégustations sont indiquées séparément sur la carte par le symbole

Un petit avertissement avant de vous mettre en route : Porto est une ville construite sur des collines, et vos jambes ne tarderont pas à le sentir. La montée la plus raide se trouve juste avant l'église de Santo Ildefonso, vers la fin de la journée. Si vos jambes sont fatiguées à ce moment-là, c'est un endroit tout indiqué pour mettre un terme à la balade. Portez des chaussures fiables sur les pavés, emportez de l'eau en été, et n'hésitez pas à vous poser sur un banc pour regarder la ville défiler. C'est là tout l'intérêt de Porto.

Praça da Liberdade (1) : La place principale du centre de Porto est le point de départ naturel de toute visite à pied. Si ses origines remontent à 1718, sa configuration actuelle est plus récente. En 1916, l'hôtel de ville médiéval fut démoli pour permettre le prolongement de la large Avenida dos Aliados vers le nord. Au centre de la place trône la statue en bronze de Dom Pedro IV, le roi qui lutta pour la première constitution du Portugal et qui demeure, aujourd'hui encore, le symbole du libéralisme portugais.

Torre dos Clérigos (3) : Ce clocher baroque de 75 mètres de haut est l'emblème de Porto depuis 1763. Pendant plus d'un siècle, il fut l'édifice le plus haut du Portugal. Conçu par l'architecte italien Nicolau Nasoni, le clocher veille sur l'église où ce dernier est enterré. Il vous faudra gravir 225 marches pour atteindre le sommet, mais l'effort est récompensé par la plus belle vue panoramique du centre de Porto. À l'origine, les plans prévoyaient deux tours, mais les fonds disponibles ne permirent d'en construire qu'une seule.

Igreja do Carmo (5) : Cette église est célèbre pour son mur d'azulejos bleus et blancs qui recouvre l'intégralité de son flanc est. C'est l'un des sites les plus photographiés de la ville. Si l'église elle-même date des années 1760, les carreaux de faïence sont bien plus récents : ils furent peints en 1912 à Vila Nova de Gaia, d'après les dessins de Silvestre Silvestri. En raison d'une ancienne loi interdisant à deux églises de partager un mur commun, l'église du Carmo et sa voisine, l'église des Carmelitas, sont séparées par une maison de seulement 1,50 mètre de large. Il s'agit de la demeure la plus étroite de Porto, et elle fut habitée jusque dans les années 1980.

Livraria Lello (7) : Considérée comme l'une des plus belles librairies au monde, la Livraria Lello fut inaugurée par les frères Lello au début du XXe siècle. Sa façade néogothique, sa verrière au plafond et son escalier courbe d'un rouge cramoisi en font l'espace intérieur le plus photographié de Porto. Son lien avec l'univers de Harry Potter explique l'affluence des visiteurs : l'achat d'un billet est obligatoire et les files d'attente sont souvent longues.

Gare de São Bento (8) : Édifiée sur l'emplacement d'un ancien monastère bénédictin détruit par les flammes au XVIIIe siècle, cette gare fut achevée juste avant la Première Guerre mondiale dans le style Beaux-Arts français. Son hall d'entrée est une étape incontournable : 20 000 azulejos peints à la main y recouvrent 551 mètres carrés de murs. Un seul artiste, Jorge Colaço, a passé onze années à réaliser cette œuvre. Les panneaux illustrent des moments clés de l'histoire du Portugal, des batailles médiévales à la conquête de Ceuta, événement qui marqua le début de l'ère des Grandes Découvertes.

La cathédrale de Porto (Sé) (9) : plus ancien monument de la ville, elle fut bâtie sur le point le plus élevé de la cité médiévale, servant autant de forteresse que de lieu de culte. Ses épais murs romans, ses deux tours carrées et sa rosace d'origine du XIIIe siècle ont survécu à neuf siècles d'histoire. C'est ici que le roi Jean Ier épousa Philippa de Lancastre, une union dont est issu Henri le Navigateur. La terrasse extérieure offre l'un des plus beaux panoramas gratuits de la ville.

