Six heures. Une ville. Mille ans d'histoire.

Le centre historique de Porto est assez compact pour se parcourir à pied, assez dense pour vous surprendre, et disposé à flanc de colline, ce qui règle l'essentiel de l'organisation à votre place. La Ribeira médiévale, les murs d'azulejos de São Bento, la silhouette élancée de la Torre dos Clérigos, les chais à porto de l'autre côté du fleuve : tout cela tient dans deux kilomètres carrés de ruelles pavées et de places en granit. Vous ne verrez pas tout, mais vous pouvez voir l'essentiel en une seule journée de marche.

Ce guide s'adresse aux visiteurs qui manquent de temps : passagers de croisière débarquant à Leixões, voyageurs en longue escale à Francisco Sá Carneiro, ou toute personne dont l'itinéraire ne réserve qu'une journée à la ville. Deux ou trois jours rendraient bien mieux justice à Porto, et je le répéterai plus loin. Mais une seule journée, parcourue dans le bon ordre, peut vous laisser une véritable impression du lieu plutôt qu'une succession floue de monuments. L'itinéraire ci-dessous est celui que j'envoie aux amis qui se trouvent exactement dans cette situation, affiné au fil de nombreuses visites jusqu'à ce que chaque détour mérite sa place.

Vous commencez à la Praça da Liberdade, montez à la Torre dos Clérigos pour la vue, passez devant la Livraria Lello et l'Igreja do Carmo couverte d'azulejos, puis redescendez par la gare de São Bento jusqu'à la cathédrale Sé. De là, vous traversez le pont Dom Luís I vers Vila Nova de Gaia et terminez par une dégustation de porto dans l'une des caves historiques. Le parcours descend autant que possible, atteint les sites majeurs avant l'arrivée de la foule et vous laisse sur la rive sud du Douro, un verre de Tawny à la main, au moment où le soleil commence à décliner.

J'explore le Portugal depuis 2001 et, avec mon épouse portugaise, nous avons fait de Porto notre seconde maison depuis vingt-cinq ans. Ce guide s'appuie sur toutes ces années pour vous faire vivre le meilleur de la ville quand vous n'avez qu'une journée devant vous.

L'itinéraire à pied ci-dessous couvre les sites essentiels du centre de Porto ; c'est l'introduction que je donne à ceux qui découvrent la ville. La carte indique chaque étape du parcours, avec les caves à porto recommandées signalées séparément pour votre dégustation finale.

Le parcours complet fait 8,8 km et demande environ six heures de visite, même s'il faut compter au moins une heure de plus pour un vrai déjeuner et une pause café ou deux en chemin. N'essayez pas de le boucler à toute vitesse. Porto est une ville qui se livre davantage à qui prend son temps.

Les sites le long du parcours : 1) Praça da Liberdade 2) Torre dos Clérigos 3) Antiga Cadeia da Relação 4) Hôpital Santo António (façade néoclassique) 5) Igreja do Carmo 6) Université de Porto 7) Livraria Lello 8) Gare de São Bento 9) Cathédrale Sé 10) Pont Luís I 11) Mosteiro da Serra do Pilar 12) Vila Nova de Gaia 13) Art urbain Half Rabbit 14) Chantier naval Estaleiro do Rabelo 15) Quartier de la Ribeira 16) Casa do Infante 17) Igreja de São Francisco 18) Palácio da Bolsa 19) Igreja da Misericórdia 20) Rua das Flores 21) Igreja de Santo Ildefonso 22) Majestic Café 23) Marché du Bolhão 24) Câmara Municipal
Les meilleures caves à porto pour les visites et les dégustations sont signalées séparément sur la carte par le symbole .

Un avertissement avant de partir : Porto est bâtie sur des collines, et vous les sentirez passer. La montée la plus raide se situe juste avant l'Igreja de Santo Ildefonso (21), vers la fin de la journée. Si vos jambes sont fatiguées à ce moment-là, c'est un endroit tout à fait naturel pour conclure la promenade. Portez des chaussures sûres sur les pavés, emportez de l'eau en été et n'hésitez pas à faire une pause sur un banc pour regarder la ville vivre. C'est tout l'intérêt de Porto.

