Guimarães neemt een unieke plek in binnen de Portugese geschiedenis. Hier begon de natie, met Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, die hier werd geboren en opgroeide voordat hij een onafhankelijk koninkrijk ging smeden. Die geschiedenis staat gegrift in elke granieten muur en elk kasseisteegje, en dat geeft de stad een karakter en authenticiteit die je voelt zodra je aankomt.

Wat Guimarães volgens mij een bezoek waard maakt, is echter niet alleen de geschiedenis. Loop door de oude binnenstad en je ontdekt een stad die haar middeleeuwse erfgoed met trots draagt, van het eeuwenoude stenen kasteel op de heuveltop tot het paleis van de hertog en het kronkelende netwerk van traditionele straatjes in de stad eronder.

Ik kom al sinds 2001 in Guimarães, en het is een van die plekken die ik altijd graag aan vrienden en familie laat zien, of dat nu een wandeling door de sfeervolle straatjes is of een ritje met de kabelbaan naar Penha op een zonnige lentedag.

In deze gids staan wat mij betreft de mooiste bezienswaardigheden van Guimarães, van de beroemde monumenten tot de minder bekende plekken. Of je nu voor een dagtocht vanuit Porto komt of langer blijft om de omgeving te verkennen, er valt veel meer te ontdekken dan je misschien verwacht.
Gerelateerde artikelen: Introductie Guimarães - Dagtochten vanuit Porto

Hier zijn de hoogtepunten van Guimarães, de bezienswaardigheden die je volgens mij niet mag missen tijdens een bezoek. Onder dit gedeelte staat een interactieve kaart om je reis te plannen, gevolgd door uitgebreide beschrijvingen van elke bezienswaardigheid.

Castelo de Guimarães

Het kasteel op de heuvel waar Afonso Henriques, de eerste koning van Portugal, in 1110 werd geboren. Beklim de 28 meter hoge donjon voor een van de mooiste uitzichten over de stad.

Paço dos Duques de Bragança

Een 15e-eeuws paleis dat meer weg heeft van een Bourgondisch landhuis dan van een Portugees gebouw. Ruim 60 zalen vol wandtapijten, wapens en meubilair uit die tijd, en bovendien doet het nog altijd dienst als officiële residentie van de president.

Largo da Oliveira

Het pronkstuk van de oude binnenstad, een middeleeuws plein omlijst door het oude stadhuis, een 14e-eeuws gotisch monument en de olijfboom die het plein zijn naam gaf.

Igreja de Nossa Senhora da Oliveira

Een gotische kerk die teruggaat tot het jaar 950, met een van de mooiste middeleeuwse zilveren altaarstukken van Portugal. In het aangrenzende klooster is nu het Museu de Alberto Sampaio gevestigd.

Muralhas de Guimarães

Het best bewaarde stuk van de middeleeuwse stadsmuren loopt langs de Avenida Alberto Sampaio, waar je over de oude wallen boven de stad kunt wandelen.

Igreja de São Miguel do Castelo

Een piepklein romaans kapelletje net buiten de kasteelmuren. De originele doopvont waarin Afonso Henriques in 1106 werd gedoopt, staat er nog steeds.

Igreja dos Santos Passos

De barokke kerk met twee torens die het einde van de Jardim da Alameda omlijst. De rijk versierde gevel is een van de meest gefotografeerde plekken van Guimarães.

Penha

Een beboste heuvel ten zuiden van de stad, doorkruist door wandelpaden tussen enorme granieten rotsblokken. Neem de kabelbaan omhoog en loop naar beneden, of trek een halve dag uit om de paden en het heiligdom op de top te verkennen.

Citânia de Briteiros (15 km van Guimarães)

De resten van een heuvelfort uit de ijzertijd met ruim 150 ronde stenen woningen en geplaveide straten, een van de beste plekken in Portugal om te zien hoe pre-Romeinse Keltische gemeenschappen leefden.

