Der Name verrät bereits alles. Chaves bedeutet auf Portugiesisch „Schlüssel", und über ein Jahrtausend lang war dieser Ort der Schlüssel zum Königreich – eine Festungsstadt, welche die Nordgrenze gegen Spanien verteidigte. Wenn Sie heute auf den Wehrmauern der mittelalterlichen Burg stehen, können Sie noch immer nachvollziehen, warum die geografische Lage so entscheidend war. Die spanische Grenze liegt nur 12 km entfernt, das Tal des Tâmega breitet sich unter Ihnen aus, und jede Armee, die von Norden her auf Portugal zumarschierte, zog an diesen Mauern vorbei.

Doch die Militärgeschichte ist nur die halbe Geschichte. Lange bevor die Burg errichtet wurde, gründeten die Römer die Stadt aus einem völlig anderen Grund: wegen der heißen Quellen, die hier mit konstanten 73 °C aus dem Boden sprudeln und damit zu den heißesten Quellen auf dem europäischen Festland gehören. Sie nannten die Siedlung Aquae Flaviae und errichteten um die Quelle herum den größten therapeutischen Bäderkomplex der Iberischen Halbinsel. Dessen Überreste wurden im Jahr 2006 durch Zufall wiederentdeckt und bilden heute eine der bemerkenswertesten archäologischen Stätten des Landes. Auch zweitausend Jahre später reisen Menschen aus ganz Portugal an, um das Heilwasser zu genießen. In der Fonte do Tabolado können Sie die Anlage betreten und sich selbst ein Glas direkt an der Quelle einschenken, während die Einheimischen neben Ihnen stehen und das Wasser ganz selbstverständlich ihrem morgendlichen Kaffee hinzufügen.

Diese beiden Identitäten, Festung und Kurort, existieren Seite an Seite. Die Brücke Ponte de Trajano führt seit fast zweitausend Jahren über den Tâmega, und in ihrer Mitte stehen noch immer die originalen römischen Meilensteine. Kopfsteinpflastergassen schlängeln sich zwischen Granithäusern hinauf zur Praça de Camões, wo sich die gotische Igreja Matriz und das alte Rathaus auf dem Platz gegenüberstehen. Die Restaurants in den Seitengassen servieren die herzhafte transmontanische Küche, die dieser Winkel des Landes besser beherrscht als jeder andere: üppig aufgetürmter Cozido à Transmontana, geräucherter Presunto und die lokalen Würste, für die die Region berühmt ist.

 

 

Außerhalb der Stadt befinden Sie sich in einer idealen Ausgangslage, um einige der wildesten Landschaften Portugals zu erkunden. Im Westen liegen die Granitgipfel des Nationalparks Peneda-Gerês, im Osten die Zitadelle von Bragança auf ihrem Hügel, und ganz in der Nähe befindet sich der elegante Kurort Vidago. Chaves ist zudem der Ort, an dem die berühmte Straße N2 ihre 739 km lange Reise gen Süden nach Faro beginnt, und Sie sehen dort oft Motorradfahrer, die sich am ersten Meilenstein versammeln.

Seit 2001 erkunde ich Portugal und bin über die Jahre hinweg gemeinsam mit meiner portugiesischen Frau oft nach Chaves zurückgekehrt. In diesem Reiseführer geben wir unsere Erfahrungen an Sie weiter, damit Sie das Beste aus Ihrem Besuch in einer Stadt machen können, die bisher nur wenige Reisende auf dem Schirm haben, die es meiner Meinung nach aber verdient, viel bekannter zu sein.

Das Museum der römischen Bäder – Dies ist der größte römische Heilbäderkomplex, der jemals auf der Iberischen Halbinsel gefunden wurde. Im 4. Jahrhundert durch ein Erdbeben verschüttet und erst 2006 zufällig wiederentdeckt, ist die Anlage heute über gläserne Stege zugänglich, die die Besucher über die Ausgrabungsstätte führen.

Die Ponte de Trajano – Als prachtvolle Leistung römischer Ingenieurskunst überspannt diese Brücke seit fast 2.000 Jahren den Fluss Tâmega. In ihrer Mitte stehen zwei originale römische Meilensteine, welche die Kaiser Vespasian und Trajan ehren.

Das Castelo de Chaves – Der Granit-Bergfried aus dem 14. Jahrhundert ist alles, was von der mittelalterlichen Burg übrig geblieben ist, und beherbergt heute das Militärmuseum der Stadt. Der Aufstieg zum Dach bietet das schönste Panorama in Chaves mit einem weiten Blick über die Dächer bis hin zur spanischen Grenze.

