Weinig Europese steden houden je zo lang vast als Porto. Dat komt net zo goed door alles wat buiten de stad ligt als door de stad zelf. In minder dan een uur met de trein sta je op de binnenplaats waar de eerste koning van Portugal werd geboren, beklim je een barokke trap waarvan wordt gezegd dat hij de klim naar de hemel verbeeldt, glijd je door een netwerk van kanalen in een beschilderde gondel of zie je de Douro langs terrasvormige wijngaarden stromen die al drie eeuwen portwijn voortbrengen. Alles ligt binnen handbereik, en het meeste kost je minder dan een lunch.

Wat wie hier voor het eerst komt het meest verrast, is de enorme verscheidenheid. In het oosten ontvouwt de Douro-vallei zich tot wat volgens mij de mooiste wijnstreek van Europa is. In het noorden liggen Guimarães en Braga, het historische en spirituele hart van het land. In het westen strekt de Costa Verde zich uit, met de gestreepte vissershuisjes van Costa Nova en de lange, goudkleurige stranden van Vila do Conde. Ten zuiden van de stad vind je Aveiro met zijn kanalen, en daarachter de universiteitsstad Coimbra. De kunst is niet om iets te vinden dat een bezoek waard is, maar om te kiezen welke trips je in de tijd die je hebt kunt inpassen.

Voor de meeste van deze uitstapjes heb je geen auto nodig. Het regionale trein- en metronetwerk van Porto is een van de beste van het land, en de meeste bestemmingen in deze gids bereik je met een directe trein, vaak in ongeveer een uur en voor een paar euro. Waar een auto de streek echt ontsluit, zoals op de binnenwegen van de Douro of in het hoge Minho, zeg ik dat er eerlijk bij. Waar dat niet zo is, stuur ik je richting de makkelijkere en goedkopere optie.

Ik verken Portugal al sinds 2001, en mijn Portugese vrouw heeft familie in en rond Porto, dus de stad is al bijna vijfentwintig jaar ons tweede thuis. In die tijd hebben we deze dagtrips in elk seizoen en in elk tempo gemaakt, en hebben we ze laten zien aan een hele rij vrienden die ons vroegen waar ze als eerste heen moesten. In deze gids geef ik door wat we hebben geleerd, zodat je de uitstapjes kunt kiezen die het beste passen bij jouw week in het noorden en de tochten kunt overslaan die de reis niet waard zijn.

De keuze kan overweldigend aanvoelen als elke reisgids een ander stadje lijkt aan te prijzen, dus het overzicht hieronder is hoe ik elke bestemming zou beschrijven aan een vriend die vraagt waar hij als eerste heen moet. Ik heb ze gegroepeerd zoals de meeste bezoekers ze in de praktijk gebruiken: de populaire trips die hun reputatie waarmaken, en een handvol rustigere alternatieven die het waard zijn om te kennen als je de tijd hebt of de drukte wilt ontlopen.

Guimarães:
De Portugezen noemen dit de bakermat van hun natie, en dat is geen overdrijving. De eerste koning van Portugal werd hier in 1109 geboren, en het middeleeuwse centrum is in de achthonderd jaar daarna opvallend weinig veranderd. Je vindt er een somber gotisch paleis, een kasteel op een heuvel en een wirwar van granieten straatjes die je als vanzelf van het een naar het ander voert. In drie uur doe je de belangrijkste bezienswaardigheden op je gemak. Een directe trein vanuit Porto doet er ongeveer een uur over - Gids voor Guimarães

Braga:
Braga is al bijna tweeduizend jaar de religieuze hoofdstad van Portugal, heeft de oudste kathedraal van het land en een skyline die door kerktorens wordt bepaald. De meeste bezoekers combineren het historische centrum met een tocht omhoog naar Bom Jesus do Monte, de barokke bedevaartskerk die je bereikt via een monumentale zigzaggende trap. Sla die niet over. Reken op vier tot vijf uur om beide goed te doen. De trein vanuit Porto doet er iets meer dan een uur over - Gids voor Braga

