En el siglo XIX, un grupo de ingenieros perforó 26 túneles y levantó 30 puentes a través de las paredes de granito del valle del Duero para bajar barriles de vino de Oporto hasta la costa. Hoy en día, la Linha do Douro hace justo lo contrario: lleva a los visitantes valle arriba para que sean ellos quienes lo beban.

La Linha do Douro recorre 160 km desde Oporto hasta la pequeña estación terminal de Pocinho, siguiendo el curso del río durante gran parte del trayecto y atravesando uno de los paisajes más impresionantes de Europa. Cuando la línea se terminó de construir en 1887, por fin conectó el salvaje interior de Portugal con el Atlántico. El vino de Oporto bajaba hacia las bodegas de Vila Nova de Gaia, mientras que los fertilizantes, las semillas y el mundo moderno hacían el camino inverso.

Actualmente la línea termina en Pocinho, pero el tramo que realmente merece la pena, de Régua hacia el este, sigue siendo uno de los grandes viajes en tren del continente. El trayecto asciende por un paisaje vinícola declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cultivado a mano desde hace dos mil años. Para muchos visitantes, el ferrocarril es una opción mucho mejor para conocer el Duero que los cruceros o los tours en autobús que parten de Oporto cada mañana.

He probado los cruceros y las excursiones en autobús, y ninguno se acerca a la libertad que te da el tren. Un billete sencillo a Pocinho cuesta menos de 15 € y, desde tu asiento junto a la ventana, verás viñedos en terrazas que descienden abruptamente hasta el agua, quintas tradicionales escondidas en las laderas y pequeñas estaciones decoradas con azulejos que no han cambiado en un siglo. Puedes bajarte en Régua para dar un paseo en barco por el río, seguir hasta Pinhão para una cata en una quinta en activo o, simplemente, hacer el recorrido completo y ver cómo el Duero se despliega ante ti durante tres horas y media sin ninguna prisa. Sin prisas, sin itinerarios de autobús apretados y sin un conductor esperando con impaciencia a que te termines tu segunda copa de un buen tawny añejo.

Exploro Portugal desde 2001 y, junto con mi mujer, que es portuguesa, he recorrido la Linha do Douro en todas las estaciones del año. En esta guía te cuento lo que hemos aprendido para que puedas organizar un día a tu medida por esta ruta ferroviaria: tanto si te apetece catar buenos vinos en las quintas como si prefieres sentarte junto a la ventana y ver pasar el río.
Artículos relacionados: El Valle del Duero - El Duero en coche

El ferrocarril Linha do Douro avanza río arriba.

El bonito pueblo de Pinhão, a orillas del Duero

El error que comete la mayoría de los turistas es ver la Linha do Douro simplemente como un trayecto en tren. Es mejor concebirla como un pasillo con puertas; la cuestión está en decidir por cuál de ellas entras.

Hay seis opciones que consideraría, según el tipo de día que tengas en mente. Yo las he probado todas (la mayoría, varias veces) y cada una encaja con un perfil de viajero y un clima distintos. A continuación, te explico cómo elegiría yo entre ellas.

1 - Recorrer la línea completa hasta Pocinho (ida y vuelta)
Es la opción más sencilla, y la que yo elegiría en un día lluvioso de invierno o tras un par de jornadas intensas caminando por Oporto. Te subes en la estación de São Bento, te acomodas en un asiento junto a la ventana y dejas que el Duero haga el resto. El servicio directo tarda tres horas y veinte minutos en llegar a Pocinho. Al llegar no hay mucho que te retenga, así que la mayoría de la gente aprovecha para estirar las piernas, tomarse un café cerca de la estación y volver en el mismo tren. Tiene su encanto pasar un día en el que la única decisión que debes tomar es en qué lado del vagón sentarte. Por cierto, a la ida, elige el lado derecho.

Los dos trenes directos desde São Bento salen a las 09:25 y a las 13:25. Yo me decantaría por el de la mañana, ya que así disfrutarás de la mejor luz durante el trayecto de ida.

2 - Escapada de medio día a Pinhão
Si vas con el tiempo justo o si el pronóstico no es muy bueno y prefieres no dedicarle el día entero, la opción que te recomiendo es ir hasta Pinhão y volver directamente. El tramo entre Régua y Pinhão es la sección más bonita de toda la línea; el río se estrecha entre empinadas laderas de bancales y el tren circula pegado al agua durante gran parte del trayecto. El viaje de ida dura dos horas y veinte minutos, y puedes coger el primer servicio de vuelta tras dar un paseo rápido por la orilla del río.

