Los ingenieros del siglo XIX abrieron a golpe de dinamita 26 túneles y 30 puentes en las paredes de granito del valle del Duero para bajar las barricas de vino de Oporto hasta la costa. Hoy la Linha do Douro hace justo lo contrario: sube a los visitantes al valle para que se lo beban.

La Linha do Douro recorre 160 km desde Oporto hasta la pequeña estación término de Pocinho, sigue el río durante buena parte del trayecto y se abre paso por uno de los paisajes más espectaculares de Europa. Cuando se terminó la línea, en 1887, el agreste interior de Portugal quedó por fin conectado con el Atlántico. El vino de Oporto bajaba hasta las bodegas de Vila Nova de Gaia; los fertilizantes, las semillas y el mundo moderno hacían el camino inverso.

Hoy la línea termina en Pocinho, pero el tramo que de verdad importa, de Régua hacia el este, sigue siendo uno de los grandes viajes en tren del continente. Sube por un paisaje vinícola declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, que se trabaja a mano desde hace dos mil años. Para muchos viajeros, el tren es una forma mucho mejor de conocer el Duero que los cruceros fluviales y las excursiones en autocar que salen en tropel de Oporto cada mañana.

Yo he hecho los cruceros y las excursiones en autocar, y ninguno de los dos se acerca a la libertad que da el tren. Un billete de ida hasta Pocinho cuesta menos de 15 €, y desde tu asiento junto a la ventanilla verás viñedos en terrazas que caen en picado hasta el agua, quintas tradicionales encajadas en las laderas y pequeñas estaciones decoradas con azulejos que no han cambiado en un siglo. Puedes bajarte en Régua para hacer un crucero por el río, seguir hasta Pinhão para hacer una cata de vinos en una quinta en activo o, sencillamente, recorrer la línea entera y ver cómo se despliega el Duero durante tres horas y media sin prisas. No hay presiones, ni itinerarios de autocar a contrarreloj, ni un conductor esperando impaciente a que termines tu segunda copa de vintage tawny.

Llevo recorriendo Portugal desde 2001 y, junto con mi mujer, que es portuguesa, he viajado en la Linha do Douro en todas las estaciones del año. En esta guía comparto lo que hemos aprendido para que puedas planear un día por la línea a tu medida: tanto si quieres probar grandes vinos en las quintas como si prefieres sentarte junto a la ventanilla y ver pasar el río.
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La Linha do Douro sigue el curso del río aguas arriba

El bonito pueblo de Pinhão, a orillas del Duero

El error que comete la mayoría de los visitantes es tomarse la Linha do Douro como un simple viaje en tren. Es mejor verla como un corredor con puertas. La cuestión es cuál de ellas decides cruzar.

Yo barajaría seis opciones, según el tipo de día que tengas en mente. He probado las seis, casi todas muchas veces, y cada una encaja con un tipo de viajero distinto y con un tiempo distinto. A continuación te cuento cómo elegiría entre ellas.

1 - Recorrer toda la línea hasta Pocinho y volver
Es la opción más sencilla, y la que yo elegiría un día lluvioso de invierno o después de dos días de patear Oporto sin descanso. Subes en São Bento, te acomodas en un asiento de ventanilla y dejas que el Duero haga el resto. El tren directo tarda tres horas y veinte minutos en llegar a Pocinho, y una vez allí hay poco que te retenga, así que la mayoría de los visitantes estira las piernas, se toma un café cerca de la estación y vuelve en el mismo tren. Tiene su encanto un día en el que la única decisión que tengas que tomar sea en qué lado del vagón sentarte. El derecho a la ida, por cierto.

Los dos trenes directos desde São Bento salen a las 09:25 y a las 13:25. Yo cogería el de la mañana, porque a la ida te regala la mejor luz.

2 - Media jornada hasta Pinhão
Si vas justo de tiempo, o la previsión no es buena y prefieres no comprometerte con un día entero, la opción que te recomiendo es ir hasta Pinhão y volver directamente. El tramo entre Régua y Pinhão es el más bonito de toda la línea: el río se estrecha entre laderas empinadas de bancales y el tren va pegado al agua durante buena parte del trayecto. La ida dura dos horas y veinte minutos, y puedes coger el primer tren de vuelta después de un paseo rápido por la ribera.

