Er is ontzettend veel te zien en te doen in Porto. En hoewel ik de stad al meer dan 25 jaar bezoek, ontdek ik bij elk bezoek weer iets nieuws. Het rijke historische erfgoed van de stad wordt mooi in evenwicht gehouden door een moderne, bruisende cultuur. Geen enkele bezoeker hoeft zich hier te vervelen, wat in andere steden van vergelijkbare grootte nog wel eens wil gebeuren.

Natuurlijk zijn er de bekende historische hoogtepunten, zoals het Palácio da Bolsa, de Dom Luís I-brug en de Kathedraal van Porto (Sé). Maar voor mij zijn het juist de minder bekende plekjes die de stad echt karakter geven: de zonsondergang bekijken vanaf het uitzichtpunt Serra do Pilar, een ritje maken met de charmante tram naar Foz, of een ontspannen middag in de wijk Ribeira doorbrengen terwijl je naar straatartiesten kijkt.

Als je in deze gids zoekt naar wat er allemaal te zien en te doen is in Porto, weet dan dat er meer dan genoeg te beleven valt. Ik heb deze gids zelfs moeten veranderen van een 'top 10' naar een 'top 10 bezienswaardigheden én top 10 activiteiten', puur om mijn ideeën terug te brengen tot mijn twintig absolute favorieten.

Ik verken Portugal al sinds 2001 en de familie van mijn Portugese vrouw woont in Porto, waardoor de stad al ruim vijfentwintig jaar aanvoelt als ons tweede thuis. In deze gids deel ik mijn favoriete bezienswaardigheden en activiteiten in Porto, precies de tips die ik ook aan vrienden en familie geef die de stad voor het eerst bezoeken.

Mijn top 10 bezienswaardigheden in Porto
1. Ponte Luís I - Een wonder van 19e-eeuwse techniek dat ik altijd weer graag oversteek, vooral vanwege het uitzicht vanaf het bovenste dek.
2. Palácio da Bolsa - Een paleis dat niet werd gebouwd voor koningen maar voor de handel, als onderkomen van de beurs van Porto. Gewoonweg prachtig in elk opzicht.
3. Ribeira - De kleurrijke wijk langs de kade van de Douro. Beschilderde huizen staan boven een levendige kade vol restaurants. Voor mij is er op een zonnige middag geen betere plek om te zijn.
4. Torre dos Clérigos - Een decoratieve barokke toren die volgens mij het mooiste uitzicht over de stad biedt.
5. Igreja de São Francisco - Overweldigend religieus houtsnijwerk bedekt met zoveel bladgoud dat er gezegd wordt dat het meer goud bevat dan de Bank van Portugal.
6. Station São Bento - De geschiedenis van Portugal komt tot leven in de prachtige tegeltableaus die de centrale hal bedekken. Ik bewonder ze nog steeds wanneer ik de trein naar Braga neem.
7. Kade van Vila Nova de Gaia - De thuisbasis van de historische portkelders van Porto, met traditionele rabelo-boten aangemeerd langs de oevers van de Douro. Een plek waar ik voor één specifieke reden naartoe ga en vervolgens de hele dag blijf hangen.
8. Boekhandel Livraria Lello - Naar mijn gevoel wat overgewaardeerd, maar door de bekendheid en de link met Harry Potter staat hij hoog op het verlanglijstje van veel bezoekers. En mijn nichtjes wilden absoluut niet dat ik hem oversloeg.
9. Mercado do Bolhão - Een traditionele overdekte markt waar ik graag langs de kramen struin om later te eten in de restaurants op de bovenste verdieping.
10. Sé-kathedraal - Een vestingachtige romaanse kathedraal op het hoogste punt van het oude centrum.