Aveiro:
Aveiro wordt vaak het Venetië van Portugal genoemd, wat net iets te veel eer is, al is de vergelijking niet helemaal uit de lucht gegrepen. De stad is doorregen met kanalen waarop kleurrijke moliceiro-boten varen, ooit gebruikt om zeewier te oogsten en nu ingezet voor korte rondvaarten. Aveiro zelf heb je in een paar uur gezien, en daarom zou ik het altijd combineren met Costa Nova, acht kilometer naar het westen, waar de gestreepte vissershuisjes langs de boulevard tot een van de meest gefotografeerde plekken van het land zijn uitgegroeid. Een directe trein vanuit Porto doet er ongeveer een uur over - gids voor Aveiro

De Douro-vallei:
Wat mij betreft de mooiste wijnstreek van Europa, en de bron van elke druppel portwijn ter wereld. Terrasvormige wijngaarden lopen steil af naar de traag stromende rivier, en de stadjes Pinhão en Peso da Régua vormen de belangrijkste uitvalsbases voor bezoekers. De vallei ligt honderd kilometer ten oosten van Porto en je hebt drie verstandige manieren om hem te zien: een riviercruise van een hele dag, de Linha do Douro-spoorlijn (een van de mooiste treinritten van Europa), of een rit over de N222. Elke optie geeft je een ander perspectief op hetzelfde landschap, en de keuze daartussen is een van de leukere beslissingen die je op deze reis maakt, gids voor de Douro-vallei.

Lamego:
Een rustiger alternatief voor Braga, en in sommige opzichten het interessantere alternatief. Het Santuário de Nossa Senhora dos Remédios staat boven aan een barokke trap die net zo indrukwekkend is als die van Bom Jesus, maar Lamego trekt maar een fractie van de bezoekers. Het plezier zit hier in het tragere tempo en het gevoel dat je in een gewone Portugese stad bent die zich niet in bochten heeft gewrongen voor het toerisme. Een auto helpt, want daarmee kun je onderweg ook het Mosteiro de São João de Tarouca en het middeleeuwse dorp Ucanha meepakken, gids voor Lamego.

Matosinhos:
Het dichtstbijzijnde echte strand bij Porto, in ongeveer een half uur te bereiken met de metro. De stad zelf is functioneel en niet bepaald charmant, gelegen naast een werkende haven en de cruiseterminal, maar het strand is breed, het water is schoon en de visrestaurants langs de Rua Heróis de França grillen vis die tot de beste van het noorden behoort. Ga voor het strand en de lunch, niet voor de omgeving, gids voor Matosinhos.

Andere dagtrips die het waard zijn om te kennen

Met de bovenstaande trips vul je de meeste weekprogramma's, maar er zijn nog een paar rustigere bestemmingen waar ik je op zou wijzen als je langer blijft of buiten de gebaande paden wilt treden.

Viana do Castelo is de stad die de meeste buitenlandse bezoekers overslaan, en juist daardoor is ze zo aangenaam. Ze ligt aan de brede monding van de Lima, heeft een schitterend heiligdom op een heuvel, een fraai historisch centrum en die ongedwongen Portugese sfeer die de populairdere bestemmingen langzaam beginnen te verliezen.

Ponte de Lima is een van de oudste dorpen van Portugal, gelegen aan de gelijknamige rivier, die wordt overspannen door een Romeinse brug waar nog altijd voetgangers overheen lopen. Het is klein, traag en heerlijk, en het best te bereiken met de auto.

Coimbra is de oude universiteitsstad van het land, met een van de oudste universiteiten ter wereld en studenten die nog altijd de traditionele zwarte capes dragen. De stad ligt echter helemaal aan de rand van wat als dagtrip vanuit Porto haalbaar is. Ik zou sterk aanraden om er te overnachten in plaats van het in één dag af te raffelen, of om er te stoppen op weg naar het zuiden richting Lissabon.