De interactieve kaart hieronder laat de belangrijkste toeristische attracties van Guimarães zien. (Let op: zoom uit om alle markers voor de heuvel Penha te zien.)

 

Legenda: 1) Castelo de Guimarães 2) Paço dos Duques de Bragança 3) Igreja de Nossa Senhora da Oliveira 4) Igreja de São Miguel do Castelo 5) Santuário da Penha e Monte da Penha 6) Praça de São Tiago 7) Igreja de São Francisco 8) Convento de Santa Marinha da Costa 9) Igreja do Carmo 10) Padrão do Salado 11) Casa da Memória de Guimarães 12) Igreja dos Santos Passos 13) Antiga Câmara Municipal 14) Câmara Municipal de Guimarães 15) Teleférico da Penha 16) Convento de Santo António dos Capuchos 17) Basílica de São Pedro 18) Aqui Nasceu Portugal 19) Uitzichtpunt Papa Pio IX
Bezienswaardigheden in de regio Guimarães 20) Citânia de Briteiros 21) Basílica de São Torcato 22) Klooster van Santa Maria de Pombeiro 23) Castelo de Arnóia 24) Parque Aquático de Fafe

Als dit je eerste bezoek aan Guimarães is, is een tour in een kleine groep een fijne manier om de verhalen achter de bezienswaardigheden te horen en het gedoe met het openbaar vervoer te vermijden. Ik werk al zeven jaar samen met GetYourGuide, en dit zijn enkele van de beste tours die zij voor Guimarães aanbieden:

Het kasteel van Guimarães werd in 959 gesticht door gravin Mumadona Dias, een van de machtigste figuren in het noordwesten van het Iberisch Schiereiland, om een nabijgelegen klooster te beschermen tegen invallen van Vikingen en Moren. Het werd rechtstreeks op de granieten rotsformatie van Monte Latito gebouwd, de natuurlijke rots maakt deel uit van de fundering van het kasteel, iets wat je vandaag de dag nog steeds duidelijk kunt zien.

De plaats van het kasteel in de Portugese geschiedenis werd in 1110 bezegeld, toen Afonso Henriques, de latere eerste koning van Portugal, hier werd geboren. Maar het echte keerpunt kwam in 1128, toen Afonso Henriques de troepen van zijn eigen moeder, Teresa van León, bevocht en versloeg in de Slag bij São Mamede, vlak buiten de kasteelmuren. Dat onwaarschijnlijke familieconflict zette de koers uit voor de Portugese onafhankelijkheid, en daarom staat het kasteel bekend als de "Wieg van Portugal".

Wat er nu staat, is een ring van massieve stenen muren met acht torens en een vierkante donjon van 28 meter, die in de 13e eeuw werd toegevoegd. Kijk goed naar de donjon en je ziet dat de oorspronkelijke ingang zich enkele meters boven de grond bevindt, ooit alleen bereikbaar via een wegneembare houten ladder als laatste verdedigingslinie. Het uitzicht vanaf de top is de klim waard.

Eeuwenlang werd het kasteel verwaarloosd en het deed op een gegeven moment zelfs dienst als gevangenis, en er waren serieuze voorstellen om het te slopen voor straatstenen. Alleen de symbolische betekenis redde het, en een grote restauratie in de jaren veertig bracht het weer dicht bij zijn middeleeuwse vorm.

Het paleis van de hertogen van Bragança werd in de 15e eeuw gebouwd door Afonso, de eerste hertog van Bragança, een edelman die tijd had doorgebracht aan het Bourgondische hof en die stijl mee terug wilde nemen naar Portugal. Het resultaat is uniek in het land: 39 cilindrische schoorstenen geïnspireerd op Noord-Europese landhuizen, kantelen die het de aanblik van een versterkt kasteel geven, en een gotisch kloosterhof dat bijna monastiek aanvoelt.