Praça da Liberdade (1) : La place principale du centre de Porto, et le point de départ naturel de toute visite à pied. La place remonte à 1718, mais sa forme actuelle est plus récente. En 1916, l'ancien hôtel de ville a été démoli et la large Avenida dos Aliados a été percée vers le nord. La statue en bronze au centre représente Dom Pedro IV, le roi qui s'est battu pour la première Constitution du Portugal et qui reste aujourd'hui encore le symbole du libéralisme portugais.

Torre dos Clérigos (2) : Le clocher baroque de 75 m qui est l'emblème de Porto depuis 1763. Pendant deux cents ans, il a été le plus haut édifice du Portugal. Il a été conçu par l'architecte italien Nicolau Nasoni, enterré à l'intérieur de l'église qu'il a construite. 240 marches jusqu'au sommet, et la plus belle vue panoramique du centre de Porto. Le projet initial prévoyait deux tours ; les fonds n'ont suffi que pour une seule.

Igreja do Carmo (5) : Célèbre pour le mur d'azulejos bleu et blanc qui recouvre tout son flanc est. L'un des sites les plus photographiés de la ville. L'église elle-même date des années 1760, mais les azulejos sont bien plus récents : ils ont été peints à Vila Nova de Gaia, toute proche, en 1912, d'après les dessins de Silvestre Silvestri. Une ancienne loi interdisait à deux églises de partager un mur : le Carmo et l'église des Carmelitas juste à côté sont donc séparés par une maison de 1,5 mètre de large seulement. La maison la plus étroite du Portugal, habitée jusque dans les années 1980.

Livraria Lello (7) : L'une des plus belles librairies du monde, ouverte par les frères Lello au début du XXe siècle. La façade néogothique, la verrière en vitraux et l'escalier cramoisi tout en courbes en ont fait l'intérieur le plus photographié de Porto. Le lien avec Harry Potter est ce qui attire la plupart des visiteurs, ce qui signifie qu'un billet est obligatoire et que les files d'attente sont longues.

Gare de São Bento (8) : Construite sur le site d'un monastère bénédictin détruit par un incendie au XVIIIe siècle, puis achevée en 1916 dans le style Beaux-Arts français. Ce qui justifie d'y entrer, c'est le hall d'entrée, où 20 000 azulejos peints à la main recouvrent 551 mètres carrés de murs. Un seul artiste, Jorge Colaço, a passé onze ans à les peindre. Les panneaux racontent les grands moments de l'histoire portugaise, des batailles médiévales à la conquête de Ceuta, qui ouvrit l'ère des grandes découvertes.

Cathédrale Sé (9) : Le plus ancien monument de Porto, bâti sur le point culminant de la ville médiévale, autant forteresse que lieu de culte. Les épais murs romans et les deux tours carrées se dressent depuis neuf cents ans, et la rosace a été ajoutée au XIIIe siècle. Le roi João Ier y épousa Philippa de Lancastre, mariage dont naquit Henri le Navigateur. La terrasse extérieure est l'un des meilleurs points de vue gratuits de la ville.

Pont Dom Luís I (10) : L'arche de fer à deux niveaux qui définit la silhouette de Porto, achevée en 1886 et longue de 172 m. Deux niveaux, deux expériences complètement différentes. Le niveau inférieur accueille les voitures et une passerelle étroite juste au-dessus de l'eau, bordée de restaurants sur les deux rives. Le niveau supérieur, à 45 mètres au-dessus de l'eau, accueille le métro et une passerelle piétonne offrant les plus belles vues gratuites de la ville, avec une vue plongeante sur les chais à porto de Gaia.

Mosteiro da Serra do Pilar (11) : Un monastère du XVIe siècle, encore partiellement occupé par l'armée, perché sur la colline qui domine la rive sud du Douro. Le belvédère situé devant le monastère offre une vue directe sur la silhouette de Porto, de l'autre côté du fleuve, et mérite bien les cinq minutes de marche depuis le haut du pont Dom Luís I.