Die Praça de Camões – Die elegante Praça de Camões ist das historische und bürgerliche Herz von Chaves, gesäumt von den bedeutendsten Gebäuden der Stadt. Dazu gehören der Paços do Concelho (Rathaus) und die gotische Igreja Matriz de Santa Maria Maior.

Uferpromenade Alameda de Trajano – Diese von Bäumen gesäumte Promenade verläuft entlang des Tâmega-Ufers und bietet wunderschöne Ausblicke auf die römische Brücke und die historische Altstadt.

Chaves ist ein charmantes Städtchen und eignet sich hervorragend für einen Tagesausflug, wenn Sie bereits den Norden erkunden. Ich würde Ihnen jedoch davon abraten, die 150 km von Porto aus nur für einen Besuch zu fahren. Die Fahrt dauert pro Strecke etwa 90 Minuten. Wenn Ihr Ausgangspunkt Porto ist, gibt es weitaus bessere Ausflugsziele in der näheren Umgebung, wie zum Beispiel Braga, Guimarães oder Lamego. Die einzige Ausnahme besteht darin, dass Sie gezielt wegen der Thermalbäder im Termas & Spa-Komplex anreisen; in diesem Fall empfehle ich Ihnen, lieber über Nacht zu bleiben, anstatt überstürzt zurückzufahren.

Die Stadt selbst ist kompakt und lässt sich leicht zu Fuß erkunden. Meine eigenen Streifzüge durch das historische Zentrum dauern bei entspanntem Tempo etwa drei Stunden. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten liegen nur einen kurzen Spaziergang voneinander entfernt, und die Uferwege entlang des Tâmega bieten eine angenehme Möglichkeit, den Tag zu verlängern, falls Sie Zeit dazu haben.

Im Folgenden finden Sie den von mir empfohlenen Rundweg, der die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Stadt in einer Reihenfolge abdeckt, die für einen Rundgang am sinnvollsten ist.

Sehenswürdigkeiten für Ihren Tagesausflug: 1) Praça de Camões 2) Castelo de Chaves 3) Igreja Matriz de Santa María Maior 4) Ponte de Trajano 5) Igreja de São João de Deus 6) Spaziergang entlang des Flusses Alameda de Trajano 7) Termas & Spa 8) Fuente de agua (kostenloses Heilwasser zum Probieren) 9) Burgmauern 10) Museum Römisches Bad 11) Praça General Silveira 12) Festung São Francisco fort (jetzt ein Hotel)

Das gotische Innere der Matriz de Santa María Maior

Angesichts der langen Fahrtzeit nach Chaves kommen Sie vielleicht zu dem Schluss, dass ein einzelner Tag die Anreise kaum rechtfertigt und eine oder zwei Übernachtungen sinnvoller sind. Die Stadt bietet eine gute Auswahl an Restaurants, die die herzhafte Trasmontano-Küche servieren, für die die Region bekannt ist. Zudem gibt es eine Handvoll Bars, zahlreiche kleine Geschäfte und jene geruhsame Kleinstadtatmosphäre, die man anderswo in Portugal immer seltener findet. Ein Abend hier, mit einem Abendessen in einem der Restaurants in den Seitengassen und einem anschließenden Spaziergang am Flussufer, ist etwas Herrliches.

Chaves eignet sich zudem hervorragend als Ausgangspunkt, um den äußersten Norden des Landes und die weitere Region Trás-os-Montes zu erkunden. Die Granitgipfel des Nationalparks Peneda-Gerês liegen etwas mehr als eine Autostunde westlich, und die auf einem Hügel gelegene Zitadelle von Bragança befindet sich in etwa der gleichen Entfernung Richtung Osten. Näher gelegen sind der elegante Kurort Vidago, sein spanisches Pendant Verín direkt hinter der Grenze, die Ruine des Castelo de Monforte sowie der kuriose Wackelstein von Pedra Bolideira.

Die untenstehende Karte zeigt Ihnen die Standorte der besten Hotels und Unterkünfte in Chaves. Wenn Sie die Daten für Ihren Aufenthalt anpassen, werden Ihnen die aktuellen Preise und die Verfügbarkeit angezeigt.

Der Name der Stadt ziert die Praça General Silveira, eine der kleineren Plazas in Chaves.

Die Ponte de Trajano ist das älteste erhaltene Bauwerk in Chaves, eine niedrige Granitbrücke, die Reisende seit fast 2.000 Jahren über den Tâmega führt. Römische Legionen, mittelalterliche Kaufleute, napoleonische Armeen, moderne Touristen: Sie alle haben den Fluss an genau dieser Stelle überquert.

