Braga gehört zu jenen seltenen Städten, die sich gleichzeitig geschichtsträchtig und lebendig anfühlen. Vor über zweitausend Jahren als römische Siedlung Bracara Augusta gegründet, entwickelte sie sich zum religiösen Zentrum Portugals – einer Stadt der Erzbischöfe, Wallfahrten und barocken Pracht. Doch wenn Sie etwas Zeit hier verbringen, werden Sie schnell feststellen, dass Braga weit mehr als nur seine Kirchen zu bieten hat.

Wenn Sie durch die Altstadt schlendern, lassen Sie sich zwischen kunstvollen Kapellen, belebten Caféterrassen und mittelalterlichen Ruinen treiben, all das begleitet von der Energie einer Universitätsstadt. Ich bereise Portugal bereits seit dem Jahr 2001 und betrachte Braga als eine der schönsten Städte Nordportugals, voller echtem portugiesischem Charakter und Charme.

Dann ist da noch das Bom Jesus do Monte, die beeindruckendste Sehenswürdigkeit Nordportugals. Eine monumentale Barocktreppe windet sich an Kapellen und Brunnen vorbei hinauf zu einem Heiligtum auf der Hügelkuppe. Selbst nachdem ich den Ort über 20-mal besucht habe, gibt es kaum etwas Schöneres, als Freunde und Familie hierher zu begleiten und zuzusehen, wie sie sich in diesen Ort verlieben, auch wenn dabei meist Hunderte von Fotos entstehen.

Was Braga meiner Meinung nach jedoch so besonders macht, ist die Art und Weise, wie sich all diese Geschichte so harmonisch in das alltägliche Leben einfügt. Dies ist keine Stadt, die für Touristen unter einer Glasglocke konserviert wurde. Es ist eine lebendige, gesellige und authentische Stadt, deren außergewöhnliche Vergangenheit in jeder Straße spürbar ist.

Dieser Reiseführer stellt Ihnen die meiner Meinung nach besten Sehenswürdigkeiten und Attraktionen in Braga vor, von den bekanntesten Wahrzeichen bis hin zu den weniger bekannten Winkeln, die bei einem gemächlichen Besuch besonders lohnen.

Hier sind die Highlights von Braga – jene Sehenswürdigkeiten, die Sie bei einem Besuch der Stadt keinesfalls verpassen sollten. Unter diesem Abschnitt finden Sie eine interaktive Karte, die Ihnen bei der Planung Ihrer Reise hilft, gefolgt von einer ausführlichen Beschreibung jeder einzelnen Sehenswürdigkeit.

Bom Jesus do Monte

Ein barockes Heiligtum, das über eine 577 Stufen zählende Treppe erreichbar ist, die sich im Zickzack an Brunnen und Kapellen vorbei einen Hang hinaufwindet. Von oben erstreckt sich der Blick über das gesamte Minho-Tal. (Vollständiger Reiseführer hier)

Kathedrale von Braga

Die Kathedrale von Braga ist älter als Portugal selbst. Sie stammt aus dem Jahr 1089 und wird seit über 900 Jahren ununterbrochen genutzt. Jahrhunderte des Bauens und Umgestaltens haben eine Mischung aus romanischen, gotischen und barocken Elementen hinterlassen, darunter ein Paar vergoldete Orgeln mit ungewöhnlichen horizontalen Trompeten.

Jardim de Santa Bárbara

Ein kleiner formaler Garten, der direkt an die mittelalterlichen Mauern des Erzbischofspalastes grenzt. Die geometrischen Buchsbaumhecken und farbenfrohen Blumenbeete machen ihn zu einem der meistfotografierten Orte in Braga.

Praça da República

Bragas Hauptplatz und der natürliche Ausgangspunkt für eine Erkundung der Altstadt. Entlang des Arcada-Gebäudes aus dem 18. Jahrhundert finden Sie zahlreiche Cafés, und meistens ist hier etwas los.

Palacio dos Biscainhos

In diesem Barockpalast aus dem 17. Jahrhundert fuhren einst Kutschen direkt ins Gebäude, um Gäste abzusetzen. Heute beherbergt er ein Museum über das Leben des portugiesischen Adels mit bemalten Decken, historischem Mobiliar und Gärten, in denen sich versteckte Wasserspiele befinden.