Vila Nova de Gaia (12) : Sur la rive sud du Douro, c'est ici que l'on fait vieillir le porto depuis près de trois siècles. Un kilomètre carré de caves fraîches en pierre s'étire le long des quais, les noms des grandes maisons de porto peints sur les toits en lettres assez grandes pour être lisibles depuis la rive de Porto. Plus d'une douzaine de chais sont ouverts à la visite. Une visite classique dure environ une heure, vous fait parcourir les caves et se termine par une dégustation de deux ou trois styles différents.

• Cálem. Fondée en 1859, c'est aujourd'hui la maison la plus visitée de Gaia. Le musée interactif explique clairement le processus d'élaboration du porto, et les guides connaissent leur sujet. Un excellent point de départ si vous découvrez le porto.

• Ferreira. Le chai le plus souvent recommandé par les habitants de Porto, et la seule grande maison de porto restée entièrement portugaise tout au long de son histoire. Les caves occupent un ancien couvent du XVIIIe siècle, où des centaines de fûts de chêne vieillissent sous de hauts plafonds en bois. La plus portugaise de toutes les maisons de porto.

Quartier de la Ribeira (15) : le cœur médiéval de Porto, un dédale de ruelles étroites et de maisons colorées empilées à flanc de colline au-dessus du Douro. Les quais, ici, avec leurs bâtiments à arcades et la grande arche de fer du pont Dom Luís I qui les surplombe, offrent la vue la plus photographiée de la ville. Derrière, les ruelles grimpent en pente raide, bordées de bars, de restaurants et de linge tendu entre les fenêtres.

Igreja de São Francisco (17) : de l'extérieur, l'une des plus modestes des vieilles églises de Porto. Une façade gothique sobre, pas de statues, aucune fioriture. Franchissez le seuil et le contraste est saisissant. Presque toutes les surfaces sont recouvertes de boiseries dorées, avec plus de 100 kg de feuille d'or brésilienne appliquée sur les murs, les piliers et le plafond. L'église la plus dépouillée de Porto à l'extérieur, la plus opulente à l'intérieur.

Igreja de Santo Ildefonso (21) : l'une des plus jolies églises de Porto, et l'une des plus faciles à repérer. Toute la façade est recouverte de 11 000 azulejos bleus et blancs retraçant la vie de saint Ildefonse, le tout encadré par deux hauts clochers. Les azulejos sont plus récents qu'il n'y paraît, ce qui explique en partie pourquoi les couleurs ressortent encore si vivement sur le granit.

Marché du Bolhão (23) : principal marché alimentaire de Porto depuis près de deux siècles, et l'endroit le plus fiable de la ville pour voir comment les habitants font réellement leurs courses. Le bâtiment actuel, sur deux niveaux, le dernier en date d'une série, s'organise autour d'une longue cour ouverte bordée d'étals de part et d'autre, sous une verrière. Quelque 70 commerçants y vendent poisson frais, viande, fruits, fromages, fleurs et pain. Des cafés et de petits restaurants occupent la galerie supérieure, avec vue plongeante sur les étals.

La promenade commence sur la Praça da Liberdade (1), la place principale de Porto et la charnière entre la ville moderne au nord et les quartiers médiévaux au sud. La place est entourée d'immeubles de granit des années 1920, la Câmara Municipal (24) se dressant plus loin, en haut de l'Avenida dos Aliados.

À savoir : le McDonald's situé à l'extrémité sud de la place passe pour le plus beau McDonald's du monde. C'était le fastueux Café Imperial avant que la chaîne ne le reprenne, et la transformation a préservé l'intérieur Art déco, vitraux et lustres d'origine compris. Cela vaut la peine d'y entrer, même sans rien commander.

