Porto is eigenlijk twee steden, gescheiden door de Douro en met elkaar verbonden door de Dom Luís I-brug. De granieten oude binnenstad aan de ene kant, de porthuizen van Vila Nova de Gaia aan de andere. In drie dagen heb je de tijd om beide kanten te leren kennen, plus een extra dag voor de omgeving buiten de stad. En juist die derde dag maakt van een goede reis een onvergetelijke ervaring.

De eerste twee dagen vullen zichzelf eigenlijk vanzelf in. Porto is een stad die gemaakt is om te wandelen, en de belangrijkste bezienswaardigheden liggen zo dicht bij elkaar dat je ze kunt bezoeken zonder je ooit gehaast te voelen. Je dwaalt door de betegelde pracht van station São Bento, beklimt de Torre dos Clérigos, volgt de geplaveide steegjes van de Ribeira naar beneden richting de rivier en steekt de brug over voor een middag in de porthuizen aan de overkant. Voeg daar een zonsondergang vanaf de Serra do Pilar en een uitgebreid diner aan de rivier aan toe, en voor je het weet zijn er twee dagen voorbij.

Voor de derde dag moet je echt een keuze maken, en wat de beste optie is, hangt af van wat voor type reiziger je bent. Guimarães, de geboorteplaats van Portugal, ligt op een uur met de trein en biedt je een middeleeuws stadje dat in zeshonderd jaar nauwelijks is veranderd. Braga, dat net zo dichtbij ligt, neemt je mee naar het religieuze hart van het land en het barokke schouwspel van Bom Jesus do Monte.

De Douro-vallei is de rustigere, schilderachtigere optie, met terrasvormige wijngaarden die aflopen naar de rivier en een proeverij bij een werkende quinta. In de zomer, wanneer het graniet van Porto de hitte vasthoudt, sta je na een half uurtje in de metro op een breed Atlantisch strand bij Matosinhos of Espinho. Geen van deze opties is een verkeerde keuze. De ene past simpelweg beter bij je dan de andere, en ik help je graag bij het maken van die beslissing.

Ik kom al vijfentwintig jaar in Portugal en heb samen met mijn Portugese vrouw talloze lange weekenden in Porto doorgebracht. In deze gids deel ik de driedaagse route die we normaal gesproken naar vrienden sturen, zodat je het maximale uit je tijd in de stad kunt halen.

Een driedaagse stedentrip naar Porto en de omliggende regio

Dag 1 ochtend: Begin in het eeuwenoude hart van Porto, waar de geplaveide straatjes van de wijken Ribeira en Sé vanaf de Douro omhoog klimmen. Trek zeker wat tijd uit voor de Kathedraal van Porto (Sé), de beschilderde azulejo-panelen in station São Bento en een eerste wandeling over de Dom Luís I-brug voor het uitzicht terug over de rivier.

De kleurrijke huizen van de wijk Ribeira sieren de oevers van de rivier de Douro.

Dag 1 middag: Trek de drukke winkelstraten rondom Bolhão in en bezoek de gerestaureerde markt. Loop daarna door naar de statige Avenida dos Aliados en de rustigere wijk Cordoaria. Hier vind je de Igreja do Carmo en boekhandel Livraria Lello, twee van de meest gefotografeerde plekken van de stad.

Het imposante Câmara Municipal boven aan de Praça dos Aliados.

Dag 1 avond: Keer terug naar de kade van Ribeira voor een diner bij een van de restaurants aan de rivier en wandel daarna naar het centrum voor een drankje. De bars rondom Rua da Galeria de Paris zijn dé plek waar de stad uitgaat, en het blijft er tot diep in de nacht levendig.

Een romantisch diner met uitzicht op de Ponte Luís I-brug.

Dag 2 ochtend: Steek de Dom Luís I-brug over naar Vila Nova de Gaia, de stad op de zuidoever waar de porthuizen al drie eeuwen lang hun wijnen laten rijpen en bottelen. Een rondleiding door een van de historische kelders, gevolgd door een proeverij, is de voor de hand liggende manier om je ochtend door te brengen.

De enorme kelders van Taylor's in Vila Nova de Gaia, waar een deel van de port in de vaten al tientallen jaren ligt te rijpen.

Dag 2 middag: Stap aan boord van een van de kleine rondvaartboten die over de Douro varen en onder de zes bruggen door gaan die Porto en Gaia met elkaar verbinden. Eenmaal terug aan wal wandel je over de kade van Gaia en neem je de kabelbaan omhoog naar de Serra do Pilar, waar je uitkijkt over de rivier naar de oude stad.