De Ribeira op een zonnige zondag in juli

Mijn top 10 activiteiten en ervaringen
1. Portproeverijen en rondleidingen door de kelders - Plan je reis rond een bezoek aan de historische kelders en het proeven van de beroemde drank van Porto. Er zijn meer dan 15 kelders te bezoeken en ik raad er altijd minstens twee aan. Bekijk mijn gids voor wijnkelders en portproeverijen.
2. De zonsondergang bekijken vanaf de Serra do Pilar - Uitkijken over de Douro naar het westen vanaf een van de hoogste punten van de stad is magisch. Vlakbij ligt Jardim do Morro, waar de sfeer tijdens de zonsondergang een stuk levendiger is.
3. Een boottocht over de Douro - Er zijn ontzettend veel opties, van tochten van een uur onder de zes bruggen van Porto door tot dagtochten naar het hart van de Douro-vallei.
4. Het tramritje naar de wijk Foz - Neem de traditionele tram naar Foz, een van mijn favoriete wijken van de stad, gelegen aan de monding van de Douro
5. Socialmediafoto's bij de Igreja do Carmo - Het indrukwekkende tegelpaneel van 360 vierkante meter beeldt de stichting van de karmelietenorde uit en vormt het perfecte decor voor een foto uit Porto op social media.
6. Tijd op het strand van Matosinhos - Porto kan in de zomer heet en benauwd zijn, en een middagje op het gouden zand en in het frisse Atlantische water van Matosinhos is dan heerlijk .
7. Een francesinha eten - Het klassieke gerecht van Porto is een flinke portie vlees en koolhydraten. Eén zo'n maaltijd is vullend genoeg voor zowel mijn lunch als diner. Mijn favoriet wordt geserveerd bij Brasão Aliados.
8. Rust en kunst bij Serralves - Een museum voor hedendaagse kunst, omgeven door rustgevende tuinen. Voor mij het perfecte medicijn tegen de drukte van deze granieten stad.
9. Stadiontour door Estádio do Dragão - Porto is een trotse voetbalstad en er is geen betere plek om dat te ervaren dan tijdens een rondleiding door het stadion van FC Porto. Helaas kan ik mijn vrouw niet meenemen, want zij is voor Benfica.
10. Jardins do Palácio de Cristal - Het ontspannen stadspark van Porto, met veel groen, schaduwrijke wandelpaden en uitzicht over de rivier.

Op de interactieve kaart hieronder zie je de locaties van mijn top 10 bezienswaardigheden en 10 activiteiten. De bezienswaardigheden zijn groen gemarkeerd en de activiteiten geel. Let op: zoom in of uit om ze allemaal te zien.

Bezienswaardigheden in Porto (groen): 1) Ponte Luís I-brug 2) Palácio da Bolsa 3) Ribeira 4) Torre dos Clérigos 5) Igreja de São Francisco 6) Station São Bento 7) Vila Nova de Gaia 8) Livraria Lello 9) Bolhão-markt 10) Sé do Porto
Activiteiten in Porto (geel): 1) Portkelders 1a) Cálem 1b) Sandeman 1c) Ferreira 2) Uitzichtpunt Serra do Pilar 3) Boottocht over de Douro 4) Tram naar Foz 5) Igreja do Carmo 6) Strand van Matosinhos 7) Brasão Aliados 8) Kunstmuseum Serralves 9) Estádio do Dragão 10) Jardins do Palácio de Cristal

Ik wilde dat deze gids echt volledig op Porto gericht zou zijn, dus alle bezienswaardigheden en activiteiten bevinden zich in de stad zelf. Als je het geluk hebt om een langere reis van meer dan twee dagen te maken, dan wil je misschien mijn gids voor de beste dagtochten vanuit Porto lezen, waarmee je je reis gemakkelijk uitbreidt tot een hele week.

De Ponte Luís I is de majestueuze ijzeren brug die de rivier de Douro overspant en Porto in het noorden verbindt met Vila Nova de Gaia aan de zuidkant.

Deze iconische brug bestaat uit twee niveaus, en vanaf het bovenste dek (waar de metro over rijdt) heb je een van de mooiste uitzichten over Porto.
Weetje: De brug is vernoemd naar koning Luís I, maar anders dan bij veel andere monumenten die naar het Portugese koningshuis zijn vernoemd, ontbreekt de titel 'Dom' (Koning). Dit was een sneer naar de koning, die niet aanwezig was bij de voor hem georganiseerde opening in 1887.

