Monsanto es uno de los pueblos más singulares y con más encanto de Portugal.

El pueblo se asienta en lo alto de una colina y se entrelaza con las enormes rocas que se mantienen en equilibrio cerca de la cumbre. Estas rocas colosales han ocupado el lugar de las casas, se han excavado por debajo para usarlas como corrales e incluso forman parte de algunas viviendas.

Por su situación, cerca de la frontera con España y en lo alto de la colina, Monsanto siempre ha sido un bastión defensivo, y el aspecto del pueblo apenas ha cambiado desde la Edad Media. Hay preciosas casas de granito y estrechos caminos empedrados que serpentean por la ladera hasta el castillo.

Monsanto está en la zona oriental de Portugal, árida y poco poblada, pero este pueblo por sí solo justifica la visita a toda la región.
Artículos relacionados: La Serra da Estrela - El valle del Duero

Durante tu visita a Monsanto oirás a menudo que el pueblo fue elegido «la aldea más portuguesa de Portugal». Este título tan pintoresco para Monsanto, que en realidad no se parece a ningún otro pueblo de Portugal, data de 1938, de la época del Estado Novo.

La ideología del régimen idealizaba la vida en los pueblos y fomentaba la vida rural (y mejorar la producción agrícola). Para ello, organizó un concurso entre doce pueblos portugueses idílicos, que ganó Monsanto. Como premio, el pueblo recibió un gallo de Barcelos de plata (el símbolo de Portugal), que hoy luce con orgullo en lo alto de la Torre de Lucano.

El premio a «la aldea más portuguesa de Portugal» solo se concedió una vez, pero trajo a Monsanto beneficios duraderos. La ley fijó límites a la construcción en Monsanto y sus alrededores, y el pueblo se ha mantenido casi intacto desde 1938; el único edificio nuevo es el Edifício Multifunções.

La Torre de Lucano, la torre del reloj, fue en su origen una atalaya

Monsanto se encuentra en la zona oriental de Portugal, muy poco poblada, y la mejor forma de describir su ubicación es decir que está en mitad de la nada.

Vengas de donde vengas, te espera un largo trayecto en coche, y es posible que te preguntes si Monsanto merece el viaje.

En pocas palabras, Monsanto es tan encantador como en las fotos y ningún visitante se va decepcionado. Las rocas gigantes no se limitan a una zona pequeña, sino que cubren todo el pueblo, y hay muchas más de las que uno espera al principio. Las ruinas del castillo son extensas y ofrecen vistas magníficas, pero no son más que un complemento del propio pueblo.

Si estás dispuesto a hacer los kilómetros hasta Monsanto o a incluirlo en tu ruta, sin duda merece la pena visitarlo.

La calle principal que sube hacia el castillo

Para ver Monsanto a fondo bastan 2 horas, así que no cuentes con pasar aquí el día entero.

Una excursión de un día por la zona podría incluir una visita a Penha Garcia (11 km al este), con su antiguo castillo construido por los templarios y una ruta de fósiles de 3 km entre colinas de granito hasta las aguas refrescantes del embalse.

Apurando mucho, en una excursión de un día también podrías incluir Castelo Branco (a 1 hora) o recorrer en coche la Serra da Estrela por la N339 (1 h 50 min).

Siendo realistas, la mayoría de los visitantes recorren el pueblo y comen sin prisas antes de volver a casa.

Gran parte del castillo está en ruinas tras una enorme explosión en 1815, que se originó en el polvorín

En el siguiente mapa tienes una ruta recomendada por Monsanto. Empieza en la Rua Fernando Namora, donde la mayoría de los visitantes no tienen más remedio que aparcar el coche.

El aparcamiento del Miradouro de Monsanto, en lo alto de la Rua Fernando Namora, solo tiene sitio para nueve coches y es hasta donde se permite circular dentro de Monsanto.

Lugares de interés de la ruta: 1) Igreja Matriz de São Salvador 2) Miradouro do Forno 3) Pocilgas 4) Ruínas da Igreja de São Miguel 5) Castelo de Monsanto 6) Igreja de Santa Maria 7) Torre de Lucano 8) Igreja da Misericórdia
La zona sombreada en amarillo indica dónde se concentran la mayoría de las construcciones entre rocas.

Si vas a Monsanto, procura llegar lo más temprano posible. Así encontrarás aparcamiento cerca de lo alto del cerro y te librarás del calor agotador del verano.

El extremo oriental de Portugal es tremendamente caluroso en los meses de verano (de junio a septiembre), y recorrer Monsanto bajo el sol intenso del mediodía no tiene ninguna gracia. Monsanto es un destino muy popular entre los españoles que vienen a pasar el día, y el pueblo se llena de coches los fines de semana o durante cualquier festivo español.
Si puedes, ve lo más temprano posible.

La Igreja Matriz de São Salvador

Buena parte de la información turística parece pasar por alto que Monsanto está en lo alto de un cerro muy empinado. En cualquier visita vas a caminar mucho cuesta arriba, por calles empedradas y senderos irregulares, hasta llegar al castillo. Si tienes problemas de movilidad, Monsanto no es para ti. Ni siquiera es un sitio donde puedas aparcar y disfrutar de lo que hay que ver…

Monsanto queda a media ladera, con el castillo en la cima, que en esta foto está en la otra cara del cerro

Cuando se marchan los visitantes de un día, Monsanto se vuelve un lugar tranquilo y sosegado, y el atardecer es el mejor momento para recorrer el pueblo. Como Monsanto es un destino turístico popular, hay muchos restaurantes buenos, que suelen atender mejor por la noche, cuando hay menos gente.

Al ser un destino turístico relativamente famoso, Monsanto no es un lugar apartado ni tranquilo, y durante el día habrá cientos y cientos de visitantes (sobre todo españoles) pateándose el pueblo. En Portugal hay muchos sitios más tranquilos, aunque quizá no tan pintorescos…

Como Monsanto goza de una protección única frente a nuevas construcciones, solo hay un par de hoteles pequeños y la mayoría del alojamiento consiste en casitas de alquiler. Estas casas tienen mucho encanto, pero siempre están muy solicitadas. El alojamiento de Monsanto se agota por completo de mayo a octubre y hay que reservarlo con mucha antelación (6 meses).

Los coches están prohibidos (y ni siquiera cabrían por las calles estrechas), así que tendrás que subir el equipaje a cuestas desde el aparcamiento por las empinadas calles empedradas, algo nada fácil con el calor del verano.

Aquí debajo tienes un mapa interactivo con el alojamiento de Monsanto; si lo ajustas a las fechas de tu estancia, te mostrará la disponibilidad actual (y si encuentras algo libre en temporada alta, ¡resérvalo ya antes de que vuele!)