La Câmara Municipal do Porto

Quelques minutes de marche vers l'ouest vous conduisent à la Torre dos Clérigos (2), le clocher de 75 m accolé à l'Igreja dos Clérigos, œuvre baroque de Nicolau Nasoni. La tour est la construction la plus haute du centre historique, et les 240 marches jusqu'au sommet sont le prix à payer pour la plus belle vue panoramique de la ville. L'église elle-même, avec sa nef ovale peu commune, mérite un coup d'œil au passage.

De sa construction en 1763 jusqu'à la fin du XXe siècle, la Torre dos Clérigos a été le plus haut édifice du Portugal

Depuis la tour, l'itinéraire se poursuit le long des allées arborées du Jardim da Cordoaria, en passant devant l'Antiga Cadeia da Relação (3), l'ancienne prison de Porto, qui abrite aujourd'hui le Centro Português de Fotografia. Les expositions sont gratuites et le bâtiment, dont les vieilles cellules ont été conservées, constitue la partie la plus marquante de la visite. De l'autre côté du parc se trouvent le Tribunal da Relação et la façade néoclassique de l'hôpital Santo António (4), l'un des plus imposants édifices du XVIIIe siècle de la ville.

Du côté nord des jardins se dresse l'Igreja do Carmo (5), célèbre pour l'immense panneau d'azulejos bleu et blanc qui recouvre tout son mur oriental. C'est l'une des grandes fresques d'azulejos de Porto et la photo que la plupart des visiteurs rapportent. Le campus principal de l'université de Porto (6) se trouve juste derrière les églises.

À savoir : une ancienne loi interdisait à deux églises de partager un mur ; le Carmo et l'église voisine des Carmelitas sont donc séparés par ce que l'on dit être la maison la plus étroite du Portugal : 1,5 mètre de large, trois étages de haut, coincée dans l'espace qui les sépare. Elle abrite aujourd'hui un petit musée et fait partie de la visite du Carmo.

Les azulejos peints qui ornent le flanc de l'Igreja do Carmo

Depuis la Praça de Parada Leitão, le tram numéro 22 effectue une boucle panoramique dans le centre de Porto. Le trajet dure 45 minutes et constitue une façon reposante de découvrir la ville, à condition de trouver une place assise.

L'étape suivante est la librairie Livraria Lello (7), l'une des plus belles librairies du monde, célèbre pour son escalier cramoisi tout en courbes. Un billet est obligatoire et les files d'attente sont longues : réservez en ligne avant de vous y rendre.

La librairie Livraria Lello

En descendant, vous arrivez à la gare de São Bento (8) et à son magnifique hall orné de certains des plus beaux panneaux d'azulejos du Portugal.
À savoir : la gare compte deux styles de carreaux. Les panneaux traditionnels bleu et blanc ont été peints avant la révolution de 1910, les carreaux en couleur après.

À l'intérieur de la gare de São Bento

En remontant depuis la gare, vous atteignez la vieille cathédrale Sé (9), à l'allure sévère de forteresse romane. L'intérieur est austère, mais les cloîtres gothiques méritent le modeste droit d'entrée pour les panneaux d'azulejos qui tapissent les murs.

La place située devant la cathédrale était le cœur du Porto médiéval : on y tenait un marché quotidien, à l'abri des remparts de la ville. La seule tour défensive encore debout abrite aujourd'hui l'office de tourisme, et la colonne de pierre torsadée au centre de la place est un pilori médiéval.

La cathédrale Sé fut construite pour affirmer la domination religieuse

Détour : si vous aimez les églises richement décorées, l'Igreja de Santa Clara toute proche mérite dix minutes pour ses autels sculptés ouvragés et l'abondance de feuille d'or.

En descendant vers le sud depuis la cathédrale Sé, vous arrivez au pont Luís I (10), la grande arche de fer à deux niveaux qui enjambe le Douro. Cet itinéraire emprunte le tablier supérieur, avec des vues superbes sur les quartiers historiques qui bordent le fleuve à Porto.

