Chaves es una población portuguesa encantadora que tiene fama por sus aguas termales curativas y una dilatada historia como fortaleza fronteriza defensiva.

La importancia estratégica de Chaves en la frontera del norte de Portugal con España hizo que esta población medieval fuese conocida con frecuencia como las “”llaves del reino”, de donde viene su nombre actual.

Hoy en día, Chaves es tranquila y escénica, pero su legado medieval puede verse por toda la ciudad, con el fortificado Castelo de Chaves, el antiguo Ponte de Trajano y la iglesia gótica de Santa María.

Chaves fue fundada originalmente por los romanos como ciudad balneario, y desde el siglo XVII, Chaves prosperó con el descubrimiento de las propiedades curativas del agua rica en minerales de sus manantiales. Chaves es popular entre los portugueses más mayores, que acuden a recibir tratamientos de hidroterapia en el “Termas Spa”.

Para tus vacaciones portuguesas, Chaves puede ser un destino fantástico que visitar, ya que se trata de una encantadora población histórica llena de carácter portugués, uno de los puntos destacados del extremo norte de Portugal.

El Ponte de Trajano, el punto de cruce original del río Tâmega por los romanos

El Jardim do Castelo, los terrenos del castillo medieval que ofrecen unas vistas espectaculares de la población

La Praça de Camões, el centro histórico de Chaves donde están situados el Ayuntamiento y la iglesia de Santa María

Un paseo escénico por la Alameda de Trajano y las riberas del río Tâmega

Chaves se puede explorar fácilmente como visita de un día, ya que se tardan unas tres horas en verla por completo. Los principales lugares de interés están situados en una zona relativamente compacta, aunque hay agradables paseos junto al río que pueden ampliar con facilidad cualquier excursión.

El siguiente mapa interactivo muestra una sugerencia de recorrido de Chaves.

Lugares de interés de la excursión: 1) Praça de Camões 2) Castelo de Chaves 3) Igreja Matriz de Santa Maria Maior 4) Ponte de Trajano 5) Igreja de São João de Deus 6) Paseo fluvial de la Alameda de Trajano 7) Termas & Spa 8) Fuente de agua (agua termal gratuita para probar) 9) Murallas del castillo 10) Museo de las termas romanas 11) Praça General Silveira 12) Forte de São Francisco (ahora un hotel)

El interior gótico de la Matriz de Santa Maria Maior

Dependiendo de tus planes, quizá desees permanecer más tiempo en Chaves, sobre todo por su ubicación. Una excursión a Chaves requiere una cantidad considerable de conducción y puede merecer la pena pasar una noche allí. Chaves cuenta con una amplia selección de restaurantes, tiendas y unos cuantos bares, y tiene una agradable atmósfera de población pequeña.

Chaves también puede ser una fantástica base desde la que explorar el extremo norte de Portugal y la región de Trás-os-Montes. Desde Chaves se pueden hacer excursión al Parque Nacional de Peneda-Gerês y a Bragança. Más cerca están las poblaciones termales de Vidago y Verin (en España), el Castelo de Monforte y la roca en equilibrio conocida como Pedra Bolideira.

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El nombre de la ciudad en la Praça General Silveira, una de las plazas pequeñas de Chaves

El encantador puente de Trajano es el símbolo de Chaves y lleva siendo un punto de cruce del río Tâmega en ese lugar desde la época de los romanos. El puente se construyó inicialmente en el siglo I por orden del emperador Trajano, del que recibe su nombre.

El cauce del río se ha alterado con el paso de las generaciones y de los 18 arcos que cruzaban el río hoy solo quedan 16, ya que cuatro han quedado ocultos bajo las amplias riberas).

En el centro del puente de granito hay dos réplicas de columnas con inscripciones conmemorativas romanas que en su día se alzaron allí (pueden verse en el Museo Regional de Chaves).

La primera columna declara que el puente fue financiado por la población de Chaves y está dedicada al emperador Trajano, y la segunda columna, el Padrão dos Povos, está dedicada a los emperadores romanos Tito y Vespasiano.

El Padrão dos Povos, un antiguo medio de propaganda romana

A gran profundidad bajo el valle del río Tâmega transcurre por la fractura tectónica de Corga, lo que permite la salida de agua altamente mineralizada. Uno de estos manantiales está en Chaves y se hizo popular durante la era romana debido a sus alta temperatura, constante a 73ºC.

Las termas romanas de Chaves fueron descubiertas por accidente cuando la ciudad planeaba un nuevo aparcamiento subterráneo. El complejo de baños romanos cuenta con nueve piscinas en un sorprendente buen estado de conservación, ya que fueron sepultadas por un corrimiento de tierras causado por un terremoto en el siglo III. La construcción del museo en el que se exhibirán estos baños ha estado cuajada de dificultades, y es de esperar que para tu visita ya esté abierto al público.

Un vaso del agua beneficiosa, ¡pero cuidado que está a 73º!

En el siglo XVII, las propiedades curativas del agua mineral se pusieron de moda y las personas mayores acudían a Chaves para darse baños en el agua y curar todo tipo de afecciones. El agua es rica en bicarbonato de sodio, fluoruros y litio, y su alta temperatura resulta naturalmente relajante.

Actualmente hay un complejo de baños y bienestar encima de las termas, el Termas & Spa, se puede encontrar toda la información sobre los tratamientos y servicios en la página web: www.termasdechaves.com/

Justo al salir del enorme complejo de spa está el precioso Jardim do Tabolado, donde se encuentra la Fuente de Agua, un manantial natural y un sitio donde se puede beber agua. Dentro del edificio de la Fuente de Agua, el agua mineral caliente se sirve de manera gratuita; ¡los habitantes locales incluso acuden con café o té para añadir al agua caliente!

La Fuente de Agua quizá no responda a la idea idílica que tenemos de un manantial, pero el agua es gratuita y beneficiosa para la salud

En el centro de Chaves, en el punto más alto de la ciudad, está el Castelo de Chaves.

Todo lo que queda es el torreón medieval y las impenetrables murallas, que se reforzaron en 1662 durante la Guerra de Restauración con España. Dentro del castillo está el delicioso Jardim do Castelo, que ofrece unas vistas maravillosas sobre la ciudad.

En el torreón hay un museo militar (1 €) y en la parte superior de la torre hay otro estupendo mirador.

Las poderosas murallas del castillo

La carretera N2 es la carretera más famosa de Portugal y recorre el país en su totalidad yendo por el interior. La carretera empieza en Chaves en el norte y desciende 739 km (435 millas) hasta Faro, en el sur. Esta carretera es muy panorámica y popular entre los ciclistas, tardándose entre dos y tres días en recorrerla por completo.

Hay incluso un “pasaporte” donde pueden coleccionarse los sellos del as 35 oficinas turísticas que hay a lo largo de la ruta.

El propio hito del kilómetro 0 de la N2 se encuentra justo al este del centro histórico de Chaves y está decorado con adhesivos de grupos que han recorrido la Carretera.

Hasta el más estoico de los ciclistas portugueses quiere conseguir todos los sellos de la N2 para su “pasaporte”

A 12 km al este de Chaves, en lo alto de una colina de 820 m, está el Castelo de Monforte. El entorno de este castillo de piedra del siglo III ofrece unas vistas espectaculares del Valle de Chaves.
Nota: Debido a su ubicación remota y la escasez de visitantes, el castillo suele estar cerrado a menudo, tanto la puerta como el patio central.

El Castelo de Monforte, en su día una importante fortaleza, hoy apenas recibe visitantes…