Vila do Conde is een klein vissersstadje ten noorden van Porto, op twintig minuten met de metro, waar een klooster op een heuvel uitkijkt over een werkende haven en drie kilometer goudgeel zand. Het is de beste keuze als je een stranddag wilt met een echte stad erbij.

Póvoa de Varzim is een Portugese badplaats en geen toeristische, in de zomer populair bij gezinnen uit het hele noorden. De stranden zijn uitstekend, de stad zelf wat minder, en het werkt het best als je met kinderen reist en gewoon een ongecompliceerde dag aan zee wilt.

Is een georganiseerde tour de moeite waard?
Voor bezoekers met weinig tijd is een georganiseerde tour vaak de makkelijkste manier om de regio te zien. Iemand anders regelt het rijden en de dienstregelingen, en een goede gids brengt je naar plekken waar je in je eentje aan voorbij zou lopen.

Vooral de Douro-vallei gaat met een gids veel makkelijker voor je open dan zonder. Tours zijn ook het overwegen waard voor gecombineerde dagen als Guimarães en Braga, die met het openbaar vervoer moeilijk in één dag goed te doen zijn.
De afgelopen jaren heb ik samengewerkt met GetYourGuide, en de tours hieronder zijn de tours die ik zelf zou boeken.

Om je een beeld te geven van je opties, staat op de kaart hieronder elke bestemming aangegeven. De populairste dagtrips zijn geel gemarkeerd, en mijn favoriete rustigere alternatieven groen.

Populaire dagtrips: 1) Braga 2) Guimarães 3) Douro-vallei 4) Aveiro 5) Matosinhos 6) Coimbra
Rustigere alternatieven: 7) Lamego 8) Vila do Conde 9) Viana do Castelo 10) Ponte de Lima 11) Espinho 12) Barcelos 13) Póvoa de Varzim

Guimarães is de oudste stad van Portugal en wat mij betreft de mooiste dagtrip vanuit Porto.

Als je eenmaal weet wat elke bestemming te bieden heeft, is de volgende vraag in welke volgorde je ze doet. De volgorde hieronder is die wij zelf aanhouden, en die we aan vrienden en familie aanraden:
1) Guimarães 2) Braga 3) Douro-vallei 4) Aveiro 5) Viana do Castelo 6) Lamego
Voor de eerste vier neem je een directe trein van ongeveer een uur. Viana do Castelo en Lamego kosten meer reistijd, maar zijn die extra reistijd meer dan waard. Heb je alleen tijd voor de eerste drie, dan heb je het beste van het noorden toch gezien. Nog één advies voordat je begint: gun Porto zelf minstens twee dagen voordat je eropuit trekt. De stad is het waard.
Gerelateerde artikelen: 2 dagen in Porto

Vila do Conde combineert een fraaie oude stadskern met drie kilometer goudgeel zand.

Zowel Coimbra als Viana do Castelo bereik je vanuit Porto in ongeveer vijf kwartier, en op papier lijken het redelijke dagtrips. In de praktijk zou ik je op het hart drukken om er allebei een nacht aan te besteden.

De reistijd is niet echt het probleem. Beide steden hebben simpelweg meer te bieden dan in een paar uur past. Coimbra is een volwaardige universiteitsstad, met een bibliotheek boven op de heuvel, een oude binnenstad aan de rivier en een fadotraditie die je het best na zonsondergang hoort. Als je alles tussen twee treinen door in je op wilt nemen, wordt het bezoek een forse mars. Viana do Castelo is precies het tegenovergestelde: traag en ontspannen, gelegen aan de brede monding van de Lima en bewaakt door het Santuário de Santa Luzia. Het is het soort stad dat zich eerder in de loop van een avond opent dan in een middag, en dat bij buitenlandse bezoekers vrijwel onbekend blijft. Wil je een nacht weg van het toeristische circuit, dan zou ik je hierheen sturen.