De Ponte Luís I-brug is hét icoon van Porto

Porto staat bekend om portwijn, die rijpt in enorme kelders langs de oevers van Vila Nova de Gaia.

Om als port geclassificeerd te mogen worden, moeten de druiven in de Douro-vallei verbouwd worden en vervolgens rijpen in Vila Nova de Gaia. Dit betekent dat alle grote portproducenten (Sandeman, Cálem, Croft, Ferreira, Offley en Ramos Pinto) hun kelders in Vila Nova de Gaia hebben, allemaal op een relatief compact gebied.

Elke portproducent biedt boeiende rondleidingen door zijn kelders aan, wat vaak gecombineerd wordt met een portproeverij. Met meer dan tien verschillende portkelders om te bezoeken, verlaat je Porto gegarandeerd als een echte portkenner!
Tip: De rondleidingen door de kelders vinden plaats op vaste tijden en in specifieke talen. Het is altijd verstandig om vooraf tickets te boeken voor populaire tijdstippen, of in ieder geval te controleren wanneer de rondleidingen in jouw gewenste taal zijn.
Gerelateerde links: Tickets voor rondleiding en proeverij bij Cálem

Port proeven aan het einde van de rondleiding!

De gotische Igreja de São Francisco heeft een van de meest extravagant gedecoreerde kerkinterieurs van Portugal.
Werkelijk elk denkbaar oppervlak is versierd met gedetailleerd houtsnijwerk en bedekt met een overvloed aan bladgoud. Er is zoveel goud verwerkt dat het naar schatting om meer dan 100 kg goud gaat!

Een hoogtepunt tussen het vele barokke houtsnijwerk is de Árvore de Jesse (Boom van Jesse), die de stamboom van Jezus uitbeeldt.
De 13e-eeuwse kerk maakte oorspronkelijk deel uit van een kloostercomplex, maar de kloostergangen werden in 1832 verwoest door een brand tijdens het Beleg van Porto.

De gotische kerk Igreja de São Francisco met de klassieke tram

Porto is ontstaan en opgebloeid dankzij de ligging aan de machtige rivier de Douro, en er is geen betere manier om de stad te bekijken dan vanaf het water.

Er zijn twee soorten boottochten: rondvaarten door de stad of dagexcursies naar de Douro-vallei. De stadsrondvaarten varen onder de zes bruggen van Porto door en gaan naar de monding van de Douro. De dagcruises nemen je mee naar het prachtige landschap van de Alto Douro, met zijn terrasvormige wijngaarden en schilderachtige stadjes aan de rivier.
Gerelateerde artikelen: De Douro-vallei

Elegante riviercruiseschepen varen over de Douro

We werken al zes jaar samen met Getyourguide.com en dit zijn enkele van hun beste tours op de Douro:

Hedendaagse kunst is een onderwerp waar de meningen over verdeeld zijn: voor de een is het stof tot nadenken en inspirerend, terwijl de ander het maar abstracte onzin vindt.

Het Museu de Arte Contemporânea de Serralves probeert deze kloof te overbruggen met een uitstekende collectie tentoongestelde werken, een prachtig park en de schitterende art-deco-villa Casa de Serralves.

De Fundação Serralves ligt in een rustige en vredige omgeving en is een echte aanrader om even te ontsnappen aan de hectiek van het centrum van Porto.
Gerelateerde links: Tickets voor het Museu de Arte Contemporânea de Serralves

De art-deco-villa Casa de Serralves op het landgoed van het Fundação Serralves-complex

Het beroemdste gerecht van Porto is de Francesinha, een variant op de Franse croque-monsieur die in de jaren 50 in Porto werd geïntroduceerd.

De Francesinha bestaat uit brood, gebakken biefstuk, worst, spek, een rijke tomatensaus en wordt geserveerd met friet. Het is vullend, heerlijk en ideaal na een lange dag bezienswaardigheden bekijken.

Er zijn veel varianten van de Francesinha, maar ze vullen allemaal goed!