Le pont Dom-Luís (10) : cette arche de fer à double tablier, achevée en 1886 et s'étendant sur 172 mètres, définit la silhouette de Porto. Ses deux niveaux proposent deux expériences radicalement différentes. Le tablier inférieur accueille les voitures ainsi qu'une étroite voie piétonne juste au-dessus de l'eau, bordée de restaurants sur les deux rives. Le tablier supérieur, situé 45 mètres plus haut, est emprunté par le métro et dispose d'une passerelle piétonne offrant les plus belles vues gratuites de la ville, avec un regard plongeant directement sur les chais de Gaia.

Le monastère de la Serra do Pilar (11) : il s'agit d'une caserne militaire en activité depuis le XVIe siècle, perchée sur la colline qui surplombe la rive sud du Douro. Le belvédère situé devant le monastère fait directement face à la silhouette de Porto, de l'autre côté du fleuve, et mérite amplement les cinq minutes de marche depuis le tablier supérieur du pont Dom-Luís.

Vila Nova de Gaia (12) : située sur la rive sud du Douro, Vila Nova de Gaia est le lieu où le porto vieillit depuis près de trois siècles. Un kilomètre carré de caves fraîches en pierre s'étend le long des quais, et les noms des grandes maisons de porto s'affichent sur les toits en lettres assez grandes pour être lues depuis la rive de Porto. Plus d'une douzaine de chais sont ouverts aux visiteurs. Une visite classique dure environ une heure, vous fait parcourir les caves et se termine par une dégustation de deux ou trois styles différents.

• Cálem. fondée en 1859, cette maison est aujourd'hui la plus visitée de Gaia. Son musée interactif vous présente clairement le processus de production du porto, et les guides maîtrisent parfaitement leur sujet. C'est un excellent point de départ si vous souhaitez vous initier à ce vin.

• Ferreira. il s'agit de la cave à porto la plus souvent recommandée par les habitants, et la seule grande maison de porto à être restée entièrement portugaise tout au long de son histoire. Les chais sont installés dans un ancien couvent du XVIIIe siècle, où des centaines de fûts de chêne vieillissent sous de hauts plafonds en bois. C'est la plus portugaise de toutes les maisons de porto.

Le quartier de la Ribeira (15) : cœur médiéval de Porto, ce quartier est un labyrinthe de ruelles étroites et de maisons colorées qui s'étagent à flanc de colline au-dessus du Douro. Les quais, avec leurs bâtiments à arcades et la grande arche en fer du pont Dom-Luís Ier qui les surplombe, offrent la vue la plus photographiée de la ville. Derrière ce front de fleuve, les ruelles grimpent à pic, bordées de bars et de restaurants, avec du linge suspendu entre les fenêtres.

L'église de São Francisco (17) : de l'extérieur, c'est l'une des églises anciennes les plus modestes de Porto. Elle présente une façade gothique sobre, sans statues ni fioritures. Pourtant, dès que vous franchissez le seuil, le contraste est extraordinaire. Presque toutes les surfaces sont recouvertes de boiseries sculptées et dorées. On estime que 300 kg de feuilles d'or du Brésil ont été appliqués sur les murs, les piliers et le plafond. C'est l'église la plus simple de Porto à l'extérieur, mais la plus opulente à l'intérieur.

L'église de Santo Ildefonso (21) : l'une des plus jolies églises de Porto, et l'une des plus faciles à repérer. Toute la façade du bâtiment est recouverte de 11 000 azulejos, ces carreaux de faïence bleus et blancs illustrant la vie de saint Ildefonse, encadrés par deux hauts clochers. Ces carreaux sont plus récents qu'il n'y paraît, ce qui explique pourquoi leurs couleurs ressortent encore si vivement sur le granit.

Le marché de Bolhão (23) : principal marché alimentaire de Porto depuis près de deux siècles, c'est l'endroit idéal pour observer la façon dont les habitants font réellement leurs courses. Le bâtiment actuel à deux étages, le dernier d'une longue lignée, s'articule autour d'une longue cour ouverte où les étals s'alignent de part et d'autre sous une verrière. Environ 70 commerçants y vendent du poisson frais, de la viande, des fruits, du fromage, des fleurs et du pain. Des cafés et de petits restaurants bordent la galerie supérieure, offrant une vue plongeante sur les étals en contrebas.