Binnen zijn de grote zalen het meest indrukwekkend, met houten plafonds die zijn gemaakt met scheepsbouwtechnieken, waarbij de balken de vorm hebben van omgekeerde scheepsrompen. De Vlaamse wandtapijten die de Portugese verovering van Noord-Afrika verbeelden, behoren tot de belangrijkste van Portugal, in wezen 15e-eeuwse oorlogstaferelen, verteld in draad. Er is ook een wapenverzameling die de overgang laat zien van slagzwaarden en maliënkolders naar de eerste vuurwapens.

Eén zaal is het vermelden waard: de Sala dos Passos Perdidos, de Zaal van de Verloren Stappen, genoemd naar de bezoekers die hier heen en weer liepen te wachten op een audiëntie bij de hertog.

Net als het kasteel erboven stond het paleis eeuwenlang leeg. De restauratie in de jaren dertig was grondig, al was die niet zonder controverse, want sommige delen werden opnieuw ontworpen om grootser te ogen dan het origineel.

De 17e-eeuwse wandtapijten in het Paço dos Duques de Bragança

De Kerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Olijfboom staat al sinds de 10e eeuw in het centrum van Guimarães, toen gravin Mumadona hier een klooster stichtte. Het huidige gotische gebouw dateert uit de 14e eeuw en werd in opdracht van koning João I gebouwd om zijn overwinning in de Slag bij Aljubarrota in 1385 te vieren.

De kerk dankt haar naam aan een verhaal dat moeilijk te weerstaan is. In 1342 liep een dode, uitgedroogde olijfstam op het plein, die als steun voor een kruis diende, plotseling uit. Het wonder bezegelde de reputatie van de kerk, en op het plein staat er vandaag de dag nog een nakomeling van die olijfboom, in 1985 herplant om de legende levend te houden.

Binnen is de kerk een opeenstapeling van eeuwen. De onderste delen van de klokkentoren en delen van het onregelmatig gevormde kloosterhof zijn romaans, restanten van Mumadona's oorspronkelijke klooster, terwijl de toren zelf manuelijnse details uit de tijd van de Ontdekkingsreizen vertoont. Het beschilderde houten plafond in blauw en goud en het vergulde houtsnijwerk van de kapel zijn het waard om even bij stil te staan.

Het aangrenzende Museu de Alberto Sampaio bewaart twee bijzondere stukken: een draagbaar altaarstuk van verguld zilver dat João I naar verluidt meenam naar Aljubarrota, en de gewatteerde strijdtuniek die hij die dag droeg, een van de best bewaarde stukken middeleeuwse militaire kleding in Europa.

Deze kleine granieten kapel staat net buiten de kasteelmuren en is vooral bekend als de plek waar Afonso Henriques werd gedoopt, waarschijnlijk rond 1111, al staat de traditionele datum van 1106 nog steeds op de meeste bordjes. De oorspronkelijke stenen doopvont staat nog steeds binnen, met een bronzen deksel dat in de 19e eeuw werd toegevoegd om te voorkomen dat bezoekers er stukjes vanaf sloegen als souvenir.

De kapel is opgetrokken uit hetzelfde lokale graniet als het kasteel en ziet er bijna militair uit: piepkleine spleetramen die ook als uitkijkpost voor de verdediging konden dienen, dikke muren, geen versiering. De vloer is volledig geplaveid met grafstenen van de adellijke krijgers die samen met Afonso Henriques bij São Mamede vochten, sommige alleen gemarkeerd met een uitgehouwen slagzwaard omdat de namen verloren zijn gegaan.

Zoals zoveel in Guimarães stond de kapel eeuwenlang te verkommeren, op een gegeven moment werd ze gebruikt als hooiopslag, tot ze werd gerestaureerd toen de romantiek in de 19e eeuw de belangstelling voor het ontstaansverhaal van Portugal nieuw leven inblies.

De stadsmuren vertellen hoe Guimarães uitgroeide van een vesting op een heuvel tot een echte middeleeuwse stad. De eerste muren omsloten de bovenstad rond het kasteel, maar toen de handelsbevolking groeide, werd er in de 13e en 14e eeuw onder koning Dinis een tweede, grotere ring gebouwd om twee tot dan toe gescheiden en vaak rivaliserende gemeenschappen aan elkaar te knopen: de kasteelstad en de kloosterstad.