À savoir : avant le pont Luís I, on traversait le Douro par la Ponte das Barcas, un pont formé de vingt et un vieux bateaux Rabelo attachés les uns aux autres. Il s'est effondré en 1809 alors que les habitants de Porto fuyaient l'armée d'invasion de Napoléon, faisant 400 noyés. Les colonnes qui le soutenaient sont encore visibles aujourd'hui à côté de la Ponte Luís I.

Le pont Luís I relie Porto, sur la rive nord du Douro, à Vila Nova de Gaia, sur la rive sud
Remarquez les colonnes de la Ponte das Barcas à gauche du pont

Pour une vue encore plus belle sur le fleuve, montez jusqu'à la terrasse panoramique du Mosteiro da Serra do Pilar (11). Ce monastère se distingue par son église circulaire, la seule de ce type au Portugal.

Juste en contrebas se trouve le Jardim do Morro, un lieu très prisé pour passer les soirées d'été. Un téléphérique descend du bord du parc jusqu'aux quais de Vila Nova de Gaia, mais le reste du trajet est tout en descente et se fait tout aussi facilement à pied.

Les quais de Vila Nova de Gaia avec les caves de porto en arrière-plan

Vila Nova de Gaia est le berceau traditionnel du vin de Porto, vieilli pendant des années dans les vastes chais qui bordent la rive sud du fleuve. Tous les grands producteurs y sont installés, et la plupart proposent des visites guidées de leurs chais suivies d'une dégustation de deux ou trois styles. Parmi les meilleures visites figurent celles de Ferreira, Sandeman, Cálem, Graham's et Churchill's.

À savoir : les quais de Vila Nova de Gaia offrent une ambiance formidable de jour comme de nuit, et comptent parmi les meilleurs endroits de la ville pour se détendre en regardant passer les bateaux.

Après une dégustation de porto, vous n'aurez peut-être qu'une envie : adopter le rythme tranquille du Portugal

En flânant dans Vila Nova de Gaia, ne manquez pas le Half-Rabbit (13), une œuvre d'art urbain singulière réalisée entièrement à partir de déchets récupérés, à l'angle d'un immeuble proche de l'Igreja Santa Marinha.

On ne peut voir les deux faces du Half Rabbit qu'en se plaçant à l'angle du bâtiment

Tout au bout de Vila Nova de Gaia se trouve l'Estaleiro do Rabelo (14), un chantier naval traditionnel qui construit et répare les bateaux rabelos. Ces bateaux en bois à fond plat descendaient autrefois le Douro chargés de fûts de porto jeune, depuis les quintas de la haute vallée jusqu'aux chais de Gaia.

Après avoir exploré Vila Nova de Gaia, traversez le tablier inférieur du pont Luís I, qui mène directement au quartier de la Ribeira.

Le quartier de la Ribeira vu depuis Vila Nova de Gaia

La Ribeira était historiquement le quartier des quais de Porto, et l'un des plus pauvres de la ville. C'est aujourd'hui l'un des plus attachants. Les restaurants et les bars se succèdent le long du fleuve, pris d'assaut par les touristes, tandis qu'au-dessus s'élève un joyeux fouillis coloré de maisons anciennes empilées à flanc de colline.

Au cœur du quartier se trouve la charmante Praça da Ribeira, où règne la même atmosphère animée que sur les quais de Gaia, sur l'autre rive.

La discrète Casa do Infante (16) a vu naître Henri le Navigateur, le prince qui lança l'ère des Découvertes et les expéditions qui menèrent à la découverte du Brésil et de la route maritime vers l'Inde. Elle abrite un petit musée consacré à sa vie et aux grands voyages portugais.

De l'autre côté de la rue se trouve le point de départ du tramway Linha 1, qui longe tranquillement le Douro jusqu'à l'embouchure du fleuve et au charmant quartier de Foz. Un coin agréable à explorer si vous disposez d'une seconde journée à Porto.

Le monastère de São Francisco fut autrefois le plus imposant édifice religieux de Porto, avant d'être accidentellement détruit par un incendie pendant le siège de Porto, en 1832. Il n'en subsiste aujourd'hui que l'Igreja de São Francisco (17).