Als je maar één dag kunt vrijmaken, neem dan de eerste trein heen en de laatste terug, en accepteer dat je twee of drie bezienswaardigheden uitkiest in plaats van alles te zien.
Gerelateerde artikelen: Viana do Castelo - Gids voor Coimbra

Santuário de Santa Luzia in Viana do Castelo

Een huurauto ontsluit uithoeken van het noorden die je met de trein nooit helemaal bereikt, en maakt het mogelijk om meerdere plaatsen op één dag te combineren. Met een auto zou ik deze volgorde aanraden:
1) Guimarães 2) Braga 3) de Douro-vallei en Lamego 4) Viana do Castelo 5) Aveiro en Costa Nova 6) Ponte de Lima en Ponte da Barca 7) de bovenloop van de Minho (Monção, Valença en Cerveira)

In de autoversie ruil je een paar van de makkelijkere treintrips in voor de moeilijker bereikbare delen van de regio, met name de bovenloop van de Minho, die je vrijwel onmogelijk op een andere manier goed kunt zien.

Eén praktische opmerking na jaren ervaring. Een auto is meer last dan gemak in Porto, Braga en Guimarães, waar de historische centra er nooit voor gebouwd zijn en parkeren duur is, als je al een plek vindt. Huur er alleen een voor de dagen dat je hem nodig hebt.

Het schilderachtige stadje Pinhão aan de Douro

De kust aan weerszijden van Porto is afgezoomd met brede Atlantische stranden, en de meeste liggen op een korte trein- of metrorit. De vier waar ik je naartoe zou sturen zijn Vila do Conde, Miramar, Espinho en Póvoa de Varzim. Elk van die plaatsen combineert een flink stuk strand met een stadje dat een wandeling waard is zodra je genoeg van de zee hebt.

Matosinhos is het strand waar de meeste bezoekers als eerste over horen, en daar moet ik eerlijk over zijn. Het zand is breed, het water is schoon en de lunch met vis en zeevruchten achteraf hoort bij de beste van het noorden. De ligging is alleen wél een minpunt. Het strand ligt in de schaduw van een actieve haven en de cruiseterminal, en de uitzichten zijn eerder industrieel dan schilderachtig. Ga voor de duik en de lunch, maar verwacht geen ansichtkaartplaatje.
Gerelateerde artikelen: Strandgids voor Porto

Praia de Miramar

Matosinhos

Het overzicht hierboven volstaat om een keuze te maken. Hieronder neem ik elke bestemming één voor één door, met meer over wat je kunt zien, hoeveel tijd je moet uittrekken en de makkelijkste manier om er te komen.

De Portugezen hebben een gezegde: Portugal nasceu aqui. Portugal is hier geboren. Dat is geen sentiment. De eerste koning van het land, Afonso Henriques, werd in 1109 binnen deze muren geboren, en het prille koninkrijk werd bestuurd vanuit het kasteel dat nog altijd aan de noordrand van de oude stad staat. Weinig steden in Europa dragen de titel van nationale geboorteplaats zo vanzelfsprekend als Guimarães.

De belangrijkste bezienswaardigheden liggen dicht bij elkaar bovenin het historische centrum. Het kasteel is compact en voelt ook echt zo oud als het is. Op korte loopafstand staat het Paço dos Duques de Bragança, een somber middeleeuws paleis dat in de vijftiende eeuw werd gebouwd door de machtigste adellijke familie van het land. Daaronder waaiert de oude stad uit in een reeks granieten pleinen en straten met arcades die in zeshonderd jaar opvallend weinig veranderd zijn, en die Guimarães in 2001 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst brachten.

Als je het kasteel en het centrum hebt gezien, zou ik de kabelbaan naar Monte da Penha nemen. De rit klimt in een paar minuten vierhonderd meter boven de stad uit, en het uitzicht over de daken en verder over de Minho is het mooiste van de hele regio. Boven zijn er makkelijke wandelpaden als je het bezoek wilt rekken, of anders een kapelletje en een café.