Elevador do Bom Jesus

Diese im Jahr 1882 erbaute Seilbahn wird noch heute ausschließlich durch Schwerkraft und Quellwasser betrieben. Die dreiminütige Fahrt hinauf zum Heiligtum Bom Jesus ist die älteste Standseilbahn dieser Art weltweit.

Arco da Porta Nova

Das alte Stadttor zum historischen Zentrum von Braga wurde 1772 von André Soares neu gestaltet und trägt noch heute das eingemeißelte königliche Wappen Portugals.

Theatro Circo

Ein prachtvolles Theater aus der Belle Époque (1915) mit einer kunstvoll bemalten Kuppel und einer der größten Bühnen Portugals. Es dient noch heute als Bragas wichtigster Veranstaltungsort für Konzerte und Aufführungen.

Palácio do Raio

Dank seiner leuchtend blauen Kachelfassade ist dieser Rokoko-Palast aus dem 18. Jahrhundert nicht zu übersehen. Er zählt zu den schönsten Entwürfen von André Soares und ist eines der markantesten Gebäude der Stadt.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung von Braga
Santuário do Sameiro (7 km von Braga entfernt)
Portugals zweitgrößter Marienwallfahrtsort liegt auf 572 Metern Höhe und bietet an klaren Tagen Ausblicke, die bis zum Atlantik reichen.

Mosteiro de Tibães (6 km von Braga entfernt)
Dieses Benediktinerkloster diente einst als Hauptsitz des gesamten Ordens in Portugal und Brasilien. Es besticht durch prachtvoll vergoldete Innenräume und Gärten, die von 50 durch Schwerkraft betriebenen Brunnen gespeist werden.

Citânia de Briteiros (15 km von Braga entfernt)
Die Überreste einer eisenzeitlichen Höhensiedlung mit mehr als 150 kreisförmigen Steinbehausungen und gepflasterten Straßen. Es ist einer der besten Orte in Portugal, um zu sehen, wie vorrömische keltische Gemeinschaften lebten.

Praia fluvial de Adaufe (5 km von Braga entfernt)
An diesem Flussstrand am Cávado verbringen Einheimische, mich eingeschlossen, gerne heiße Sommertage, um zu schwimmen, zu picknicken und der Stadt zu entfliehen.

Die untenstehende interaktive Karte zeigt Ihnen alle wichtigen Sehenswürdigkeiten in Braga. (Hinweis: Zoomen Sie heraus, um auch die Sehenswürdigkeiten in der Umgebung zu sehen, zu denen unter anderem das Bom Jesus gehört.)

Legende: 1) Bom Jesus do Monte 2) Sé de Braga 3) Jardim de Santa Bárbara 4) Praça da República 5) Palácio dos Biscainhos 6) Elevador Bom Jesus do Monte 7) Arco da Porta Nova 8) Theatro Circo 9) Palácio do Raio 10) Igreja de Santa Cruz 11) Largo do Paço 12) Convento dos Congregados 13) Capela De São Bentinho 14) Igreja de São Marcos 15) Convento do Pópulo 16) Capela da Torre 17) Termas Romanas
Sehenswürdigkeiten in der Region Braga: 18) Santuário do Sameiro 19) Mosteiro de Tibães 20) Citânia de Briteiros 21) Praia fluvial de Adaúfe

Falls Sie Braga zum ersten Mal besuchen, ist eine Tour in kleiner Gruppe eine hervorragende Möglichkeit, sich zu orientieren und die Geschichten hinter den Sehenswürdigkeiten zu erfahren. Ich arbeite bereits seit sieben Jahren mit GetYourGuide zusammen. Zu den besten Touren, die dort für Braga angeboten werden, gehören unter anderem:

Die barocke Treppe des Bom Jesus wurde zwischen 1722 und 1811 erbaut und führt über 577 Stufen insgesamt 116 Meter einen bewaldeten Hügel hinauf. Die gesamte Anlage wurde als „Sacro Monte", als Heiliger Berg, konzipiert. So sollte es Pilgern, denen eine Reise nach Jerusalem nicht möglich war, ermöglicht werden, die Passion Christi näher an ihrer Heimat zu erleben. Noch heute kann man gelegentlich Pilger beobachten, die als Akt der Buße die gesamte Treppe auf den Knien erklimmen.