Het bekendste stuk is de Torre da Alfândega, met daarop de inscriptie "Aqui Nasceu Portugal" (hier werd Portugal geboren), inmiddels het onofficiële logo van de stad. Een groot deel van de rest werd in de 19e eeuw gesloopt, toen de muren als obstakel voor het moderne verkeer werden gezien, en de stenen werden hergebruikt voor precies de straten waar je vandaag overheen loopt.

Het best bewaarde stuk loopt langs de Avenida Alberto Sampaio, waar je over de weergang kunt lopen en neerkijkt op de achterkant van middeleeuwse huizen die in de loop der eeuwen tegen de muren aan zijn gegroeid.

Monte da Penha is het perfecte tegenwicht voor een ochtend in de oude stad. Deze beboste heuvel ten zuiden van Guimarães staat vol eeuwenoude kastanje- en eikenbomen, met wandelpaden die zich een weg slingeren tussen enorme granieten rotsblokken die door erosie vreemde, afgeronde vormen hebben gekregen. In de loop der eeuwen hebben plaatselijke bewoners trappen in sommige rotsen uitgehakt en kleine grotten omgetoverd tot heiligdommen en beschutte picknickplekken.

Het heiligdom op de top is een ongewoon gebouw. Het werd ontworpen door architect José Marques da Silva en tussen 1930 en 1947 opgetrokken uit hetzelfde grijze graniet als de rotsblokken eromheen, waardoor het van een afstand bijna onderdeel van de berg lijkt. Van dichtbij vallen de strakke art-decolijnen en de scherpe geometrie op, totaal anders dan de barokke kerken beneden in de stad. Binnen vullen de glas-in-loodramen van João de Sousa Araújo het granieten interieur met kleur als het licht goed valt.

Vlak bij de top markeert een standbeeld van paus Pius IX een van de beste uitzichtpunten, met vrij zicht op het kasteel van Guimarães diep beneden. Er staat ook een klein witgekalkt kapelletje uit 1702, een herinnering aan het feit dat mensen al lang voor de bouw van het heiligdom een pelgrimstocht naar deze heuvel maakten.

De Teleférico da Penha was bij de opening in 1995 de eerste kabelbaan van Portugal en is nog altijd de makkelijkste manier om de berg op te komen. De rit van 1,7 kilometer overbrugt 400 hoogtemeters in ongeveer zeven tot tien minuten en brengt je van de middeleeuwse straten van de stad naar de beboste top. Een enkeltje kost € 5,00, een retour € 10,00.

Houd wel even de sluitingstijd in de gaten, anders wordt het een lange wandeling naar beneden, zoals ik op een avond aan den lijve ondervond, nog voordat het gemak van Uber in Portugal was gearriveerd.

Verscholen tegen de hellingen van de Penha-heuvel en grotendeels onzichtbaar vanuit de stad beneden ligt dit voormalige klooster, een van de meest lonende omwegen van Guimarães. Het werd in 1154 gesticht door koningin Mafalda, echtgenote van Afonso Henriques, die volgens de legende beloofde het te bouwen nadat ze een zware bevalling had overleefd. Ze droeg het op aan Santa Marinha, beschermheilige van aanstaande moeders.

In het gebouw liggen eeuwen geschiedenis over elkaar heen. De oudste bogen tonen mudéjar-baksteenwerk, een zeldzame Moorse invloed zo ver naar het noorden, terwijl de gangen bekleed zijn met monumentale azulejopanelen uit de achttiende eeuw over het leven van Sint-Augustinus, met figuren op bijna ware grootte, bedoeld om de monniken die er dagelijks langsliepen nederig te stemmen. In de formele tuinen verwijst een barokke watertrap naar het ontwerp van Bom Jesus in Braga, met het geluid van kabbelend water dat je door de terrassen volgt.