Cette section fournit des détails sur la visite à pied et inclut des images des principaux sites touristiques le long de l’itinéraire.

La visite commence sur la Praça da Liberdade (1), la place principale de Porto. Cette place fait le lien entre la ville moderne du nord et les quartiers médiévaux du sud.

À la tête de la Praça da Liberdade se trouve la magnifique Câmara Municipal (24), tandis que, tout autour de la place, se dresse une imposante architecture de granit des années 1920.

Anecdote : Le McDonald’s de la Praça da Liberdade est considéré comme le plus beau McDonald's du monde. À l’origine, c’était le grand Café Impérial, et la conversion a conservé toutes les caractéristiques art déco, y compris les miroirs de verre teinté et les lustres extravagants.

La Câmara Municipal do Porto

À l’ouest de la Praça da Liberdade se trouve l’Igreja dos Clérigos. Cette église baroque possède une nef ovale unique en son genre, conçue par le célèbre architecte italien, Nicolau Nasoni. Mais la plupart des visiteurs sont attirés par la Torre dos Clérigos adjacente (2).

La tour de 75 m est l’édifice le plus élevé du centre historique de Porto. Et si vous grimpez les 240 marches, vous serez récompensé par certaines des plus belles vues de Porto.

Depuis sa construction en 1763 jusqu’à la fin du XXe siècle, la Torre dos Clérigos était l’édifice le plus haut du Portugal.

Un peu plus loin, se trouve le parc arboré Jardim da Cordoaria et l’Antiga Cadeia da Relação (3), la première prison de Porto. Aujourd’hui le complexe pénitentiaire abrite le très instructif musée Fotografia.

En contournant le parc, on trouve l’imposant tribunal da Relação do Porto et l’aile de style néoclassique de l’hôpital Santo António (4).

Au nord du Jardim da Cordoaria se trouve l’Igreja dos Carmelitas, l’Igreja do Carma (5) et le campus principal de l’université de Porto (6). Étant proche de l’université, cette zone est un lieu majeur de la vie nocturne avec ses nombreux bars et boîtes de nuit branchés.

L’Igreja do Carmo est célèbre pour la magnifique fresque de carreaux bleus et blancs qui couvre tout le mur est de l’édifice et qui a été créée en utilisant les techniques de peintures traditionnelles de carreaux azulejo.

Anecdote: Une ancienne loi empêchait deux églises de partager le même mur. La maison séparant les églises de Carmelitas et de Carmo est donc la plus étroite du Portugal.

Les carreaux peints décoratifs sur le côté de l’Igreja do Carmo.

Le tramway numéro 22 part de la Praça de Parada Leitão et fait une boucle pittoresque du centre de Porto. Le trajet en tramway dure 45 minutes et coûte 3 €. C’est une méthode relaxante pour voir la ville, si vous arrivez à trouvez un siège libre !
Article en lien : Les tramways de Porto

La prochaine étape de la visite est la librairie Livraria Lello (7), où J.K. Rowling a écrit les premiers chapitres de la série Harry Potter, et qui fut l’inspiration pour le grand escalier de Poudlard. La librairie est constamment bondée et son entrée coûte 6 €.

Livraria Lello

En descendant la colline, on arrive à la gare ferroviaire de São Bento (8) dont le magnifique hall est décoré de certaines des plus belles peintures sur carreaux Azulejo du Portugal.
Anecdote : On trouve deux styles de carreaux peints dans la gare : le traditionnel style bleu et blanc, peint avant la révolution de 1910, et les carreaux de couleurs peints après.

À l’intérieur de la gare de São Bento.

En amont de la gare, se trouve l’ancienne cathédrale de Sé (9) avec son aspect sévère de fortification romane. L’intérieur de la cathédrale est très austère, mais les cloîtres gothiques ont plus de caractère et méritent d’être vus au cours d’une visite.

La place qui se trouve devant la cathédrale était le centre du Porto médiéval, accueillant un marché quotidien et protégé par les murs de la ville. La seule tour de défense restante abrite aujourd’hui l’office de tourisme. Au centre de la place se trouve un pilori, autrefois utilisé pour pendre les criminels.