Un pequeño aviso: comprueba el horario de vuelta antes de salir. Los intervalos entre trenes en Pinhão pueden ser largos y no hay tanto que hacer en un pueblo ribereño tan pequeño antes de que empieces a mirar con impaciencia el reloj de la estación.

3 - Pinhão: catas de vino y un mirador
Si el motivo de tu visita al Duero es el vino, Pinhão es tu destino. Tres de las grandes quintas en activo (Quinta do Bomfim, Quinta das Carvalhas y Quinta da Roêda) están a un paso de la estación y las tres ofrecen visitas guiadas y catas. Reserva con antelación, ya que cada vez es más frecuente que no acepten a nadie sin cita previa.

Si prefieres ganarte las vistas con un poco de esfuerzo, el sendero de 2,5 km hasta el mirador de Casal de Loivos es una de las mejores rutas cortas del norte de Portugal. La panorámica desde la cima, con el río serpenteando entre colinas cubiertas de viñedos, es la imagen de postal del Duero que la mayoría de los visitantes solo ve desde la ventanilla de un autobús. Se tarda unos cuarenta y cinco minutos en subir, aunque yo no me plantearía hacerlo con el calor del verano.

4 - Régua: ideal para un crucero por el río
Régua es la localidad más grande de la línea y la opción acertada si quieres pasar la mayor parte del día en el agua en vez de sobre los raíles. Los cruceros salen con regularidad desde el muelle, suben río arriba hasta Pinhão y regresan, lo que te permite disfrutar del tramo más bonito del río desde la cubierta de un barco en lugar de a través de la ventanilla del tren.

Consejo de experto: el mejor punto de partida para cualquier crucero por el Duero es Régua, no Oporto. Los barcos que salen de Oporto pasan las primeras horas recorriendo el Baixo Corgo, que es la zona menos interesante, por lo que apenas habrás disfrutado de los paisajes más espectaculares durante diez minutos antes de que sirvan la comida. Empezar en Régua te permite ir directo a la parte que de verdad merece la pena ver.

Ya que estás en la ciudad, merece la pena dedicarle una hora al Museu do Douro. Explica la historia de esta región vinícola con mucho mimo y criterio, y su terraza superior te ofrece unas vistas magníficas del río.

5 - Combina Pinhão y Régua
Si quieres aprovechar al máximo lo que ofrece esta línea, visita ambos pueblos. Coge el tren hasta Pinhão, pasea por la orilla del río, haz una cata en alguna de las quintas y luego toma un tren de conexión corto hacia Régua para ver el museo y disfrutar de una comida tardía junto al agua. Esta es la opción que más suelo recomendar a los amigos que vienen por primera vez, ya que te permite disfrutar del vino, el río y del pueblo con encanto en un solo día.

Consejo de experto: termina el día en Régua en lugar de en Pinhão. Los trenes de vuelta de Régua a Oporto son mucho más frecuentes, así que evitarás esas esperas de dos horas en la estación de Pinhão que pueden amargarte un día que, por lo demás, habría sido estupendo.

6 - Combina Régua y Lamego
Si no has venido por el vino ni por los barcos, esta es la alternativa ideal. Lamego me gusta tanto que suelo usarlo como base cuando paso tiempo en el valle del Duero; es tranquilo, bonito y está muy bien comunicado por carretera con todos los lugares que merece la pena visitar. El pueblo se encuentra a un corto trayecto al sur de Régua, presidido por la gran escalinata barroca que sube al santuario de Nossa Senhora dos Remédios. Son 686 escalones decorados con azulejos y fuentes, pero el esfuerzo merece la pena: arriba te esperan una iglesia preciosa y unas vistas espectaculares de las colinas del Duero.

Hay autobuses regulares entre Régua y Lamego, y pedir un Uber o un Bolt rara vez te costará más de diez euros si prefieres no esperar al bus.

El mapa de abajo muestra el recorrido de la Linha do Douro. Las estaciones situadas a lo largo del valle del río están marcadas en verde, mientras que las tres paradas de mayor interés para los visitantes (Régua, Pinhão y Pocinho) aparecen en amarillo. Aleja el zoom para ver todas las estaciones.