Der Bau begann im späten 1. Jahrhundert unter Kaiser Vespasian und wurde im Jahr 104 n. Chr. unter der Herrschaft seines Neffen Trajan abgeschlossen, nach dem die Brücke heute benannt ist. Sie war Teil der römischen Straße von Braga nach Astorga in Spanien, einer der großen Hauptverkehrsrouten im Nordwesten des Reiches, wobei Chaves und seine heißen Quellen genau in deren Mitte lagen.

Die Brücke ist 140 Meter lang und verfügte ursprünglich über 18 Bögen, die den Fluss überspannten. Der Tâmega hat sich im Laufe der Jahrhunderte verengt, und heute sind noch 16 Bögen erhalten, von denen lediglich zwölf von oben sichtbar sind; der Rest wurde von später errichteten Gebäuden am Ostufer verschluckt. Bemerkenswert ist, dass dies bis in die 1950er Jahre noch immer die einzige Brücke über den Fluss in Chaves war.

In ihrer Mitte stehen zwei Granitsäulen. Es handelt sich um Repliken der römischen Gedenkpfeiler, die einst diesen Ort markierten. Die Originale werden heute im Museu da Região Flaviense an der Praça de Camões aufbewahrt. Die erste Säule hält fest, dass die Brücke von der Bevölkerung von Chaves finanziert wurde, und widmet das Werk Kaiser Trajan. Die zweite Säule, der Padrão dos Povos, ist den früheren Kaisern Titus und Vespasian gewidmet und listet die zehn lokalen Gemeinschaften, die „Civitates“, auf, die zu ihrem Bau beigetragen haben. Es handelt sich um ein frühes Beispiel kaiserlicher Öffentlichkeitsarbeit, das die Einheimischen namentlich nennt und ihnen dankt, mit der stillen Absicht, sie enger an Rom zu binden.

Eine dritte Säule wurde 1980 bei Baggerarbeiten im Flussbett entdeckt und steht heute zusammen mit den anderen im Regionalmuseum.

Padrão dos Povos - eine frühe Form der römischen Propaganda

Tief unter dem Tâmega-Tal verläuft die tektonische Corga-Spalte, durch die hochmineralisiertes Wasser an die Oberfläche gelangt. Eine dieser Quellen entspringt hier in Chaves mit konstanten 73 °C. Damit ist sie eine der heißesten natürlichen Quellen auf dem europäischen Festland und der eigentliche Grund, warum die Römer die Stadt überhaupt gründeten.

Das Wasser ist reich an Natriumbicarbonat, Kieselsäure, Fluoriden und Lithium. Die Römer glaubten an seine heilende Wirkung bei den verschiedensten Leiden, von Rheuma bis hin zu Verdauungsbeschwerden. Damit waren sie nicht allein: Mitte des 17. Jahrhunderts kamen die Quellen wieder in Mode, und seither ist Chaves ein aktiver Kurort, in den seit Generationen Besucher aus ganz Portugal reisen, um im Wasser zu baden und es zu trinken.

Ein Glas des guten Wassers, aber Vorsicht: Es ist 73 °C heiß!

Das Museum der römischen Bäder
Die römischen Bäder in Chaves wurden im Jahr 2006 zufällig entdeckt, als die Stadt das Fundament für eine Tiefgarage ausheben ließ. Was die Bauarbeiter dort fanden, stellte sich als die größte römische Heiltherme heraus, die jemals auf der Iberischen Halbinsel entdeckt wurde. Der Komplex wurde Ende des 4. Jahrhunderts durch ein Erdbeben verschüttet und geriet für fast 1.600 Jahre in Vergessenheit, weshalb so vieles davon erhalten geblieben ist.

Das Besondere an dieser Stätte ist, dass es sich um therapeutische Heilbäder handelte und nicht um die üblichen öffentlichen Bäder zur Körperpflege, wie man sie in den meisten römischen Städten fand. Patienten reisten aus der gesamten römischen Provinz an, um die heilende Wirkung des Wassers zu nutzen.