Het uitzicht over Vila Nova de Gaia en de rivier de Douro vanaf het uitkijkpunt Miradouro da Serra do Pilar. Wat mij betreft het mooiste uitzicht van de stad.

Dag 2 avond: Blijf op het terras van de Serra do Pilar voor de zonsondergang, wanneer het graniet van de oude stad goudkleurig wordt en de rivier vertraagt tot een gloed. Ga voor het avondeten naar de Mercado Bom Sucesso, een overdekte markthal waar je heerlijk kunt eten tussen de locals in plaats van tussen de toeristengroepen.

Dag 3 - Een dagtrip naar:
Guimarães - Deze stad ligt op een uurtje treinen van Porto en is de middeleeuwse bakermat van Portugal, de plek waar de eerste koning werd geboren. Het historische centrum is in zeshonderd jaar tijd nauwelijks veranderd en het kasteel op de heuvel is een van de meest tot de verbeelding sprekende van het land.

Het historische centrum van Guimarães

Braga - De religieuze hoofdstad van Portugal, omgeven door barokke kerken en indrukwekkende pleinen. De belangrijkste bezienswaardigheid is Bom Jesus do Monte, net buiten de stad, waar een zigzaggende trap de heuvel op klimt naar de kerk daarboven, omzoomd door kapellen, fonteinen en stenen heiligenbeelden.

De barokke trap van Bom Jesus do Monte, net buiten Braga.

Douro-vallei - De langzamere, meer schilderachtige keuze, waar terrasvormige wijngaarden steil aflopen naar een rivier waarover de porthandel al driehonderd jaar wordt vervoerd. De historische Douro-trein brengt je naar Peso da Régua of Pinhão, en vanuit beide plaatsen kun je aan boord gaan van een traditionele rabelo-boot en een werkende quinta bezoeken voor een proeverij.

De Douro-vallei vanaf de Miradouro de São Leonardo de Galafura, een van mijn favoriete uitzichtpunten in het noorden van Portugal. De kronkelende weg naar de top is de omweg meer dan waard.

Het strand van Matosinhos - In de zomerse hitte breng je de laatste dag misschien liever door op het strand. Matosinhos ligt het dichtst bij de stad en is het strand waar de inwoners van Porto zelf het liefst komen. Het is een brede, gouden baai aan de frisse Atlantische Oceaan, op een half uur met de metro vanuit het centrum, met een aanbod van enkele van de beste visrestaurants van het noorden.

Wat dacht je van een tour met gids?
Een tour met gids is een zorgeloze manier om Porto te verkennen, en vaak de makkelijkste manier om een dagtrip naar de Douro, Guimarães of Braga te maken zonder dat je een lange dag in het openbaar vervoer hoeft te zitten. Ik werk al acht jaar samen met GetYourGuide, en tot de best beoordeelde tours van Porto en omgeving behoren:

Een driedaagse tour door alleen Porto
Als dit je eerste bezoek aan Porto is, zou ik je voor de derde dag eerder een dagtrip aanraden dan nog een dag in de stad. Guimarães, Braga en de Douro-vallei bieden je iets wat de stad zelf niet kan, en zo krijg je een completer beeld van het noorden. Dat gezegd hebbende, zijn er goede redenen om toch in de stad te blijven. Misschien heb je een langere reis en een extra dag te vullen, of geef je gewoon de voorkeur aan een rustiger tempo waarbij je niet door het noorden van Portugal hoeft te jakkeren. Als dat voor jou geldt, kun je de derde dag het beste doorbrengen in de wijk Foz en langs de Atlantische kustlijn die vanaf daar naar het noorden loopt.

Ochtend dag 3: Neem tram 1 vanaf de Ribeira langs de Douro naar Foz do Douro, waar de rivier eindelijk de oceaan ontmoet. Wandel over de promenade langs de rivier, neem een kijkje bij het kleine fort São João Baptista en loop de zeewering helemaal af voor een weids uitzicht terug over de kustlijn.

De wandelpaden langs de rivier in de rustige wijk Foz.

Middag dag 3: Vanaf Foz do Douro loopt een reeks kleine strandjes naar het noorden richting Matosinhos, verbonden door een schilderachtig kustpad. De wandeling voert je langs de Pérgola da Foz en de kleine vesting op de kliffen, het Castelo do Queijo, met onderweg volop cafeetjes. Ga daarna landinwaarts naar de tuinen van het Palácio de Cristal, een rustige groene oase hoog boven de rivier.