Een directe trein vanuit Porto doet er ongeveer een uur over, en een halve dag in de stad volstaat voor een ontspannen bezoek. Als je uit deze lijst maar één dagtrip kiest, is dit de trip die ik zou kiezen.
Gerelateerde artikelen: Introductie tot Guimarães - Van Porto naar Guimarães - Gids voor een dagtrip naar Guimarães

Het sombere paleis Duques de Bragança stamt uit de 15e eeuw

Tweeduizend jaar religieuze traditie heeft deze stad gevormd. Het resultaat is een plek waar kerken bijna elk ander soort monument in aantal overtreffen, en waar de oudste kathedraal van Portugal nog altijd midden in het historische centrum staat.

De Sé de Braga is de voor de hand liggende plek om te beginnen. Gesticht in de elfde eeuw op de plek van een nog oudere kerk, is het een gelaagd gebouw dat door elke bouwstijl die Portugal heeft gekend, opnieuw is vormgegeven, van romaans via gotiek tot barok. Daaromheen ontvouwt het historische centrum zich in een netwerk van voetgangersstraten, lommerrijke pleinen en statige stadsgebouwen die een ochtend ontspannen rondslenteren verdienen. Ondanks de religieuze nadruk is dit ook een van de jongste steden van het land, dankzij de universiteit, en de cafés en bars geven het een energie die je op grond van het aantal kerken niet zou verwachten.

De andere reden waarom de meeste bezoekers naar Braga komen is Bom Jesus do Monte, een paar kilometer buiten de stad. De barokke pelgrimstrap klimt in een reeks zigzaggende trappen tegen de beboste heuvel op, elk versierd met kapellen, fonteinen en allegorische beelden die de zintuigen en de deugden voorstellen. Het geheel zou de opgang van de ziel naar de hemel symboliseren, en elke trap is gewijd aan een andere fase van die reis. Het is een van de meest gefotografeerde monumenten van het land, en terecht. Je kunt de treden in ongeveer twintig minuten te voet beklimmen, of de door water aangedreven kabeltrein nemen die sinds 1882 pelgrims naar boven brengt.

Reken op vier tot vijf uur om Braga en Bom Jesus samen in een aangenaam tempo te zien. De directe trein vanuit Porto doet er iets meer dan een uur over, wat dit tot een van de makkelijkere dagtrips uit de lijst maakt.
Gerelateerde artikelen: Introductie tot Braga - Dagtrip naar Braga

De derde trap naar de top van de kerk Bom Jesus do Monte

De Sé de Braga

De Douro is de oudste afgebakende wijnstreek ter wereld, per koninklijk decreet ingesteld in 1756, bijna een eeuw voordat Bordeaux hetzelfde voor elkaar kreeg. Elke druppel portwijn die ooit is gemaakt, komt van deze terrasvormige hellingen, en het landschap dat je vandaag ziet, met zijn droogstapelmuurtjes en met de hand uitgehakte terrassen die steil naar de rivier aflopen, is in drie eeuwen tijd door die handel gevormd. UNESCO zette de vallei in 2001 op de Werelderfgoedlijst, waarbij het cultuurlandschap werd erkend en niet de wijn zelf.

De twee belangrijkste stadjes, Pinhão en Peso da Régua, liggen aan de oevers van de rivier en dienen voor de meeste bezoekers als uitvalsbasis. Régua is de grootste van de twee en herbergt het Museu do Douro, de beste plek om te beginnen als je wilt begrijpen hoe de porthandel nu eigenlijk werkt. Pinhão is kleiner en mooier, diep in de vallei gelegen waar de wijngaarden het dichtst op de rivier komen, en het betegelde station, versierd met azulejos die de wijnoogst uitbeelden, is een van de meest gefotografeerde van het land.