Un aviso: consulta el horario de vuelta antes de salir. Entre un tren y otro en Pinhão puede pasar mucho tiempo, y un pueblo pequeño junto al río da para lo que da antes de que empieces a mirar de reojo el reloj de la estación.

3 - Pinhão para catar vino y subir a un mirador
Si el vino es lo que te ha traído al Duero, tu destino es Pinhão. Tres de las grandes quintas en activo, Quinta do Bomfim, Quinta das Carvalhas y Quinta da Roêda, están a poca distancia a pie de la estación, y las tres ofrecen visitas y catas. Reserva con antelación, porque cada vez es más habitual que no atiendan a quien se presenta sin reserva.

Si prefieres ganarte las vistas, el sendero de 2,5 km que sube hasta el mirador de Casal de Loivos es una de las mejores rutas cortas del norte de Portugal. La panorámica desde arriba, con el río serpenteando entre colinas cubiertas de viñedos, es la imagen de postal del Duero que la mayoría de los visitantes solo ve desde la ventanilla de un autocar. A mí me lleva unos cuarenta y cinco minutos, aunque no me atrevería a hacerla con el calor del verano.

4 - Régua para un crucero por el río
Régua es la población más grande de la línea y la opción acertada si quieres pasar la mayor parte del día en el agua y no sobre los raíles. Los cruceros salen con regularidad desde el muelle junto al río, remontan el río hasta Pinhão y vuelven, así que ves el tramo más bonito del río desde la cubierta de un barco y no desde la ventanilla de un tren.

Consejo de experto: el mejor punto de partida para cualquier crucero por el Duero es Régua, no Oporto. Los barcos que salen de Oporto se pasan las primeras horas atravesando el Baixo Corgo, menos interesante, y cuando sirvan la comida solo llevarás diez minutos viendo el paisaje espectacular. Si empiezas en Régua, vas directamente a la parte que merece la pena.

Ya que estás allí, el Museu do Douro bien vale una hora de tu tiempo. Cuenta la historia de la región vinícola con esmero e inteligencia, y desde la azotea se tiene una vista magnífica del río.

5 - Combina Pinhão y Régua
Si quieres el día más completo que puede ofrecer la línea, visita las dos poblaciones. Coge el tren hasta Pinhão, pasea por la ribera, haz una cata en alguna de las quintas y después baja hasta Régua en un tren de enlace, un trayecto corto, para ver el museo y comer tarde junto al río. Es la opción que más suelo recomendar a los amigos que vienen por primera vez, porque en un solo día tienes el vino, el río y el pueblo con encanto.

Consejo de experto: termina el día en Régua y no en Pinhão. Los trenes de vuelta de Régua a Oporto son mucho más frecuentes, y te ahorrarás esas esperas de dos horas en la estación de Pinhão que pueden amargar un día que, por lo demás, ha ido bien.

6 - Combina Régua y Lamego
Si no has venido por el vino ni por los barcos, esta es la alternativa. Me gusta tanto Lamego que la uso como base cuando paso una temporada en el valle del Duero; es tranquila, bonita y está bien comunicada por carretera con todo lo que merece la pena visitar. La ciudad está a poca distancia al sur de Régua y la domina la gran escalinata barroca que sube hasta el santuario de Nossa Senhora dos Remédios. Son 686 escalones, decorados con azulejos y fuentes, y la subida te recompensa con una bonita iglesia en lo alto y una vista de las colinas del Duero a tus espaldas.

Hay autobuses regulares entre Régua y Lamego, y un Uber o un Bolt rara vez cuesta más de diez euros si prefieres no esperar.

El mapa siguiente muestra el recorrido de la Linha do Douro. Las estaciones a lo largo del valle del río están marcadas en verde, y las tres de mayor interés para el visitante (Régua, Pinhão y Pocinho), en amarillo. Reduce el zoom para ver todas las paradas.