Der Aufstieg ist in drei verschiedene Abschnitte unterteilt, von denen jeder eine eigene Bedeutung hat. Der einzige Haken an der Sache ist, dass die meisten Besucher mit dem Auto oder der Standseilbahn oben ankommen und dann hinunterlaufen, wodurch sie die gesamte Anlage in umgekehrter Reihenfolge erleben. Ich habe den kompletten Aufstieg einmal an einem kühleren Frühlingstag gemacht und würde es im Sommer nicht versuchen.

Der unterste und längste Abschnitt, die Portikus-Treppe, erinnert eher an einen Waldweg als an ein monumentales Bauwerk. Die 376 Stufen winden sich allmählich durch schattigen Wald und führen an kleinen, freistehenden Kapellen vorbei. Durch Eisengitter blickt man auf lebensgroße Terrakotta-Szenen der Passion Christi, umgeben von der Stille des Waldes, bevor man schließlich auf einen breiten Treppenabsatz mit Blick über die Stadt tritt.

Ab hier ändert sich der Charakter vollständig. Die Treppe der fünf Sinne ist der berühmte barocke Zickzack-Aufgang, bei dem Wasser aus den Augen, der Nase, den Ohren und dem Mund gemeißelter Figuren sprudelt. Dies symbolisiert die Reinigung der Sinne der Pilger, bevor sie die oben gelegene Kirche erreichen.

Die letzten 93 Stufen, die Treppe der drei Tugenden (Glaube, Hoffnung und Nächstenliebe), führen hinauf zum Kirchhof. Dabei kommt ein raffinierter architektonischer Trick zum Einsatz: Die Stufen werden nach oben hin schmaler, wodurch eine erzwungene Perspektive entsteht, die die Kirche von unten betrachtet größer erscheinen lässt. Auch der Baustil wandelt sich beim Aufstieg: Der Barock im unteren Teil weicht allmählich dem Neoklassizismus im oberen Bereich und spiegelt so den Lauf der Zeit in der europäischen Architektur wider. Die im Jahr 1834 fertiggestellte Kirche auf dem Gipfel beherbergt eine Orgel aus dem 18. Jahrhundert sowie einen Altar, der aus brasilianischem Jaspis gefertigt wurde.

Abseits der Treppe bietet der umliegende Park mit seinen alten Zedern und Eichen eine kühle Zuflucht vor dem tiefer gelegenen Braga-Tal. Versteckt im Wald finden Sie Grotten, Aussichtspunkte und einen kleinen Rudersee.

Die barocke Treppe von Bom Jesus do Monte, konzipiert als spirituelle Reise des Pilgers von den irdischen Sinnen zum göttlichen Glauben

Im Portugiesischen gibt es die Redewendung „Mais velho que a Sé de Braga" (älter als die Kathedrale von Braga), mit der man etwas wahrhaft Uraltes beschreibt. Das trifft es: Die Kathedrale stammt aus dem Jahr 1089, ist damit älter als die Staatsgründung Portugals selbst und wird seit über 900 Jahren ununterbrochen für religiöse Zwecke genutzt.

Von außen ähnelt sie eher einer Festung als einer Kirche, und das ist durchaus beabsichtigt. Im 11. Jahrhundert mussten Kathedralen in diesem Teil Portugals wehrhaft sein. Die oberen gotischen Türme kamen erst viel später hinzu, was der Fassade ihren etwas uneinheitlichen Charakter verleiht. Wenn Sie das Innere betreten, werden die Jahrhunderte der Umgestaltung sichtbar: Massive romanische Pfeiler weichen schlanken gotischen Säulen, die den Blick nach oben lenken, bevor Sie schließlich die Kapellen erreichen, die vor barocker Vergoldung nur so strotzen.

Ein Höhepunkt für viele Besucher ist das Paar gewaltiger, vergoldeter Orgeln aus dem Jahr 1737, die sich im Kirchenschiff gegenüberstehen. Ihre horizontalen Trompetenpfeifen, die sogenannten „Spanischen Trompeten", sind nicht nur dekorativ. Durch diese Anordnung wird der Klang mit einer durchdringenden Klarheit direkt in den Raum projiziert, die vertikale Pfeifen nicht erreichen.