Estaciones de la Linha do Douro: 1) Pala 2) Mosteirô 3) Aregos 4) Mirão 5) Ermida 6) Porto de Rei 7) Barqueiros 8) Rede 9) Caldas de Moledo 10) Godim 11) Régua 12) Covelinhas 13) Ferrão 14) Pinhão 15) Tua 16) Alegria 17) Ferradosa 18) Vargelas 19) Vesúvio 20) Freixo de Numão 21) Pocinho

O apúntate a una visita guiada
Una visita guiada es la opción más sencilla si prefieres no tener que planificar el día por tu cuenta. Un buen guía sabe qué quintas merecen la pena y consigue aprovechar el día mucho más que si fueras por tu cuenta.
Llevo ocho años colaborando con GetYourGuide, y estos son algunos de los tours mejor valorados de Oporto y sus alrededores:

El servicio ferroviario de la Linha do Douro está operado por Comboios de Portugal (CP), la compañía nacional de ferrocarriles de Portugal. A continuación, tienes un resumen de la duración de los trayectos y sus precios:

De Oporto São Bento a Pocinho
• Inter-Regional (IR): 15,10 € (ida) / 27,20 € (ida y vuelta)
• Duración del viaje: 3 horas y 20 minutos
De Oporto São Bento a Pinhão
• Inter-Regional (IR): 12,45 € (ida) / 22,40 € (ida y vuelta)
• Duración del viaje: 2 horas y 20 minutos
De Oporto São Bento a Régua
• Inter-Regional (IR): 11,10 € (ida) / 20 € (ida y vuelta)
• Duración del viaje: 1 hora y 55 minutos
• Regional (R): 8,70 € (ida) / 15,65 € (ida y vuelta)
• Duración del viaje: entre 2 y 3 horas

Los billetes de ida y vuelta tienen un descuento del diez por ciento sobre el precio de dos billetes sencillos. Los tiempos indicados corresponden a los servicios más rápidos disponibles. Puedes consultar el horario completo en la web de Comboios de Portugal, en formato PDF descargable:
https://www.cp.pt/info/documents/d/cp/comboios-regionais-porto-regua-douro
(Al ser un enlace directo a un PDF, es posible que se descargue automáticamente en algunos teléfonos móviles).

Qué tren elegir
Para la mayoría de los visitantes, recomendaría el Inter-Regional de las 09:25 desde Porto São Bento. Es un servicio directo hasta Pocinho, sale de la céntrica estación de São Bento y solo para en las localidades más grandes del camino, lo que te permite llegar antes al tramo más pintoresco del valle. Si solo piensas llegar hasta Régua o Pinhão y prefieres una jornada más corta, el de las 13:25 desde São Bento es la alternativa, ya que te permite disfrutar de gran parte de la tarde en el valle antes del regreso al anochecer.

¿Estación de São Bento o de Campanhã?
São Bento se encuentra en pleno centro histórico, a pocos minutos de la Ribeira y la Torre de los Clérigos, y es en sí misma una de las estaciones de tren más bonitas de Europa, con su gran vestíbulo revestido de veinte mil azulejos. Campanhã se encuentra a dos kilómetros hacia el este y funciona como el principal nudo ferroviario de la ciudad para los trayectos de larga distancia hacia Lisboa y el norte.
La mayoría de los trenes de la línea del Duero (Linha do Douro) comienzan su recorrido en São Bento, realizan el trayecto corto hasta Campanhã y luego ponen rumbo al valle. A menos que tu hotel esté más cerca de Campanhã, lo mejor es que cojas el tren en São Bento.

Compra de billetes
Puedes comprar los billetes de dos maneras: por internet a través de la web de CP (www.cp.pt), o en persona en la estación antes de subir al tren. Yo he probado ambas opciones y, para la mayoría de los visitantes, recomiendo comprarlos directamente en la estación. Las compras por internet requieren los datos del DNI o pasaporte, que deben coincidir con el nombre que figure en el billete, y el revisor puede comprobarlo. Este control de identidad sirve para garantizar que los billetes no se transfieran y está vinculado al excesivamente complejo sistema fiscal de Portugal.

Es fundamental tener en cuenta que los asientos en los servicios Inter-Regional no se reservan. No tiene ninguna ventaja comprar el billete con días de antelación y es muy raro que los trenes se llenen por completo. Lo que de verdad importa es llegar a la estación con tiempo suficiente para encontrar un asiento junto a la ventana en el lado derecho del tren. En el trayecto de ida hacia el este, siéntate a la derecha para disfrutar de las vistas al río; a la vuelta, hazlo en el lado izquierdo.

Un pequeño aviso sobre las webs de venta de billetes de terceros. Se promocionan muchísimo en internet y casi siempre cobran más que CP por el mismo billete, con gastos de gestión que pueden añadir varios euros al precio final. También complican las cosas si pierdes un tren o si se cancela el servicio, ya que estarás lidiando con un intermediario en lugar de con la propia compañía. Reserva directamente con CP, ya sea a través de su web o en la estación, y te ahorrarás tanto dinero como quebraderos de cabeza.