Estaciones de la Linha do Douro: 1) Pala 2) Mosteirô 3) Aregos 4) Mirão 5) Ermida 6) Porto de Rei 7) Barqueiros 8) Rede 9) Caldas de Moledo 10) Godim 11) Régua 12) Covelinhas 13) Ferrão 14) Pinhão 15) Tua 16) Alegria 17) Ferradosa 18) Vargelas 19) Vesúvio 20) Freixo de Numão 21) Pocinho

O haz una excursión guiada
Una excursión guiada es la opción más cómoda si prefieres no organizar el día por tu cuenta. Un buen guía sabe qué quintas merecen la pena y puede meter en un día más de lo que conseguirías yendo por libre.
Trabajo con GetYourGuide desde hace ocho años, y entre las excursiones mejor valoradas de Oporto y sus alrededores están:

El servicio de trenes de la Linha do Douro lo opera Comboios de Portugal (CP), la compañía ferroviaria nacional de Portugal. Abajo tienes un resumen de la duración de los trayectos y de las tarifas:

De Porto São Bento a Pocinho
• Inter-Regional (IR): 15,10 € ida / 27,20 € ida y vuelta
• Duración del trayecto: 3 horas y 20 minutos
De Porto São Bento a Pinhão
• Inter-Regional (IR): 12,45 € ida / 22,40 € ida y vuelta
• Duración del trayecto: 2 horas y 20 minutos
De Porto São Bento a Régua
• Inter-Regional (IR): 11,10 € ida / 20 € ida y vuelta
• Duración del trayecto: 1 hora y 55 minutos
• Regional (R): 8,70 € ida / 15,65 € ida y vuelta
• Duración del trayecto: 2-3 horas

El billete de ida y vuelta tiene un diez por ciento de descuento sobre el precio de dos billetes de ida, y las duraciones indicadas corresponden a los trenes más rápidos. El horario completo está publicado en la web de Comboios de Portugal en un PDF descargable:
https://www.cp.pt/info/documents/d/cp/comboios-regionais-porto-regua-douro
(El enlace de arriba es un PDF, así que en algunos móviles puede que se descargue).

Qué tren coger
A la mayoría de los viajeros les recomendaría el Inter-Regional de las 09:25 desde Porto São Bento. Es un tren directo hasta Pocinho, sale de la céntrica estación de São Bento y solo para en las localidades más grandes del recorrido, con lo que llegas antes al tramo más bonito del valle. Si solo vas hasta Régua o Pinhão y prefieres una jornada más corta, la alternativa es el de las 13:25 desde São Bento, que te deja casi toda la tarde en el valle antes de volver por la noche.

¿Estación de São Bento o de Campanhã?
São Bento está en el casco histórico, a pocos minutos de la Ribeira y de la Torre dos Clérigos, y es en sí misma una de las estaciones de tren más bonitas de Europa, con su gran vestíbulo revestido de veinte mil azulejos. Campanhã queda a dos kilómetros al este y es el principal nudo ferroviario de la ciudad para los trenes de largo recorrido a Lisboa y al norte.
La mayoría de los trenes de la Linha do Douro salen de São Bento, hacen el corto trayecto hasta Campanhã y desde allí se adentran en el valle. A no ser que tu hotel esté más cerca de Campanhã, coge el tren en São Bento.

Cómo comprar los billetes
Puedes comprar los billetes de dos maneras: por internet en la web de CP (www.cp.pt) o en persona en la estación antes de subir al tren. Yo he probado las dos, y a la mayoría de los viajeros les recomiendo comprarlos en la estación. Para comprar por internet tienes que dar los datos del pasaporte o DNI, que deben coincidir con el nombre del billete, y el revisor puede comprobarlo. Este control del pasaporte o DNI sirve para evitar que los billetes se cedan a otras personas y tiene que ver con el sistema fiscal portugués, que es complicado en exceso.

Algo fundamental: en los Inter-Regional los asientos no son numerados. No ganas nada reservando con días de antelación, y los trenes rara vez se llenan. Lo importante es llegar a la estación con tiempo suficiente para conseguir un asiento de ventanilla en el lado bueno del tren. En dirección este, siéntate a la derecha para ver el río; a la vuelta, a la izquierda.

Un aviso sobre las webs intermediarias de venta de billetes. Se anuncian muchísimo en internet y casi siempre cobran más que CP por el mismo billete, con gastos de gestión que pueden añadir varios euros más. Además, complican las cosas si pierdes un tren o te lo cancelan, porque tratas con un revendedor y no con el operador. Compra directamente a CP, por internet o en la estación, y te ahorrarás dinero y problemas.