Livraria Lello wordt beschouwd als de mooiste boekhandel ter wereld en diende bovendien als inspiratie voor de Harry Potter-boekenreeks.

Het was hier dat J.K. Rowling de eerste hoofdstukken van de reeks schreef, en de trap van de boekhandel stond model voor de grote trap in Zweinstein.

Livraria Lello is een prachtige winkel met handgemaakte houten panelen, een glas-in-loodplafond en een spectaculair trappenhuis dat de twee verdiepingen met elkaar verbindt.

Het enige nadeel is dat het er door de enorme populariteit altijd erg druk is met toeristen.

Boekhandel Livraria Lello, maar houd er rekening mee dat het er in werkelijkheid veel drukker is!

Ribeira is de oudste wijk van Porto en is een wirwar van smalle straatjes en kleurrijke huizen langs de oever van de rivier de Douro. Het is een karaktervol deel van Porto met talloze familiezaakjes, traditionele restaurants en trendy bars.

's Avonds is er geen betere plek om te zijn dan Ribeira: nippen van een glas port, met uitzicht op de rivier de Douro en de Ponte Luís I-brug, terwijl je geniet van de gezellige sfeer.

De wijk Ribeira ligt in de schaduw van de Ponte Luís I-brug

De 18e-eeuwse Igreja dos Clérigos is een van de mooiste voorbeelden van barokke architectuur in Porto, met vanbinnen een uniek ovaalvormig schip.

Aan de kerk grenst een 75 meter hoge klokkentoren (de Torre dos Clérigos), die vanaf de bouw in 1763 tot het einde van de 19e eeuw het hoogste gebouw van Portugal was. Je moet 240 treden beklimmen om de top van de toren te bereiken, maar het uitzicht over het centrum van Porto is de klim meer dan waard.
Gerelateerde gids: De Torre dos Clérigos

De Torre dos Clérigos is nog steeds het hoogste gebouw in het historische centrum van Porto

Linha 1 is de panoramische tramroute die de wijk Ribeira verbindt met de wijk Foz en de rivier de Douro stroomafwaarts volgt.

Langzaam over de route boemelen charmante trams uit de jaren 30. Vanbinnen vind je nog veel originele details, zoals gepolijste houten bankjes, koperen wijzerplaten en zelfs een belletje om de bestuurder te vragen om te stoppen.

Als je twee of meer dagen in Porto doorbrengt, mag je de wijk Foz zeker niet overslaan. Deze wijk ligt aan de monding van de Douro en biedt mooie wandelingen langs het water, zandstranden en een ontspannen sfeer.
Gerelateerd artikel: Gids voor de tram in Porto

De klassieke tram van de Linha 1-route

De Igreja do Carmo en de Igreja dos Carmelitas zijn twee prachtige barokke kerken, maar de meeste bezoekers komen voor de indrukwekkende, met tegels bedekte buitenmuur van de Igreja do Carmo.

Dit prachtige kunstwerk verbeeldt de stichting van de Karmelietenorde op de berg Karmel en is gemaakt met azulejo-tegels.

Leuk weetje: Tussen de twee kerken ligt het smalste huis van Portugal (minder dan 1 meter breed), dat het mannenklooster bij de Igreja do Carmo scheidde van het vrouwenklooster bij de Igreja dos Carmelitas.

De Mercado do Bolhão is de traditionele markt van Porto en de uitgelezen plek om het typische Portugese dagelijkse leven te ervaren.

Het is een genot om over deze levendige markt te struinen, langs kraampjes met verse streekproducten (fruit, groenten en vlees), lokaal handwerk en souvenirs.

De markt is gehuisvest in een klassiek smeedijzeren gebouw

Het Majestic Café is een van de originele art-nouveaucafés van Porto. Met zijn authentieke details en hectische sfeer barst het café van het karakter, en het is een fantastische plek voor een kop koffie halverwege de middag met een heerlijk Portugees gebakje.

De Rua de Santa Catarina, waaraan het Majestic Café ligt, vormt het hart van het winkelgebied van Porto en is een fijne straat om lekker langs de winkels te struinen.