Die Capela dos Reis (Königskapelle) bildet das gotische Herzstück des Gebäudes. Sie beherbergt die Grabmäler von Graf Heinrich und Dona Teresa, den Eltern des ersten portugiesischen Königs. Ihr Kreuzrippengewölbe ist ein hervorragendes Beispiel dafür, wie die gotische Baukunst höhere, dünnere Wände und einen größeren Lichteinfall ermöglichte. Ganz in der Nähe sollten Sie nach dem Glassarkophag von Erzbischof Dom Lourenço Vicente Ausschau halten, der 1385 in der Schlacht von Aljubarrota kämpfte. Der Legende nach verweste sein Körper nie, was als Zeichen seiner Heiligkeit gedeutet wurde, wobei die trockene Luft innerhalb des Steingemäuers der Kapelle wohl maßgeblich dazu beigetragen haben dürfte.

Jenseits des prunkvoll vergoldeten Innenraums bietet der gotische Kreuzgang einen ruhigen Kontrast; hier reihen sich steinerne Bögen in klaren, gleichmäßigen Linien aneinander. Zu den Seitenkapellen gehört auch die mit Azulejos verzierte Kapelle des Heiligen Gerald, des Schutzpatrons von Braga.

Die Anlage wurde 1882 erbaut und vom Schweizer Ingenieur Niklaus Riggenbach entworfen, der die Technologie der Alpenbahnen in die Hügel von Braga brachte. Es ist die älteste Standseilbahn der Welt, die noch immer mit ihrem ursprünglichen Wasserballastsystem betrieben wird und dabei ihren „Treibstoff" nie gewechselt hat: Schwerkraft und Quellwasser.

Das System ist von bestechender Einfachheit. Der Tank des oberen Wagens wird mit etwa 3.000 Litern Wasser aus den Bergquellen gefüllt, und dieses zusätzliche Gewicht zieht den unteren Wagen die 274 Meter lange Strecke bei einer Steigung von 42 Prozent hinauf. Sobald der untere Wagen die Talstation erreicht, fließt das Wasser mit einem lauten Zischen ab, fast so, als würde die Maschine nach der Anstrengung tief ausatmen. Es ist wohl das umweltfreundlichste Verkehrsmittel der Stadt, da es ausschließlich durch den natürlichen Wasserkreislauf des Hügels betrieben wird.

Die dreiminütige Fahrt führt Sie in einem mit poliertem Messing und lackiertem Holz ausgestatteten Innenraum nach oben, der originalgetreu im Stil von 1882 restauriert wurde, wobei die Schienen parallel zur unterhalb verlaufenden Waldtreppe verlaufen.

An der Praça da República öffnet sich Bragas mittelalterliche Altstadt, und die Stadt erwacht zum Leben. Seit dem 14. Jahrhundert ist dies das wirtschaftliche und soziale Zentrum Bragas, und das ist es bis heute geblieben. Wenn ein Einheimischer sagt „Treffen wir uns an der Arcada", dann meint er genau diesen Ort.

Die Arcada selbst, das lange Arkadengebäude an der Nordseite des Platzes, stammt aus dem Jahr 1885, ersetzte jedoch einen früheren Bau aus dem 16. Jahrhundert, der Getreidehändlern Schutz bot. Unter ihren Bögen finden Sie das Café Vianna, das 1871 gegründet wurde und zu den geschichtsträchtigsten Cafés Portugals zählt. Portugiesische Literaten wie Eça de Queirós und Camilo Castelo Branco waren hier Stammgäste, und nach dem Ersten Weltkrieg gab das Café sogar eigene Gutscheine als Ersatzwährung heraus, als das Kleingeld knapp wurde. Gleich nebenan eröffnete 1928 das im Art-déco-Stil gehaltene Café Astória, das sich bis heute behauptet.

Auf dem Platz werden Sie auch den Torre de Menagem entdecken, einen 30 Meter hohen Granitturm und das letzte erhaltene Teilstück der mittelalterlichen Burg von Braga. Der Rest wurde 1906 abgerissen, um Platz für die wachsende Stadt zu schaffen. Wenn Sie die umliegenden Gebäude genau betrachten, können Sie erkennen, wo die alten Mauern einfach in neuere Bauten integriert wurden; einige Grundstücke bergen in ihren Hintergärten sogar 600 Jahre alte Mauerabschnitte.