Der Eintritt in das Museu das Termas Romanas de Chaves ist kostenlos. Während Sie auf einer Reihe von Glasstegen über die Anlage spazieren, werden Ihnen die einzelnen Bereiche des Komplexes erläutert. Ich möchte Ihnen einen Besuch wärmstens ans Herz legen, selbst wenn Sie sich normalerweise nicht für archäologische Stätten interessieren, denn die Ausmaße der Anlage sind wirklich beeindruckend : museutermasromanaschaves.pt/

Baden im Quellwasser heute
Über der Thermalquelle befindet sich der moderne Komplex „Termas & Spa“. Hier finden Sie die ersten Thermal-Außenbecken auf dem portugiesischen Festland sowie Dampfkammern, Dampfbäder, Erlebnisduschen und einen „Eisbrunnen“ zur Abkühlung. Ein Ausflug nach Chaves lässt sich hervorragend mit einem Besuch der Thermalquellen verbinden. Ich selbst habe dies bereits im Rahmen eines Ausflugs von Porto aus unternommen. Denken Sie nur daran, Ihre Badebekleidung mitzubringen. Details zu den Behandlungen und Preisen finden Sie auf der Website unter www.termasdechaves.com/

Wenn Sie das Wasser kostenlos probieren möchten, finden Sie direkt vor den Kuranlagen im hübschen Jardim do Tabolado die Buvette de Chaves. Dieser öffentliche Trinkbrunnen versorgt die Einheimischen bereits seit Generationen mit Quellwasser. Das heiße Wasser wird direkt aus der Quelle gezapft, und Sie können beobachten, wie ältere Einheimische mit leeren Flaschen anstehen oder, was besonders charmant ist, mit Kaffee- oder Teebeuteln, um diese direkt im heißen Wasser aufzubrühen.

Die Buvette de Chaves ist vielleicht nicht ganz so idyllisch, wie man es sich bei einer natürlichen Quelle vorstellt, aber das Wasser ist kostenlos und gesund.

Im Herzen von Chaves, am höchsten Punkt der Stadt, thront das Castelo de Chaves. Der Bergfried aus dem 14. Jahrhundert ist alles, was von der ursprünglichen Burg erhalten ist, die unter König Dinis I. aus lokalem Granit erbaut und im Jahr 1662 während der Restaurationskriege mit Spanien erneut verstärkt wurde.

Im Inneren des Bergfrieds ist das Militärmuseum der Stadt untergebracht, dessen Exponate sich über alle vier Stockwerke des Turms verteilen. Die Sammlung ist wesentlich umfangreicher, als es der bescheidene Eintrittspreis von 1 € vermuten lässt: Kanonen, Musketen, Schwerter, Flaggen, Uniformen und Insignien dokumentieren die gesamte portugiesische Militärgeschichte. Besonders interessant ist der Bereich über Portugals Beteiligung am Ersten Weltkrieg sowie die Abteilung über die Kolonialkonflikte in Afrika in den 1960er- und 1970er-Jahren.

Der Aufstieg über die schmalen Innentreppen ist kurz, aber steil. Oben angekommen, treten Sie auf ein Flachdach hinaus, von dem aus Sie das schönste Panorama der Stadt genießen können: den Fluss unter Ihnen, die roten Ziegeldächer des alten Stadtkerns und in der Ferne die Hügel an der spanischen Grenze.

Der Bergfried ist vom Jardim do Castelo umgeben, einem kleinen, aber sehr gepflegten Garten mit Bänken unter Bäumen und Ausblicken über die Dächer bis zum Fluss Tâmega. Wenn Sie vor Ihrem Aufbruch den Bergfried einmal von außen umrunden, lassen sich noch heute Teile der alten Verteidigungsmauern erkennen, die hinter den Gärten und modernen Wohnhäusern verlaufen.

Die mächtigen Burgmauern

Das berühmteste Exportgut der Stadt ist das Pastel de Chaves, eine goldgelbe Blätterteigtasche in Halbmondform, die mit gewürztem Kalbshackfleisch und Zwiebeln gefüllt ist. Wenn man sie ofenwarm genießt, zerfällt der Blätterteig beim Hineinbeißen in buttrige Flocken und offenbart eine herzhafte, angenehm saftige Füllung aus langsam gegartem Kalbfleisch. Die Teigtaschen eignen sich hervorragend als Snack zum Vormittagskaffee, und Sie finden sie in Pastelarias und Cafés in der gesamten Stadt.

Das Rezept stammt aus dem Jahr 1862 und blieb bemerkenswerterweise über 75 Jahre lang das Geheimnis einer einzigen Bäckerei, der Casa do Antigo Pasteleiro. Chaves war zu jener Zeit geografisch so isoliert, dass sich die Kunde von diesem Gebäck kaum über das Tal hinaus verbreitete. Erst ab den 1940er-Jahren erlernten auch andere Bäckereien der Stadt die Zubereitungsmethode. Heute trägt das Pastel de Chaves den Status einer „geschützten geografischen Angabe". Das bedeutet, dass jedes unter diesem Namen verkaufte Produkt nach dem traditionellen Rezept direkt in der Stadt hergestellt werden muss.