Een brand in 1951 verwoestte een groot deel van het interieur, al bleven de tegelpanelen opmerkelijk genoeg vrijwel intact. De wederopbouw en uiteindelijke verbouwing tot pousada in de jaren zeventig was in handen van Fernando Távora, een van de grondleggers van de architectuurschool van Porto, die de littekens van het oude klooster zichtbaar hield en er modern comfort aan toevoegde. Je hoeft geen gast te zijn om de kloostergangen, tuinen en kerk te bezoeken, en vanaf het terrein heb je een van de mooiste doorkijkjes naar het kasteel van Guimarães beneden.

De Padrão do Salado staat pal voor de Igreja de Nossa Senhora da Oliveira en je loopt er gemakkelijk aan voorbij zonder er een tweede blik op te werpen. Toch is dit kleine gotische baldakijn uit 1342 een van de weinige bewaard gebleven herdenkingsportalen van Portugal.

Koning Afonso IV gaf opdracht tot de bouw ervan om zowel zijn overwinning in de Slag bij Salado als het wonder van de olijfboom te gedenken. Vier spitsbogen komen samen bij een centraal kruis (een manuelijnse vervanging uit de zestiende eeuw, herkenbaar aan het touwachtige snijwerk), en als je goed naar de kapitelen van de pijlers kijkt, ontdek je piepkleine, verweerde reliëfs van hoofden en bladwerk die verschillende sociale klassen voorstellen. Het was bedoeld als openluchtheiligdom waar pelgrims konden bidden zonder de kerk binnen te gaan, en eeuwenlang deed het ook dienst als officiële ontmoetingsplek voor de gilden en handelaren van de stad.

Het museum is gevestigd in de oude kloostergebouwen naast de Igreja de Nossa Senhora da Oliveira, en de twee pronkstukken komen in dat onderdeel al aan bod: de strijdtuniek van João I uit Aljubarrota en het draagbare altaarstuk van verguld zilver. Maar er is hier meer te zien dan die twee stukken doen vermoeden.

De omgeving zelf is al een deel van de aantrekkingskracht. De kloostergang is trapeziumvormig in plaats van het gebruikelijke perfecte vierkant, ingepast in het middeleeuwse stratenplan, en de zuilen zijn een aandachtige blik waard: elk kapiteel is bewerkt met andere beesten, bijbelse taferelen en bladwerk, geen twee hetzelfde, de persoonlijke handtekeningen van dertiende-eeuwse steenhouwers.

Binnen komt de collectie uit kerken en kloosters in de hele regio die in de negentiende eeuw werden opgeheven of in verval raakten, waardoor dit in feite een reddingscentrum is voor de verloren religieuze kunst van Noord-Portugal. Tot de hoogtepunten horen kalkstenen heiligenbeelden uit de veertiende en vijftiende eeuw die nog sporen van hun oorspronkelijke beschildering dragen, en een zaal met zilveren processiekruisen die de overgang laat zien van zware romaanse vormen naar de verfijnde manuelijnse stijl. In de voormalige kapittelzaal zijn zestiende-eeuwse fresco's te vinden die tijdens restauratiewerkzaamheden zijn blootgelegd, de moeite van het zoeken waard.

Het hoofdplein van Guimarães ligt net buiten de plek waar ooit de middeleeuwse stadsmuren stonden, en de naam verraadt de oorsprong: "Toural" komt van touro (stier), een herinnering aan de stoffige veemarkt en het stierenvechtterrein die hier vroeger lagen. Tegenwoordig is het een elegante open ruimte, omzoomd door symmetrische achttiende-eeuwse gevels die na de sloop van de oude muren werden gebouwd.

Bij de herinrichting in 2012 kwamen er een paar slimme details bij die het waard zijn om te kennen. De bestrating van basalt en kwarts is eigenlijk een topografische kaart van het historische centrum, en witte marmeren lijnen in de bestrating markeren precies het tracé van de gesloopte middeleeuwse muren. De zestiende-eeuwse fontein in het midden werd in 1873 verwijderd en keerde pas tijdens de renovatie terug, bijna 140 jaar later.