Er zijn drie manieren om de vallei echt te zien, en kiezen tussen die drie is het halve plezier van de reis. De Linha do Douro-spoorlijn loopt van Porto naar Pocinho, en het traject ten oosten van Régua geldt als een van de mooiste treinreizen van Europa. De N222 volgt de rivier door hetzelfde landschap en werd ooit verkozen tot de beste weg ter wereld om over te rijden, wat je de vrijheid geeft om bij quintas en uitzichtpunten te stoppen wanneer het uitzicht daarom vraagt. Riviercruises vertrekken vanuit Porto en Régua en bieden de traagste en meest ontspannen blik op datzelfde landschap, meestal inclusief lunch en een proeverij.

Kom je maar voor één dag, dan zou ik de vroege trein naar Régua nemen, daar overstappen op een korte riviercruise naar Pinhão en laat in de middag met de trein terugreizen. Zo heb je de trein en de rivier op één dag, en dat is grotendeels wat de Douro de Douro maakt.

De Linha do Douro-spoorlijn die de rivier stroomopwaarts volgt

Aveiro wordt vaak het Venetië van Portugal genoemd, precies het soort vergelijking dat een stad meestal te veel eer aandoet. In dit geval is die vergelijking terecht, althans gedeeltelijk. Het historische centrum ligt aan de rand van een brede kustlagune en is doorweven met kanalen, en de bootjes die er varen, de kleurrijke platbodems die moliceiros heten, doen inderdaad een beetje aan gondels denken. Oorspronkelijk waren het werkboten om zeewier als meststof te oogsten; nu worden ze ingezet voor korte tochtjes over de belangrijkste waterwegen van de stad.

De andere reden om naar Aveiro af te reizen is de architectuur in art-nouveaustijl. Het begin van de twintigste eeuw bracht rijkdom uit de zout- en zeewierhandel, en een generatie kooplieden gaf die uit aan sierlijke betegelde gevels en gebogen smeedwerk die de tijd opmerkelijk goed hebben doorstaan. Een korte wandelroute voert langs de mooiste exemplaren, en ook langs de vismarkt en de charmante oude vissersbuurt Beira-Mar. Een ochtend is genoeg om het centrum op je gemak te zien.

Daarom combineer ik Aveiro altijd met Costa Nova, acht kilometer westelijker aan de kust. Dit kleine vissersdorp is beroemd om zijn houten huisjes met zuurstokstrepen, de palheiros. Ooit gebouwd door vissers om netten en boten in op te bergen, zijn ze nu geschilderd in banen rood, blauw, geel en groen en staan ze op een rij langs de boulevard, in een van de meest gefotografeerde taferelen van het land. Het dorp zelf is klein genoeg om in twintig minuten door te lopen, maar een lange lunch met gegrilde vis bij een van de restaurants aan zee is zo'n klein Portugees genoegen dat de reis op zichzelf al rechtvaardigt.
Aveiro is vanuit Porto in ongeveer een uur bereikbaar met een directe trein. Bussen rijden elk halfuur van Aveiro naar Costa Nova en doen er vijftien minuten over, maar ze stoppen onderweg een paar keer, dus voor die vijftien minuten bel ik meestal gewoon een Uber.

De moliceiros van Aveiro

Als Braga de beroemdste barokke trap van Portugal heeft, dan heeft Lamego degene die de meeste bezoekers missen. Het Santuário de Nossa Senhora dos Remédios ligt hoog boven de stad en is bereikbaar via een zigzaggende trap van bijna zevenhonderd treden, versierd met kapellen, tegelpanelen en stenen fonteinen, en met bovenaan een kerk met twee torens die al bijna drie eeuwen pelgrims trekt. Hij doet in alle opzichten die ertoe doen niet onder voor Bom Jesus do Monte, en je deelt hem met een fractie van de drukte.

De stad beneden maakt de afdaling meer dan goed. Een statige avenue loopt over de hele lengte van het historische centrum, met cafés en kleine winkeltjes aan weerszijden, en eindigt bij het oude kasteel dat sinds de twaalfde eeuw over Lamego waakt. Daartussen liggen rustige pleinen, een fraaie kathedraal en die ongehaaste sfeer van een klein stadje die de populairdere plaatsen in de Douro langzaam kwijtraken.