Het Majestic Café in art-nouveaustijl werd geïnspireerd door Parijse cafés

Voetbal is de grote passie van Porto, en FC Porto behoort tot de top 25 van Europa. De club pakt regelmatig de titel in de Portugese competitie.

Thuisbasis van de club is het moderne Estádio do Dragão, en een tour door het stadion en museum is een fantastische ervaring.

Het centrale treinstation in het hart van Porto is al een bezienswaardigheid op zich, dankzij de prachtige azulejo-tegelafbeeldingen die de hal sieren.

De traditionele blauw-witte tegels beelden belangrijke gebeurtenissen uit de Portugese geschiedenis uit, terwijl de veelkleurige tegels taferelen uit het plattelandsleven laten zien. De twee tegelstijlen vertegenwoordigen de overgang van Portugal van een monarchie naar een republiek in 1910; de blauwe tegels werden voor die tijd geschilderd en de gekleurde erna.

De azulejo-tegelafbeeldingen in het treinstation São Bento

Rondom Porto ligt de schitterende kustlijn van de Costa Verde, met goudgele zandstranden, ruige natuur en ijskoud zeewater.

Het dichtstbijzijnde grote zandstrand ligt bij Matosinhos, op slechts een kort ritje met de metro vanaf het centrum van Porto. Dit strand is erg populair bij de inwoners van Porto, die er in de zomer massaal naartoe trekken. Wel kijkt het uit op de veerbootterminal, dus het is niet de meest idyllische plek.

Als je een stranddag plant, kun je eventueel wat verder reizen met de trein naar Vila do Conde, Espinho, Miramar of Póvoa de Varzim voor veel mooiere stranden.
Gerelateerde artikelen: Gids Matosinhos - Strandgids Porto

Het strand van Matosinhos is altijd populair, maar kijkt helaas uit op een drukke haven

Het neoclassicistische Palácio da Bolsa was het beursgebouw van Porto en symboliseerde het financiële belang van de stad in de 19e eeuw.

In het statige gebouw vind je de prachtig gedecoreerde Arabische Zaal, de indrukwekkende Zaal der Naties en een imposante centrale binnenplaats. Om het interieur van het Palácio da Bolsa te bezoeken moet je een tour boeken, en dat is absoluut een aanrader.

De Mercado Bom Sucesso is een overdekte markt uit de jaren 40 die zichzelf onlangs heeft omgedoopt tot een trendy foodhall en eetgelegenheid.

In het eetgedeelte vind je tal van unieke eetkraampjes en een gemeenschappelijke zithoek; een heerlijke plek om af te spreken en mensen te ontmoeten.

Naast de vaste eetkraampjes zijn er cocktailbars en mini-pop-upshops met onder meer sieraden en kleding. Het hele gebouw heeft een artistieke retrovibe en is een coole plek om wat tijd door te brengen.

The Half-Rabbit is een opvallend kunstwerk van streetart, verborgen in een zijstraat van Vila Nova de Gaia.

Dit kleurrijke kunstwerk werd gemaakt van afvalmateriaal en is ontworpen door de gevierde streetart-kunstenaar Bordallo II.

De kunstinstallatie staat bekend als The Half-Rabbit omdat de ene kant in felle kleuren is geschilderd, terwijl de andere kant de originele kleur van de afvalmaterialen heeft behouden.

Je ziet beide kanten van The Half-Rabbit alleen als je naar de hoek van het gebouw kijkt

De Galerias de Paris is de belangrijkste uitgaansstraat van Porto. De straat ligt vlak bij de universiteit en staat vol met hippe bars. 's Avonds hangt er altijd een bruisende sfeer, vooral in het weekend wanneer het feest zich verplaatst naar de straat.

Unieke bars die je absoluut moet bezoeken tijdens je avondje uit zijn de Casa do Livro Bar, een voormalige boekwinkel, en de Galeria de Paris Bar, die is gevestigd in een oude stoffenwinkel en nog veel van de originele details heeft behouden.
Goed om te weten: Het nachtleven in Porto begint erg laat en komt in het weekend pas op zijn vroegst om 23.00 uur echt op gang.