Die von André Soares entworfene Basilika der Congregados dominiert eine Seite des Platzes. Es dauerte über 250 Jahre, sie fertigzustellen: Der Bau begann 1703, und die Außenfassade wurde erst 1964 vollendet. Einer der Glockentürme blieb jahrhundertelang unvollendet, und im Jahr 1944 flog tatsächlich ein kleines Flugzeug hinein, eine Geschichte, die ältere Einheimische noch heute erzählen.

Im Zentrum von alledem steht der Brunnen Nossa Senhora do Pilar aus dem Jahr 1723, der ursprünglich die wichtigste Wasserquelle der Stadt war und Teil der Bestrebungen im 18. Jahrhundert, Braga das prachtvolle barocke Flair eines „kleinen Roms" zu verleihen.

The Arcada

Der Name Biscainhos leitet sich nicht von der Familie ab, die hier lebte, sondern von den baskischen Arbeitern (aus der Biskaya), die nach Braga geholt wurden, um die Stadtbefestigungen zu errichten. Dieser im 17. Jahrhundert erbaute Barockpalast dient heute als Museum und ist einer der besten Orte in Braga, um zu verstehen, wie die wohlhabende Elite der Stadt tatsächlich lebte.

Das spüren Sie sofort. Das Erdgeschoss ist mit Granit-Kopfsteinpflaster gepflastert, da die Kutschen direkt hineinfuhren, um die Gäste abzusetzen und deren seidene Kleidung vor dem Regen zu schützen. In den oberen Stockwerken sind die Decken mit Trompe-l'œil-Malereien verziert, die die niedrigen Räume wie hoch aufragende Kuppelsäle wirken lassen. Achten Sie unter den historischen Möbeln besonders auf das Schokoladenzimmer, das ganz dem Ritual des Trinkens heißer Schokolade gewidmet war – ein kolonialer Luxus, der damals teurer als Gold war.

Die Küche, die von einem gewaltigen Granitkamin zum Braten ganzer Tiere dominiert wird, besitzt noch ihre originalen Fliesen und Gerätschaften aus dem 17. Jahrhundert. In den ehemaligen Stallungen sind die Prunkwagen der Erzbischöfe von Braga mit rotem Samt und Blattgold überzogen. Sie sollten die Autorität der Männer unterstreichen, die den Titel „Primas der Spanien" trugen.

Die barocken Gärten hinter dem Palast sind auf drei Ebenen angelegt und verbergen „Vexierwasser": versteckte Düsen, die als aristokratischer Scherz dazu gedacht waren, ahnungslose Gäste nasszuspritzen.

Dies ist eines meiner Lieblingsgebäude in Braga und schlichtweg unübersehbar. Die leuchtend blauen Azulejos (Keramikfliesen), die die Fassade schmücken, machen das Gebäude zu einem der meistfotografierten Orte der Stadt. Dabei waren die Fliesen eigentlich eine Ergänzung aus dem 19. Jahrhundert, finanziert von Miguel José Raio, einem portugiesischen Händler, der in Brasilien sein Vermögen gemacht hatte.

Die wahre Besonderheit liegt jedoch in der darunterliegenden Steinarbeit aus Granit. Der Architekt André Soares entwarf den Palast im Jahr 1752 und brach dabei mit fast allen damaligen Konventionen, indem er konkave und konvexe Linien an den Fensterrahmen verwendete, um den Stein lebendig wirken zu lassen. Wenn Sie die Giebel über den Fenstern genau betrachten, werden Sie feststellen, dass keine zwei einander exakt gleichen. Dies war eine bewusste Abkehr von der Symmetrie, die mehr den organischen Formen des Rokoko verpflichtet war. Die kunstvollen Rocaille-Motive – Muscheln, Blätter und Flammenformen – sind so tief in den Granit geschnitten, dass die Fassade im Laufe des Tages mit dem wechselnden Licht ihren Charakter verändert.