Le tramway numéro 1 à l'arrêt devant l'Igreja de São Francisco

De l'extérieur, l'église a tout d'un énième édifice gothique austère. À l'intérieur, on découvre une profusion de boiseries sculptées d'une grande finesse et des autels abondamment dorés.

À savoir : la feuille d'or a été employée avec une telle générosité que l'Igreja de São Francisco contiendrait plus de 100 kg d'or.

Le Palácio da Bolsa (18), de style néoclassique, abritait la Bourse de Porto, affirmation de l'importance financière de la ville au XIXe siècle. Ce « palais » fut édifié sur les cloîtres incendiés du monastère de São Francisco. On y admire le spectaculaire salon arabe, la majestueuse salle des Nations et une impressionnante cour centrale.

Le Palácio da Bolsa

La Misericórdia (la Miséricorde) était une confrérie caritative fondée en 1499, par laquelle les nobles de Porto versaient de l'argent pour financer des hôpitaux et venir en aide aux pauvres de la ville. Le Museu da Misericórdia do Porto (19) expose les portraits des donateurs et donne accès à la somptueuse Igreja da Misericórdia. Le musée abrite la Fons Vitae, l'une des grandes peintures de la Renaissance au Portugal et la seule raison qui pousse de nombreux visiteurs à venir.

La Rua das Flores (20) est l'une des meilleures rues commerçantes de Porto, bordée de boutiques indépendantes, d'étals touristiques originaux et de cafés familiaux, sans oublier les artistes de rue qui s'y produisent régulièrement.

La jolie Igreja de Santo Ildefonso (21) est recouverte de plus de 11 000 azulejos sur toute sa façade. L'église mérite la visite, même si elle se dresse en haut d'une côte très raide.

L'Igreja de Santo Ildefonso est décorative et unique en son genre, mais la montée pour la voir est exigeante !

Le Majestic Café (22) est l'un des cafés Art nouveau historiques de Porto. Avec son décor d'origine et son atmosphère effervescente, il déborde de caractère et constitue un lieu idéal pour un café en milieu d'après-midi accompagné d'une délicieuse pâtisserie portugaise.

La Rua de Santa Catarina, où se trouve le Majestic Café, est au cœur du quartier commerçant de Porto et se prête agréablement au lèche-vitrines.

Le Majestic Café, de style Art nouveau, s'inspire des cafés parisiens

Le marché de Bolhão (23) est le marché traditionnel de Porto, qui regorge de produits locaux (fleurs, légumes et viandes), d'artisanat et de souvenirs. Si vous cherchez à découvrir un aperçu du Porto authentique, une flânerie dans ce marché animé est faite pour vous.

À savoir : le marché démarre tôt dans la journée et, dès le milieu de l'après-midi, une grande partie des produits frais a déjà été vendue. Si vous aimez les marchés, envisagez de visiter le marché de Bolhão bien plus tôt dans la journée.

Le parcours vous ramène ensuite vers la Praça da Liberdade et la Câmara Municipal do Porto (24).

La visite à pied part de la Praça da Liberdade (1).

Si vous arrivez en avion, prenez le métro jusqu'à la station Trindade (billet zone 4, 2,30 €, 27 minutes de trajet) et descendez l'Avenida dos Aliados vers le sud. Vous pourriez prendre un second métro de Trindade à Aliados, mais le trajet ne fait que 500 m et la marche se fait en descente.

Les navires de croisière à destination de Porto accostent au Terminal de Cruzeiros do Porto de Leixões, dans la ville de Matosinhos. La ligne 500 assure une liaison directe et régulière entre Matosinhos et la Praça da Liberdade à Porto.

L'arrêt de bus le plus proche du terminal de croisière est « Godinho » ; un aller simple jusqu'à Porto coûte 2,50 € pour 40 minutes de trajet. Cette ligne de bus est très pittoresque, car elle longe le Douro.
Attention : prévoyez toujours suffisamment de temps pour repartir vers l'aéroport ou le terminal de croisière.