Descuentos
CP ofrece una serie de descuentos razonables que conviene conocer, sobre todo si viajas en familia o con tus padres ya mayores. Los niños de cuatro a doce años pagan la mitad. Los jóvenes de trece a veinticinco años tienen un descuento del veinticinco por ciento. Los pasajeros de sesenta y cinco años o más tienen un descuento del cincuenta por ciento. Para aplicar cualquiera de ellos tendrás que presentar un documento válido que acredite tu edad en la estación o ante el revisor a bordo, así que lleva el pasaporte o el DNI.

Pocinho, final de la línea...

Peso da Régua fue históricamente el centro del comercio del vino de Oporto y ocupa un lugar estratégico en la orilla sur del Duero. En el siglo XVIII se convirtió en el punto de recogida donde se cargaban las barricas de vino en los tradicionales barcos rabelos para su viaje hasta Vila Nova de Gaia. Gracias a ese papel, Régua acabó siendo la sede de la Real Companhia Velha, que regulaba la producción del vino de Oporto por privilegio real.

Hoy, el impresionante Museu do Douro, instalado en una mansión restaurada del siglo XVIII, cuenta la rica historia vinícola de la región con exposiciones interactivas y un importante archivo. Desde la azotea del museo se disfruta de una vista panorámica del valle del río.

La ciudad es un importante nudo de transportes: de su muelle salen con regularidad excursiones en barco y por aquí pasan los trenes que unen Oporto con el alto Duero. Aunque su paseo junto al río ofrece vistas agradables, Régua es sobre todo una ciudad trabajadora, más que un destino turístico. Muy cerca, el Solar do Vinho do Porto ofrece catas guiadas de vino de Oporto con vinos de toda la región.

Muchos visitantes empiezan su excursión en barco en Peso da Régua

Los tres puentes de Peso da Régua

Pinhão es el pueblo del valle del Duero por excelencia y se suele considerar el centro geográfico de la región productora de vino de Oporto. Este encantador pueblo de unos 3000 habitantes está rodeado de colinas cubiertas de viñedos en terrazas y se asienta en una gran curva del Duero, unos 25 km río arriba de Peso da Régua.

Su histórica estación de tren, construida en 1937, es una de las más bonitas de Portugal y uno de los grandes atractivos del pueblo. Sus paredes lucen 24 espléndidos paneles de azulejos (la tradicional cerámica pintada en azul y blanco) obra de Jorge Colaço, que representan escenas tradicionales del cultivo de la vid y la elaboración del vino en el Duero.

Hay varias fincas vinícolas (quintas) a las que puedes ir andando desde Pinhão y que ofrecen visitas a sus instalaciones y catas. Son estas:
• Quinta do Bomfim (propiedad de la familia Symington/Graham's Port)
• Quinta das Carvalhas
• Quinta do Noval

En el paseo fluvial del pueblo, conocido como el cais, se ofrecen distintas excursiones en barco, desde paseos de una hora hasta cruceros de un día entero. Si te sientes con energía, puedes seguir el sendero de 2,5 km que sube por la colina que hay detrás de Pinhão hasta el Miradouro Casal de Loivos, uno de los mejores miradores de la región del Duero.

La ribera de Pinhão con barcos tradicionales listos para los cruceros turísticos

El puente de Pinhão (Ponte do Pinhão) sobre el Duero

Tua es un pueblo tranquilo del alto Duero situado en la confluencia de los ríos Tua y Duero. El pueblo es conocido sobre todo por su histórico empalme ferroviario, donde la Linha do Tua se separaba antiguamente de la línea principal del Duero en dirección norte.

El complejo de la estación, más grande de lo que cabría esperar por el tamaño del pueblo, incluye un pequeño museo sobre la historia del ferrocarril. Un bonito camino junto al río lleva hasta la presa de Foz Tua, terminada en 2017. Este polémico proyecto dejó bajo el agua tramos de la histórica línea del valle del Tua, que funcionaba desde 1887 y era famosa por su espectacular recorrido por gargantas escarpadas hasta Mirandela.

Los alrededores son estupendos para hacer senderismo entre viñedos en terrazas tradicionales y olivares. El microclima de esta zona, donde se unen los dos ríos, crea unas condiciones únicas que los productores de vino de la zona llevan generaciones aprovechando. En primavera, las laderas están especialmente bonitas cuando florecen los almendros.