Descuentos
CP ofrece una serie de descuentos interesantes que conviene conocer, sobre todo si viajas en familia o con padres mayores. Los niños de entre cuatro y doce años viajan a mitad de precio. Los jóvenes de entre trece y veinticinco años disfrutan de un descuento del 25 %. Por su parte, los pasajeros de sesenta y cinco años o más cuentan con una rebaja del 50 %. Para beneficiarte de cualquiera de estas tarifas, tendrás que mostrar un documento oficial que acredite la edad, ya sea en la taquilla de la estación o al revisor a bordo, así que no olvides llevar el DNI o el pasaporte.

Pocinho

Peso da Régua ha sido, desde siempre, el corazón del comercio del vino de Oporto y está situada estratégicamente en la orilla sur del río Duero. En el siglo XVIII, se convirtió en el punto de recogida donde los barriles de vino se cargaban en los tradicionales barcos rabelo para su viaje a Vila Nova de Gaia. Este papel convirtió a Régua en la sede de la Real Companhia Velha, que regulaba la producción del vino de Oporto bajo carta real.

Hoy en día, el impresionante Museu do Duero, ubicado en una mansión restaurada del siglo XVIII, narra la rica historia vitivinícola de la región a través de exposiciones interactivas y un valioso archivo. La azotea del museo brinda unas vistas panorámicas espectaculares del valle del río.

La ciudad actúa como un importante nudo de comunicaciones, con excursiones regulares en barco que parten de su muelle fluvial y trenes que conectan Oporto con el Alto Duero. A pesar de que su ribera ofrece hermosas vistas del río, Régua es principalmente una ciudad trabajadora más que un destino turístico. El cercano Solar do Vinho do Porto organiza catas guiadas de vino de Oporto, donde podrás degustar vinos de toda la región.

Desde Peso da Régua parten numerosas excursiones en barco.

Los tres puentes de Peso da Régua.

Pinhão representa la esencia misma del Valle del Duero, considerada ampliamente el corazón geográfico de la región productora de vino de Oporto. Esta encantadora localidad, de unos 3.000 habitantes, está rodeada de colinas cubiertas de viñedos en terrazas y se encuentra en una curva importante del río Duero, aproximadamente a 25 km río arriba desde Peso da Régua.

La histórica estación de ferrocarril de la ciudad, construida en 1937, es una de las más bellas de Portugal y constituye uno de sus principales atractivos turísticos. Sus paredes están decoradas con 24 impresionantes paneles de azulejos (tradicionales baldosas pintadas en azul y blanco) creados por Jorge Colaço, que representan escenas tradicionales del cultivo de la vid y la producción de vino en el Duero.

Varias fincas vinícolas (quintas) se encuentran a un corto paseo desde Pinhão y ofrecen visitas guiadas por sus propiedades, además de sesiones de cata. Estas son:
• Quinta do Bomfim (propiedad de la familia Symington/Graham's Port)
• Quinta das Carvalhas
• Quinta do Noval

El paseo junto al río, conocido como cais, ofrece varias excursiones en barco, desde viajes de una hora hasta cruceros de día completo. Si te apetece hacer algo de ejercicio, te recomendamos recorrer el sendero de 2,5 km que sube por la colina detrás de Pinhão hasta el Miradouro Casal De Loivos, uno de los mejores miradores de la región del Duero.

La ribera de Pinhão, con sus barcos tradicionales preparados para los paseos turísticos.

El puente Ponte do Pinhão, atravesando el río Duero.

Tua es un pueblo tranquilo en el Alto Duero que se encuentra en la confluencia de los ríos Tua y Duero. El pueblo destaca especialmente por su histórico nudo ferroviario, donde la Linha do Tua se bifurcaba antiguamente hacia el norte desde la línea principal del Duero.

El complejo de la estación, cuyas dimensiones sorprenden en relación con el tamaño del pueblo, incluye un pequeño museo que documenta la historia del ferrocarril. Un pintoresco sendero junto al río te conduce a la presa de Foz Tua, completada en 2017. Este controvertido proyecto sumergió secciones de la histórica línea ferroviaria del Valle del Tua, que había funcionado desde 1887 y era famosa por su espectacular recorrido a través de profundos desfiladeros hasta Mirandela.

La zona circundante ofrece excelentes oportunidades para el senderismo entre terrazas tradicionales de viñedos y olivares. El microclima aquí, donde se encuentran los dos ríos, crea condiciones únicas que los productores locales de vino han aprovechado durante generaciones. Durante la primavera, las laderas se transforman en un espectáculo de color cuando florecen los almendros.

La Linha do Douro cruzando el río Tua, mientras se une al Duero.