Mein persönlicher Favorit für diese Köstlichkeit ist die wunderbar altmodische Pastelaria Maria direkt an der Praça de Camões, wo die Teigtaschen den ganzen Vormittag über immer wieder frisch aus dem Ofen kommen. Am besten schmecken sie innerhalb der ersten Stunde nach dem Backen. Ich empfehle Ihnen daher, sich gleich zu Beginn Ihres Stadtbummels eine dieser Spezialitäten zu gönnen.

Die Estrada Nacional 2, fast immer nur kurz N2 genannt, ist die berühmteste Straße Portugals und verläuft durch das bergige Landesinnere über die gesamte Länge des Landes. Sie beginnt hier in Chaves und endet 739 km weiter direkt am Meer in Faro, was sie zur längsten Straße Portugals macht. Ich bin die gesamte Strecke im Laufe der Jahre selbst abgefahren und finde, dass die nördlichen Abschnitte am interessantesten sind. Dort führt die Straße hinauf durch das Granithochland von Trás-os-Montes, bevor sie sich hinunter in das Douro-Tal schlängelt.

Jahrzehntelang war sie die wichtigste Verkehrsader zwischen dem Norden und dem Süden des Landes, bis neue Schnellstraßen den Verkehr abzogen und die N2 in ihr ruhigeres zweites Leben als Panoramastraße entließen. Heute ist sie vor allem bei Motorrad- und Radfahrern beliebt, die üblicherweise zwei bis drei Tage mit dem Motorrad oder etwa eine Woche mit dem Fahrrad für die Strecke einplanen.

Der Null-Kilometer-Stein steht an einem kleinen Kreisverkehr nahe dem Stadtpark, unmittelbar östlich des historischen Zentrums. Er ist über und über mit Aufklebern von Motorradclubs und Reisegruppen beklebt, die von diesem Punkt aus aufgebrochen sind. Es gibt zudem einen speziellen „Reisepass“, der von der Vereinigung der 35 Gemeinden entlang der Route herausgegeben wird. Diesen können Sie unterwegs in Tourismusbüros und bei teilnehmenden Betrieben auf der gesamten Strecke abstempeln lassen. Ihr persönliches Exemplar können Sie im Tourismusbüro von Chaves am Terreiro da Cavalaria abholen, bevor Sie Ihre Fahrt antreten.

Mein Reisepass der Estrada Nacional 2 mit dem 0-km-Stempel aus Chaves

Etwa 12 Kilometer östlich von Chaves thront auf der Spitze eines 820 Meter hohen Hügels das Castelo de Monforte. Die Lage dieser steinernen Festung bietet einen herrlichen Ausblick über das Tal von Chaves, und die Silhouette ihres Bergfrieds ist aus weiten Teilen der umliegenden Landschaft zu erkennen.

Die Stätte ist bereits seit prähistorischen Zeiten besiedelt. Auch die Römer nutzten den Hügel, da er in unmittelbarer Nähe zur Verbindungsstraße zwischen Astorga und Braga lag. Der Großteil der heute noch sichtbaren Anlage entstand zwischen 1273 und 1312, als König Dinis den Bergfried sowie drei flankierende Türme vollendete. Während der Erbfolgekrise von 1383 bis 1385 war die Burg Schauplatz kriegerischer Konflikte, als das Dorf Beatriz gegen João I. unterstützte. Erneut war sie im 17. Jahrhundert während der Restaurationskriege Schauplatz von Kampfhandlungen, wobei eine Halbbastion zur Abwehr von Artilleriefeuer ergänzt wurde.

Fast sechs Jahrhunderte lang war Monforte de Rio Livre eine eigenständige Gemeinde mit eigenem Rathaus, einer Pfarrkirche und einer Kapelle innerhalb der Burgmauern. Nachdem die Gemeinde im Jahr 1853 aufgelöst worden war, verwaiste das Dorf zusehends, und die Burg verfällt seither still und leise.

Ein lokales Sprichwort besagt: „Se vais a Monforte, leva merenda e capote", was so viel bedeutet wie: „Wenn Sie nach Monforte reisen, nehmen Sie einen Imbiss und einen Mantel mit." Dort oben ist man der Witterung recht schutzlos ausgeliefert, selbst im Sommer.

Hinweis: Aufgrund der abgelegenen Lage und der geringen Besucherzahlen ist die Burg häufig geschlossen und das Tor zum zentralen Innenhof verriegelt.

Das Castelo de Monforte: einst eine bedeutende Festung, heute kaum noch besucht …