La Linha do Douro cruza el río Tua en su desembocadura en el Duero

La presa del Tua y el puente de entrada al pueblo

Pocinho es la estación término de la Linha do Douro y respira todo el ambiente de final de línea. El pueblo tiene un aire semiindustrial, marcado por los tendidos eléctricos que salen de la imponente presa de Pocinho (terminada en 1983) y por un puente ferroviario abandonado por el que antes pasaba la Linha do Sabor, de vía estrecha, camino de Miranda do Douro.

Pocinho se encuentra en la zona reseca del alto Duero conocida como Terra Quente («tierra caliente»), donde en verano es habitual superar los 40 °C. Ese clima duro y ese terreno abrupto, que hacen tan difícil la vida aquí, son precisamente las condiciones que producen las afamadas uvas del vino de Oporto de la región. Desde los alrededores hay unas vistas espectaculares de los viñedos en bancales empinados del Alto Douro Vinhateiro, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El propio edificio de la estación llama la atención por su tamaño y por sus tradicionales paredes pintadas de amarillo y decoradas con azulejos, reflejo de la importancia histórica que tuvo como nudo donde se encontraban el ferrocarril y el transporte fluvial.
Si vienes a pasar el día, en Pocinho hay poco que ver, pero el trayecto hasta aquí te regala unas vistas espectaculares del valle del Duero.

La Linha do Sabor salía de Pocinho hacia el norte y de ella solo queda el puente oxidado (la Ponte do Pocinho)

La presa de Pocinho no es tan bonita como otros tramos del Duero y tiene una enorme subestación eléctrica en la orilla norte

Vale do Côa
A solo 4 km al sur de Pocinho está el árido Vale do Côa, donde se encuentra uno de los conjuntos de arte rupestre paleolítico al aire libre más importantes del mundo. Este lugar, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, reúne miles de grabados de hace entre 22.000 y 10.000 años que representan caballos, uros y otros animales de la Edad de Hielo. Su descubrimiento en los años noventa hizo que se cancelara la construcción de una presa que estaba proyectada, y así esta extraordinaria galería prehistórica se ha conservado para las generaciones futuras.

El ultramoderno Museu do Côa, en Vila Nova de Foz Côa, te ayuda mucho a entender el contexto con sus exposiciones interactivas y sus reproducciones en 3D. Para ver los grabados en su emplazamiento real, tienes que reservar una visita guiada a través del Parque Arqueológico do Vale do Côa. Hay visitas de día y de noche (las nocturnas se hacen con una iluminación especial) y es imprescindible reservar con antelación.

Aunque al museo se puede llegar en un taxi de la zona, para recorrer bien el resto del Vale do Côa y del alto Duero necesitas un coche de alquiler.

Parque Arqueológico do Vale do Côa

Mesão Frio
Mesão Frio se alza de forma espectacular sobre una curva del río Duero y marca la entrada tradicional a la región vinícola del Alto Douro propiamente dicha. Su nombre, que significa «mesa fría», alude a su microclima tan particular: aunque está en plena zona de viñedos, aquí hace bastante más fresco que en los alrededores por su altitud y porque le llega la influencia del Atlántico.

Históricamente, Mesão Frio tuvo un papel importante en la navegación fluvial. Al estar en una curva complicada del río, era una parada natural para los barcos rabelos que bajaban los barriles de vino hasta Oporto. Hoy, aunque es más pequeño que Régua o Pinhão, sigue siendo un pueblo vinícola auténtico y en plena actividad, menos turístico que sus vecinos más famosos.

Su monumento más característico es la barroca Igreja de São Nicolau (iglesia de San Nicolás), cuyas llamativas torres gemelas se ven desde el río.

São João da Pesqueira
São João da Pesqueira, uno de los núcleos vinícolas más antiguos de la región del Duero, se asienta en lo alto de una meseta con vistas al río. El «Pesqueira» de su nombre hace referencia a las antiguas pesqueras que se usaban en el Duero antes de que se construyeran las presas.

El centro histórico conserva elementos medievales importantes, como restos de la muralla original y la Porta do Sol, una puerta del siglo XVI que antiguamente era la entrada principal a la villa. La plaza central (Praça da República) es un ejemplo muy bien conservado de urbanismo barroco y en ella destaca el característico ayuntamiento, con sus arcos tradicionales.

La villa fue clave en la historia del vino de Oporto: en 1756 fue una de las primeras zonas designadas oficialmente para su producción, cuando el marqués de Pombal creó el primer sistema de región vinícola protegida del mundo.