Heb je een auto, dan zou ik de dag verlengen met twee korte ritjes. Het Mosteiro de São João de Tarouca, twintig minuten rijden naar het zuiden, is het oudste cisterciënzerklooster van het land, gesticht in 1152 en nu een romantische ruïne in een bosrijk landschap. Iets verderop ligt Ucanha, een dorpje waarvan de middeleeuwse brug en versterkte toren voor een van de mooiste entrees van de hele regio zorgen.

Lamego is een logische combinatie met Peso da Régua, twaalf kilometer noordelijker aan de rivier en het vertrekpunt van de meeste Douro-cruises. Met het openbaar vervoer neem je de trein over de Linha do Douro van Porto naar Régua en vervolgens een aansluitende bus omhoog naar Lamego. Met de auto zijn de twee makkelijk te combineren, en samen leveren ze een van de interessantere dagen op die je in de Douro kunt hebben.

Het historische centrum van Lamego gezien vanaf het Castelo de Lamego

Vila do Conde is een van die zeldzame kustplaatsen waar het strand niet de overhand heeft gekregen. Het historische centrum is nog altijd een actieve vissershaven, het klooster op de heuvel waakt nog steeds over de riviermonding zoals het dat al zevenhonderd jaar doet, en de drie kilometer goudgeel zand die zich noordwaarts richting Póvoa de Varzim uitstrekt, voelt bijna als bijzaak. Bijna.

De skyline wordt bepaald door het Mosteiro de Santa Clara, gesticht in 1318 en op zijn hoogtepunt het grootste klooster van Noord-Portugal. Daarachter loopt het meest indrukwekkende bouwwerk van de stad, het grote stenen aquaduct dat ooit water vanaf vijf kilometer verderop naar het klooster bracht en dat zich nog altijd bijna duizend meter uitstrekt over honderden granieten bogen. Beneden in het historische centrum vind je de gotische Igreja Matriz, een klein raster van geplaveide straatjes en de havenkade waar de Nau Quinhentista ligt afgemeerd, een replica op ware grootte van een zestiende-eeuws Portugees zeilschip waar je voor een paar euro aan boord mag.

Het strand zelf is breed en toegankelijk. Het hoofdstrand ligt ten noorden van de rivier en wordt geflankeerd door een lange boulevard en een handvol restaurants, terwijl het rustigere Praia da Azurara op de zuidoever achter beschermde duinen ligt en natuurlijker aanvoelt. Beide hebben zacht goudgeel zand en het frisse Atlantische water waar het noorden van Portugal om bekendstaat.

Póvoa de Varzim ligt aan het noordelijke uiteinde van datzelfde strand. Het zand is er misschien wat beter en het is er drukker, maar Póvoa is een moderne badplaats en geen historische stad. Moet je tussen de twee kiezen, dan is Vila do Conde het leukere uitje. Beide zijn haltes aan dezelfde metrolijn vanuit Porto, op ongeveer veertig minuten van het stadscentrum.
Gerelateerde artikelen: Vila do Conde - Póvoa de Varzim

Het Mosteiro de Santa Clara, gezien vanaf de rivier de Ave

Coimbra is de aloude universiteitsstad van Portugal, een stad doordrenkt van geschiedenis en tradities. De studenten, gekleed in hun traditionele zwarte capes, zie je overal in de stad.

Op de kaart lijkt Coimbra misschien te ver voor een dagtrip vanuit Porto, maar de stad ligt aan de sneltreinverbinding, de Alfa Pendular, die de rit in minder dan een uur aflegt.
Deze treinkaartjes moet je vooraf reserveren. Je kunt Coimbra ook prima als dagtrip inlassen als je tussen Porto en Lissabon reist.
Gerelateerde artikelen: Coimbra-gids