Der Palast diente später über ein Jahrhundert lang als Krankenhaus, was, wie auch beim Kloster Tibães, ein Grund dafür ist, dass die Inneneinrichtung unversehrt blieb und nicht entkernt oder bis zur Unkenntlichkeit modernisiert wurde.

Die römischen Thermen von Braga liegen verborgen unter den modernen Straßen in der Nähe der Kathedrale und wurden erst in den späten 1970er-Jahren entdeckt, als Bauarbeiten direkt in das 1. Jahrhundert vordrangen. Der Komplex stammt aus der Zeit, als die Stadt unter dem Namen Bracara Augusta die Hauptstadt der römischen Provinz Gallaecia war. Was davon erhalten geblieben ist, ist erstaunlich gut „lesbar", sobald Sie erst einmal wissen, worauf Sie achten müssen.

Das Highlight ist die Unterbodenheizung, das sogenannte Hypokaustum. Reihen von Ziegelpfeilern stützten einen erhöhten Boden, während darunter heiße Luft aus einem Ofen zirkulierte. Sie können den gesamten Weg durch das Bad nachverfolgen: vom Kaltwasserbecken des Frigidariums bis hin zum beheizten Caldarium. Es gibt sogar Hinweise auf einen Trockenschwitzraum, der einer modernen Sauna ähnelt. Achten Sie auch darauf, wie lokaler Granit zusammen mit römischen Ziegeln aus gebranntem Ton verwendet wurde. Dies war eine Anpassung an eine Provinz, in der zwar kein Marmor verfügbar war, der bautechnische Ehrgeiz jedoch keineswegs geringer ausfiel.

Die Thermen befanden sich direkt neben dem römischen Theater und bildeten ein Freizeitviertel, in dem die Bürger einen Nachmittag lang zwischen Aufführungen und Badebesuchen hin- und herwechseln konnten. Im 3. Jahrhundert war der Komplex außer Gebrauch geraten, und Braga baute schlicht darüber hinweg, wodurch die Anlage für die nächsten 1.700 Jahre unter der Stadt versiegelt blieb.

Das Augustinerkloster, das heute als Rathaus von Braga dient, wurde ganz bewusst nach der Basilika Santa Maria del Popolo in Rom benannt. Es war eine Form von „spirituellem Branding", die diesen Winkel im Norden Portugals mit der katholischen Hauptstadt verknüpfte. Die Fassade, die Sie heute sehen, ist größtenteils eine neoklassizistische Umgestaltung aus dem 18. Jahrhundert und eines der ersten Gebäude dieser Art in der Region, wobei der Glockenturm erst später im Jahr 1906 hinzukam.

Im Inneren sollten Sie auf die Trompe-l'œil-Fliesenpaneele entlang des herrschaftlichen Treppenaufgangs achten. Diese blau-weißen Azulejos wurden mit sorgfältiger geometrischer Perspektive gestaltet, um den Raum größer und tiefer wirken zu lassen, als er tatsächlich ist. Nach der Auflösung der Klöster im Jahr 1834 wurde das Gebäude jahrelang als Kaserne genutzt, bevor es zum Sitz der Stadtverwaltung wurde. Dies erklärt vermutlich auch, warum die massiven Granit-Innenräume so gut erhalten geblieben sind.

Sechs Kilometer nordwestlich von Braga, halb verborgen im Wald, diente das Kloster Tibães von 1567 bis zur Auflösung der Orden im Jahr 1834 als Hauptsitz des gesamten Benediktinerordens in Portugal und Brasilien. Dieser Status brachte einen Wohlstand mit sich, mit dem sich nur wenige Klöster messen konnten – und wohin dieser Reichtum floss, sehen Sie sofort, wenn Sie die Kirche betreten. Der Hauptaltar ist so überbordend mit Blattgold überzogen, dass es buchstäblich keine freie Fläche mehr gibt. Dieser Stil ist als „horror vacui" bekannt, die Angst vor der Leere.

Was Tibães den kurzen Ausflug von Braga aus jedoch so lohnenswert macht, ist die Art und Weise, wie die gesamte Anlage als eine in sich geschlossene Welt konzipiert wurde. Die Gärten erstrecken sich hinter dem Kloster in einer Reihe von Terrassen den Hang hinauf und werden von 50 schwerkraftbetriebenen Brunnen gespeist, die alle aus einer einzigen Bergquelle entspringen. Dasselbe Wassersystem trieb Getreidemühlen an und bewässerte die Obstgärten, bevor es die Küchen erreichte – das benediktinische Motto „Ora et Labora", gewissermaßen in ein Leitungssystem übersetzt.