La cathédrale de Sé a été construite comme une déclaration de suprématie religieuse.

Si vous appréciez les églises décoratives, visitez donc l’Igreja de Santa Clara, avec ses autels sculptés ornés et son utilisation somptueuse de feuilles d’or.

Le sud de la cathédrale de Sé mène au pont emblématique Luís I (10), un merveilleux pont en fer à deux niveaux qui enjambe le fleuve Douro. Cet itinéraire traverse l’étage supérieur du pont et offre une vue incroyable sur les quartiers riverains historiques de Porto.

Le pont Luís I relie Porto, sur la rive nord du Douro, à Vila Nova de Gaia, située sur la rive sud.

Pour une vue encore plus belle du fleuve, montez sur la terrasse panoramique du Mosteiro da Serra do Pilar (11), ce complexe monastique est unique pour son église circulaire.

Juste en dessous du monastère se trouve le Jardim do Morro, un lieu populaire où flâner pendant les mois d’été.

Un téléphérique part du bord du parc et va jusqu’au front de mer de Vila Nova de Gaia. Mais comme tout est en descente depuis le Jardim do Morro, il est tout aussi facile de se rendre au front de mer à pied.

Le front de mer de Vila Nova de Gaia avec les caves de Porto en arrière-plan.

Vila Nova de Gaia est la ville d’origine du vin de Porto, qui est affiné dans les vastes caves qui bordent les rives du fleuve.

Tous les producteurs importants de Porto se trouvent à Vila Nova de Gaia, ils proposent tous des visites guidées de leurs caves ainsi que des dégustations de leur vin de Porto. Les meilleures visites et dégustation incluent : Ferreira, Sandeman, Cálem, Graham’s et Churchill.
Anecdote : Il y a toujours une excellente ambiance le long des rives à Vila Nova de Gaia, c’est un endroit agréable où se relaxer et se socialiser.

Après une dégustation de Porto, vous souhaiterez peut-être adopter la culture tranquille du Portugal.

En vous promenant dans Vila Nova de Gaia, allez voir le « Demi-Lapin » (13), une œuvre d’art urbain originale construite à partir de déchets jetés, qui se trouve près de l’église Igreja Santa Marinha.

Les deux côtés du demi-lapin ne sont visibles que si vous regardez l’angle du bâtiment.

À l’extrémité de la Vila Nova da Gaia se trouve l’Estaleiro do Rabelo (14), un chantier naval traditionnel qui construit et répare les bateaux Rabelo. Ces bateaux à fond plat étaient historiquement utilisés pour transporter des barils de raisins écrasés depuis le haut du Douro jusqu’aux caves de Vila Nova de Gaia.

Après avoir exploré Vila Nova de Gaia, traversez le niveau inférieur du pont Luís I, qui mène au quartier de Ribeira.

Le quartier de Ribeira, vu depuis Vila Nova de Gaia.

Historiquement, la Ribeira était les quais de Porto et l’une des zones les plus pauvres de la ville. Mais aujourd’hui, c’est l’un des quartiers les plus caractéristiques.

Le long du front de mer, les restaurants et les bars sont bondés de touristes. Tandis qu’au-dessus des boutiques se trouve un mélange coloré de maisons anciennes.

Au cœur du quartier se situe la charmante Praça da Ribeira, et, tout comme le front de mer de Vila Nova de Gaia, l’ambiance y est toujours animée.

L’humble Casa do Infante (16), fut le lieu de naissance d’Henri le Navigateur, le noble à l’origine des « Grandes Découvertes » du XIVe siècle qui ont mené à la découverte du Brésil et de la route maritime vers l’Inde. La Casa do Infante accueille un musée détaillant sa vie et ses voyages en mer.

De l’autre côté de la rue se trouve le point de départ pour le tramway Linha 1, qui descend en cahotant le Douro jusqu’à l’embouchure du puissant fleuve et le charmant quartier de Foz. C’est une zone agréable à explorer si vous passez une deuxième journée à Porto.

Le monastère de São Francisco était le plus grand édifice religieux de Porto, jusqu’à ce qu’il soit accidentellement incendié pendant le siège de Porto en 1832. L’Igreja de São Francisco (17) est tout ce qu’il en reste aujourd’hui.