La presa de Tua y el puente que conduce al pueblo

Pocinho es la terminal de la Linha do Douro y encarna la atmósfera típica de una estación de fin de línea. El pueblo tiene un carácter semi-industrial, marcado por las líneas eléctricas de la impresionante presa de Pocinho (completada en 1983) y un puente ferroviario abandonado que antiguamente llevaba la línea de vía estrecha Linha do Sabor hasta Miranda do Duero.

Pocinho se encuentra en la reseca región del Alto Duero, conocida como Terra Quente (tierra caliente), donde el termómetro suele superar los 40°C durante el verano. El clima severo y el terreno escarpado, que hacen que la vida sea difícil aquí, son las mismas condiciones que producen las reconocidas uvas para el vino de Oporto de la región. El paisaje circundante te regala vistas espectaculares de los empinados viñedos en terrazas, dentro de la Región Vinícola del Alto Duero, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

El edificio de la estación en sí es notable por su tamaño y sus tradicionales paredes pintadas de amarillo, adornadas con azulejos, que reflejan su importancia histórica como punto de encuentro entre el transporte ferroviario y fluvial.

Para los excursionistas de un día, aunque hay poco que ver en Pocinho mismo, el viaje hasta aquí ofrece vistas espectaculares del Valle del Duero.

La Linha do Sabor solía dirigirse al norte desde Pocinho, y lo único que queda es el puente oxidado (el Ponte do Pocinho).

La presa de Pocinho no es tan pintoresca como otras áreas a lo largo del Duero, con una enorme estación transformadora en la orilla norte.

Vale do Côa
A solo 4 km al sur de Pocinho se encuentra el extraordinario Vale do Côa, hogar de uno de los yacimientos de arte rupestre paleolítico al aire libre más importantes del mundo. Este sitio, Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, contiene miles de grabados que datan de hace entre 22.000 y 10.000 años, representando caballos, uros y otros animales de la Edad de Hielo. El descubrimiento de estas obras de arte en los años 90 llevó a la cancelación de un proyecto de presa, preservando esta extraordinaria galería prehistórica para las generaciones futuras.

El ultramoderno Museu do Côa, en Vila Nova de Foz Côa, te ofrece un excelente contexto a través de exposiciones interactivas y reproducciones en 3D. Para visitar los yacimientos de arte rupestre, necesitarás reservar una visita guiada a través del Parque Arqueológico do Vale do Côa. Las visitas operan tanto de día como de noche (las visitas nocturnas utilizan iluminación especial), y es fundamental hacer la reserva con antelación.

Puedes llegar al museo en taxi local, pero para explorar a fondo el Valle del Côa y la región del Alto Duero, te recomendamos alquilar un coche.

Parque Arqueológico do Vale do Côa

Mesão Frio
Mesão Frio se asoma majestuosamente sobre un meandro del Duero, marcando la entrada tradicional a la región vinícola del Alto Duero. El nombre del pueblo, que significa "mesa fría", hace referencia a su particular microclima: a pesar de estar en una tierra de vinos, es notablemente más fresco que las áreas circundantes debido a su elevación y a la influencia de los vientos atlánticos.

Históricamente, Mesão Frio jugó un papel importante en la navegación fluvial: su posición en una curva desafiante del río lo convirtió en un punto de parada natural para los barcos rabelo que transportaban barriles de vino río abajo hacia Oporto. Hoy en día, aunque es más pequeño que Régua o Pinhão, sigue siendo un auténtico pueblo vitivinícola activo, que ha conservado su autenticidad mejor que sus vecinos más turísticos.

El monumento más distintivo del pueblo es la barroca Igreja de São Nicolau (Iglesia de San Nicolás), con sus prominentes torres gemelas, que se pueden divisar desde el río.

São João da Pesqueira
São João da Pesqueira es uno de los asentamientos vinícolas más antiguos de la región del Duero, asentado sobre una meseta desde donde podrás contemplar el río. El nombre "Pesqueira" debe su nombre a las antiguas presas de pesca que se utilizaban en el río Duero antes de la construcción de las presas modernas.

El centro histórico conserva importantes elementos medievales, incluyendo partes de sus murallas originales y la Porta do Sol, una puerta del siglo XVI que fue en su día la entrada principal al pueblo. La plaza central (Praça da República), es un magnífico ejemplo de planificación urbana barroca, destacando el distintivo Ayuntamiento con sus arcos tradicionales.

Este pueblo ha jugado un papel fundamental en la historia del vino de Oporto: tuvo el honor de ser una de las primeras zonas designadas oficialmente para la producción de vino de Oporto en 1756, cuando el Marqués de Pombal estableció el primer sistema del mundo de región vinícola protegida.