Als die religiösen Orden aufgelöst wurden, wurde Tibães an eine Privatfamilie verkauft, anstatt vom Staat eingezogen und geplündert zu werden. Das ist mit ein Grund, warum so viele der ursprünglichen Holzarbeiten unversehrt geblieben sind.

Wenn ich eine Sehenswürdigkeit in Braga als echten Geheimtipp bezeichnen müsste, dann wäre es das Santuário do Sameiro. Sieben Kilometer von der Stadt entfernt und auf einer Höhe von 572 Metern gelegen, ist dies das zweitgrößte Marienheiligtum Portugals, auch wenn man das angesichts der Besucherzahlen kaum vermuten würde. Während die Touristenbusse das Bom Jesus ansteuern, ruht Sameiro friedlich auf seiner Hügelkuppe. In der Hochsaison ziehe ich diesen Ort oft vor, weil er eine Ruhe bietet, die sein berühmterer Nachbar schlicht nicht hat.

Die Kirche wurde zwischen 1863 und 1869 erbaut, und das Innere ist schlichter gehalten, als man es von einer bedeutenden Pilgerstätte erwarten würde. Die Säulen bestehen aus brasilianischem Marmor, und der 200 Kilogramm schwere silberne Tabernakel war ein Geschenk des portugiesischen Volkes aus dem Jahr 1904, um den 50. Jahrestag des Dogmas der Unbefleckten Empfängnis zu würdigen. In den vier Glockentürmen hängen in Belgien gegossene Glocken, die jeweils über tausend Kilo wiegen. Sie sind so aufeinander abgestimmt, dass sie als gemeinsamer Akkord erklingen, der über das Tal bis hinunter nach Braga getragen wird.

Der wahre Anziehungspunkt ist jedoch die Aussicht von den umliegenden Terrassen. An einem klaren Tag können Sie bis zur Atlantikküste bei Esposende blicken, ein Panorama aus grünem Tal und fernem Ozean, das die kurze Fahrt aus der Stadt allein schon lohnenswert macht.

Fünfzehn Kilometer nördlich von Braga liegen die Ruinen von Citânia de Briteiros auf einer Hügelkuppe, die Überreste einer keltischen Siedlung, die vor der Ankunft der Römer vielleicht tausend Menschen beherbergte. Mehr als 150 kreisförmige Steinhäuser sind erhalten geblieben. Sie sind nicht etwa zufällig angeordnet, sondern in ummauerten Familiengehöften gruppiert, die durch gepflasterte Straßen miteinander verbunden sind. Diese Anordnung deutet auf eine Gesellschaft hin, die wesentlich organisierter war, als es die Bezeichnung „Wallburg" vermuten lässt.

Das berühmteste Fundstück vor Ort ist die Pedra Formosa, eine kunstvoll verzierte Granitplatte, die einst den Eingang zu einem rituellen Badehaus bildete. Die Öffnung ist so klein, dass jeder, der eintreten wollte, auf Händen und Knien hindurchkriechen musste, vermutlich als ein bewusster Akt des Übergangs oder der Reinigung. Das Original befindet sich heute im Museu Martins Sarmento in Guimarães, benannt nach dem Archäologen des 19. Jahrhunderts, dessen sorgfältige Ausgrabungen in Briteiros wegweisend für die Forschung in Portugal waren.

Was ich an dieser Stätte am faszinierendsten finde, ist die Tatsache, wie vieles noch immer funktioniert. Die steinernen Entwässerungskanäle, die vor über zweitausend Jahren in die Straßen gehauen wurden, leiten nach einem Regenschauer noch immer das Wasser den Hang hinunter. Und wenn Sie sich an einem Eingang hinknien, halten Sie nach den eingemeißelten Sonnensymbolen an den Rahmen Ausschau. Diese Schutzzeichen verbinden diesen stillen Hügel im Norden Portugals mit keltischen Traditionen, wie man sie im gesamten vorrömischen Europa findet.