Le tramway numéro 1 attend devant l’Igreja de São Francisco.

De l’extérieur, l’église semble être un énième édifice sombre et gothique, mais à l’intérieur se trouve une profusion de sculptures en bois complexes et d’autels excessivement ornés.

Anecdote : L’utilisation de feuilles d’or était si excessive que l’on estime que l’Igreja de São Francisco contient plus de 100 kg d’or.

Le Palácio da Bolsa (18), de style néoclassique, était la bourse de Porto et représentait l’importance financière de la ville au XIXe siècle. Ce « palais » a été construit sur les cloîtres ravagés par le feu du monastère de São Francisco. À l’intérieur se trouve la splendide salle Arabe, la grande salle des Nations et l’impressionnante cour centrale.

Le Palácio da Bolsa

La Misericórdia (La Miséricorde) était une organisation caritative du XVIIe siècle où les nobles de Porto donnaient de l’argent pour financer des hôpitaux et prendre soin des pauvres de la ville. Le Museu da Misericórdia do Porto (19) expose des portraits des donateurs et donne accès à l’entrée de la luxueuse Igreja da Misericórdia. Dans l’enceinte du musée se trouve la « Fons Vitae », la plus belle peinture gothique du Portugal.

La Rua das Flores (20) est l’une des meilleures rues commerçantes de Porto. Elle déborde de magasins indépendants, d’échoppes touristiques extravagantes et de cafés familiaux, ainsi que de nombreux artistes de rue.

La jolie église de Santo Ildefonso (21) est décorée de plus de 11 000 carreaux azulejo qui recouvrent tout l’extérieur de l’église. L’église mérite d’être visitée, sauf qu’elle se trouve au sommet d’une colline très raide.

L’Igreja da Santo Ildefonso est décorative et unique, mais la montée pour la voir est exigeante !

Le café Majestic (22) est l’un des premiers cafés de style Art Nouveau de Porto. Ce café, avec ses caractéristiques d’origine et son atmosphère agitée, déborde de caractère et est un lieu idéal pour prendre un café au milieu de l’après-midi et pour déguster une délicieuse pâtisserie portugaise.

La Rua de Santa Catarina, où se trouve le café Majestic, est au cœur du quartier commerçant de Porto. C’est un endroit agréable pour faire les boutiques.

Le café Majestic, de style Art Nouveau, est inspiré des cafés parisiens.

Le marché de Bolhão (23) est le marché traditionnel de Porto, rempli de produits locaux (fleurs, légumes et viandes), d’objets d’artisanat et de cadeaux. Si vous souhaitez faire l’expérience du Porto authentique, une balade dans ce marché animé est idéale pour vous.

Anecdote : Le marché débute tôt dans la journée, et, en milieu d’après-midi, la plupart des produits frais ont été vendus. Si vous appréciez les marchés, envisagez de vous rendre au marché de Bolhão bien plus tôt dans la journée.

La visite mène ensuite à la Praça da Liberdade et la Câmara Municipal do Porto (24).

La visite à pied commence à la Praça da Liberdade (1).

Si vous voyagez depuis l’aéroport, prenez le métro de l’aéroport jusqu’à la station de Trindade (ticket de zone 4 - 2,25 €, 27 minutes de trajet) et marchez vers le sud le long de l’Avenida dos Aliados. Un deuxième métro peut être pris à la station Trindade jusqu’à Aliados, mais le trajet n’est que de 500 m, et la marche est en descente.

Les bateaux de croisière à destination de Porto s’amarrent au Terminal de Cruzeiros do Porto de Leixões (GPS: 41.17739, -8.69984) dans la ville de Matosinhos. La ligne de bus 500 assure un service direct et régulier entre Matosinhos et la Praça da Liberdade à Porto.

L’arrêt de bus le plus proche du terminal de croisière est « Godinho » (GPS: 41.18161, -8.69215), un aller simple pour Porto coûte 1,80 €, et le trajet dure 40 minutes. Ce trajet en bus est très pittoresque car il longe le fleuve Douro.
Avertissement : Prévoyez toujours suffisamment de temps pour retourner à l’aéroport ou au terminal de croisière.