Monsanto es uno de los pueblos más singulares y con más encanto de Portugal.

El pueblo se alza en lo alto de una colina y se entrelaza con las enormes rocas que se sostienen en equilibrio cerca de la cumbre. Estas colosales rocas hacen las veces de casas, sus bases se excavaron para usarse como corrales para animales e incluso se integran en algunas viviendas.

La ubicación de Monsanto, cerca de la frontera española y en lo alto de la colina, hace que siempre haya sido un baluarte defensivo, mientras que el aspecto del pueblo apenas ha cambiado desde la época medieval. Hay encantadoras casas de granito y estrechos senderos empedrados que serpentean por la ladera de la colina hasta el castillo.

Monsanto se encuentra en la zona este de Portugal, una región árida y poco poblada, pero solo por visitar este pueblo ya merece la pena conocer toda la región.
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Durante tu visita a Monsanto, oirás a menudo que el pueblo fue elegido como «el pueblo más portugués de Portugal». Esta pintoresca descripción de Monsanto, que en realidad no se parece a ningún otro pueblo de Portugal, se remonta a 1938, en la época del Estado Novo.

La ideología del régimen buscaba romantizar la vida de pueblo y fomentar la vida rural (así como mejorar la producción agrícola). Para ello, seleccionaron doce idílicos pueblos portugueses, un certamen en el que Monsanto resultó ganador. Como premio, al pueblo se le otorgó un Gallo de Barcelos de plata (el símbolo de Portugal), que se yergue con orgullo en lo alto de la Torre de Lucano.

Este premio al «pueblo más portugués de Portugal» solo se entregó una vez, pero aportó beneficios duraderos a Monsanto. Se fijaron por ley límites al desarrollo urbanístico en el pueblo y sus alrededores, por lo que Monsanto se ha mantenido prácticamente inalterado desde 1938, y el Edifício Multifunções es la única edificación nueva.

La torre del reloj de Lucano, que originalmente era una torre de vigilancia

Monsanto está situado en la poco poblada zona oriental de Portugal, y la mejor forma de describirlo es decir que está en mitad de ninguna parte.

Vengas de donde vengas, te espera un largo trayecto en coche, por lo que es normal que te preguntes si realmente merece la pena el viaje.

En resumen, Monsanto es tan encantador como se ve en las imágenes y ningún visitante se va decepcionado. Las rocas gigantescas no se limitan a una sola zona, sino que cubren todo el pueblo, y hay muchísimas más de las que uno espera al principio. Las ruinas del castillo son muy extensas y ofrecen unas vistas fantásticas, pero no dejan de ser una atracción secundaria comparada con el propio pueblo.

Si estás dispuesto a hacer los kilómetros necesarios para llegar a Monsanto o a incluirlo en tu itinerario, te aseguro que vale la pena visitarlo.

La calle principal que sube hacia el castillo

Solo se necesitan 2 horas para ver Monsanto por completo, así que no pienses en pasar aquí un día entero.

Una excursión de un día por la región podría incluir una visita a Penha Garcia (a 11 km al este), con su antiguo castillo construido por los caballeros templarios y una ruta de fósiles de 3 km a través de colinas de granito hasta las refrescantes aguas del embalse.

Apretando un poco el itinerario, la excursión de un día podría incluir Castelo Branco (a 1 hora de distancia) o un recorrido en coche por la Serra da Estrela siguiendo la N339 (1 h 50 min).

Siendo realistas, la mayoría de los visitantes exploran el pueblo y disfrutan de un buen almuerzo antes de volver.

Gran parte del castillo está en ruinas debido a una enorme explosión acaecida en 1815, que se inició en el almacén de municiones

En el siguiente mapa se muestra una ruta recomendada para recorrer Monsanto. El itinerario comienza en la Rua Fernando Namora, donde la mayoría de los visitantes se ven obligados a aparcar su coche.

El aparcamiento del Miradouro de Monsanto, en la parte alta de la Rua Fernando Namora, solo tiene espacio para nueve coches y es el límite máximo hasta donde se permite circular en vehículo por Monsanto.

Puntos de interés de la ruta: 1) Igreja Matriz de São Salvador 2) Miradouro do Forno 3) Pocilgas 4) Ruínas da Igreja de São Miguel 5) Castelo De Monsanto 6) Igreja de Santa María 7) Torre de Lucano 8) Igreja da Misericordia
La zona sombreada en amarillo indica dónde se encuentran la mayoría de las edificaciones construidas entre rocas.

Para cualquier visita a Monsanto, lo ideal es llegar lo más temprano posible. El objetivo es conseguir una plaza de aparcamiento cerca de la parte alta de la colina y evitar el sofocante calor del verano.

El extremo oriental de Portugal alcanza temperaturas extremadamente altas durante los meses de verano (junio-septiembre), y explorar Monsanto bajo el intenso sol del mediodía no es nada agradable. Además, Monsanto es un destino muy popular entre los excursionistas españoles, por lo que el pueblo se llena de coches los fines de semana o durante cualquier festivo en España.
Si puedes, haz la visita lo más temprano posible durante el día.

La iglesia Igreja Matriz de São Salvador

Las guías turísticas suelen pasar por alto el hecho de que Monsanto se encuentra en lo alto de una empinada colina. Durante cualquier visita, te tocará caminar bastante cuesta arriba, por calles empedradas y senderos irregulares para llegar al castillo. Si tienes algún problema de movilidad, Monsanto no es para ti. Ni siquiera es un lugar donde puedas aparcar y disfrutar simplemente de las vistas…

Monsanto está a media ladera de la colina, con el castillo en la cumbre, que en esta foto queda en el lado opuesto

Cuando los excursionistas se van, Monsanto adquiere un ambiente tranquilo y apacible, y al caer la tarde es el mejor momento para explorar la aldea. Como Monsanto es un destino turístico popular, cuenta con varios restaurantes buenos, que suelen ofrecer un mejor servicio en la quietud de la tarde-noche.

Al ser un destino turístico relativamente famoso, Monsanto no es un lugar aislado ni tranquilo, y durante el día habrá cientos de personas (principalmente españolas) recorriendo la aldea. Hay lugares mucho más tranquilos en Portugal, aunque tal vez no tan pintorescos…

Debido a la protección única de Monsanto contra el desarrollo urbanístico, solo hay un par de hoteles pequeños y la mayor parte del alojamiento consiste en diminutas casas en alquiler. Estas casas tienen mucho encanto, pero la demanda siempre es altísima. El alojamiento en Monsanto se agota por completo de mayo a octubre y hay que reservarlo con mucha antelación (6 meses).

Los coches están prohibidos (y ni siquiera podrían circular por sus estrechas calles), así que tendrás que arrastrar el equipaje desde el aparcamiento por empinadas calles empedradas, algo que no resulta nada fácil con el calor del verano.

A continuación encontrarás un mapa interactivo con los alojamientos de Monsanto. Si seleccionas las fechas de tu estancia, verás la disponibilidad actual (¡y si encuentras algo en temporada alta, resérvalo de inmediato antes de que vuele!).