Vijftien kilometer ten noorden van Braga liggen op een heuveltop de ruïnes van Citânia de Briteiros, wat er over is van een Keltische nederzetting waar voor de komst van de Romeinen misschien wel duizend mensen woonden. Meer dan 150 ronde stenen huizen zijn bewaard gebleven, en niet willekeurig neergezet maar gegroepeerd in ommuurde familiecomplexen die met geplaveide straten met elkaar verbonden zijn, een indeling die wijst op een veel beter georganiseerde samenleving dan het woord "heuvelfort" doet vermoeden.

Het beroemdste object op het terrein is de Pedra Formosa, een rijk bewerkte granieten plaat die de ingang vormde van een ritueel badhuis. De opening is zo klein dat iedereen die naar binnen wilde op handen en knieën moest kruipen, waarschijnlijk als een bewuste daad van overgang of reiniging. Het origineel staat nu in het Museu Martins Sarmento in Guimarães, vernoemd naar de negentiende-eeuwse archeoloog wiens zorgvuldige opgraving van Briteiros de standaard zette voor het vakgebied in Portugal.

Wat ik het interessantst vind aan deze plek, is hoeveel er nog steeds werkt. De stenen afwateringsgoten die ruim tweeduizend jaar geleden in de straten zijn uitgehakt, voeren na een bui nog altijd regenwater de heuvel af. En als je bij een deuropening hurkt, let dan op de uitgehouwen zonnesymbolen op de kozijnen, beschermende tekens die deze stille heuveltop in Noord-Portugal verbinden met Keltische tradities die in heel pre-Romeins Europa te vinden zijn.

Aan deze basiliek is bijna een eeuw gebouwd, van 1825 tot 1910, en die tijdlijn lees je af aan het steenwerk. De fundering is neoclassicistisch, maar hoe hoger je kijkt, hoe meer de stijl overgaat in neomanuelijnse en romantische versieringen, het werk van generaties steenhouwers wier kleine variaties in het steenhouwwerk en de kleur van de steen nog steeds te zien zijn.

De reden dat de meeste mensen komen, bevindt zich binnen: het onvergankelijke lichaam van São Torcato, een bisschop die naar verluidt in 719 na Christus door de Moren de marteldood stierf, tentoongesteld in een reliekschrijn met glazen zijkanten en gekleed in liturgische gewaden die nog steeds periodiek worden verwisseld. Het is iets wat je ofwel diep ontroert ofwel diep van je stuk brengt, afhankelijk van je aard. Vlakbij geeft een zaal vol ex-voto's, wassen lichaamsdelen, foto's en brieven van mensen die geloven dat de heilige voor hen tussenbeide is gekomen, een rauw inkijkje in de Portugese volksdevotie dat je in geen enkel museum vindt.

Elk jaar in juli stroomt het plein ervoor vol met duizenden pelgrims voor de Romaria de São Torcato, een van de oudste traditionele bedevaarten van Noord-Portugal.

Een klein kuuroord aan de rivier de Ave, waarvan het thermale water al bijna tweeduizend jaar bezoekers trekt. De Romeinen waren er als eersten, en een granieten altaar gewijd aan keizer Trajanus uit het jaar 103 na Christus is nog steeds bewaard gebleven, in feite een 1.900 jaar oude aanbeveling voor het water. Bij opgravingen in de negentiende eeuw kwamen de ruïnes van het oorspronkelijke Romeinse badhuis tevoorschijn, met zijn met baksteen beklede bassins en bakken.

De moderne kuurvoorzieningen stammen uit diezelfde periode en zijn gebouwd rond zwavelrijke bronnen die met een temperatuur van 32 °C opborrelen en van oudsher erkend werden als behandeling voor huidaandoeningen. Het park langs de oever van de Ave is op zichzelf al een wandeling waard, zo'n 20 hectare groot, met een rivierstrand waar de lokale bevolking al generaties lang in de zomer samenkomt.