De Pérgola da Foz met uitzicht op het strand Praia do Molhe en de Atlantische Oceaan.

Middag dag 3 (alternatief): Als je de middag liever uit de zon doorbrengt, is het Museu de Arte Contemporânea de Serralves de mooiste collectie moderne kunst van het noorden, gelegen in een prachtig eigen park. Het Museu Nacional Soares dos Reis, dat dichter bij het centrum ligt, is een goede tweede stop en toont Portugese schilder- en beeldhouwkunst vanaf de middeleeuwen.

Avond dag 3: Bekijk de zonsondergang vanaf de Miradouro da Ponte da Arrábida, verscholen in de tuinen van het Palácio de Cristal, waar het uitzicht zich in het westen over de rivier uitstrekt tot aan de oceaan. Steek voor je laatste diner over naar de kade van Vila Nova de Gaia. Terwijl aan de overkant de lichtjes van Porto aangaan, is een glas port de ideale manier om je reis af te sluiten.

De interactieve kaart hieronder brengt alles samen wat ik tijdens de drie dagen heb genoemd, met voor elke dag een kleurgecodeerde wandelroute. Zoom uit om alle locaties te zien, inclusief de bestemmingen voor dagtrips buiten de stad.

Dag 1 (geel): 1) Sé-kathedraal 2) Station São Bento 3) De wijk Ribeira 4) De Luís I-brug 5) Igreja de São Francisco 6) Palácio da Bolsa 7) Mercado do Bolhão 8) Avenida dos Aliados 9) Torre dos Clérigos 10) Igreja do Carmo 11) Livraria Lello
Dag 2 (groen) 12) Caves Cálem 13) Caves Sandeman 14) Caves Ferreira 15) WOW Porto 16) Kabelbaan van Gaia 17) Uitzichtpunt Serra do Pilar 18) Mercado Bom Sucesso
Dag 3 (blauw) 19) Guimarães 20) Braga 21) Peso da Régua 22) Pinhão 23) De wijk Foz 24) De tuinen van Palácio de Cristal en het uitzichtpunt op de Ponte da Arrábida 25) Arte Contemporânea de Serralves 26) Matosinhos 27) Estádio do Dragão (FC Porto)

Porto raakt in het hoogseizoen snel vol, en de beter gelegen hotels in de Ribeira en rondom de Aliados zijn vaak als eerste volgeboekt. Ik zou daarom niet te lang wachten met boeken. Vul je reisdata in de zoekbalk hieronder in om de actuele prijzen en beschikbaarheid te checken:

In het volgende gedeelte gaan we dieper in op deze driedaagse tour.

De eerste dag zou ik altijd te voet doorbrengen. Begin beneden bij de rivier in de Ribeira en laat je door de straatjes omhoog voeren door de oude stad naar het monumentale hart rondom de Avenida dos Aliados. Hieronder vind je de bezienswaardigheden waar ik de dag omheen zou plannen, in ongeveer de volgorde waarin je ze tegenkomt.

Laan van de Geallieerden (Avenida dos Aliados): Het monumentale hart van de stad, een brede boulevard met gevels van marmer en graniet die omhoog loopt naar de Câmara Municipal met haar 70 meter hoge klokkentoren bovenaan. Wat ik altijd opmerkelijk vind, is dat het plein ondanks alle grandeur pas in 1916 werd aangelegd, en veel van de geschiedenis die het suggereert een stuk recenter is dan het lijkt. Het is nog steeds de plek waar de stad samenkomt voor grote momenten, van voetbalfeesten tot oudejaarsavond.

Het Câmara Municipal en de Avenida dos Aliados.

Clérigos-toren (Torre dos Clérigos): De slanke barokke toren op het hoogste punt van de oude stad, en de eerste bezienswaardigheid waar ik iemand die Porto voor het eerst bezoekt naartoe zou sturen. De klim van 250 treden via de smalle stenen trap is steiler dan hij op papier lijkt, maar het uitzicht vanaf de top is het mooiste van de stad: de daken van de oude binnenstad, de Douro die beneden slingert en de portlodges van Gaia die op de tegenoverliggende oever oprijzen.

Het uitzicht vanaf de top van de Torre dos Clérigos.

Boekhandel Lello (Livraria Lello): Een van de oudste boekhandels van Portugal en, dankzij de houten trap met snijwerk en het glas-in-loodplafond, een van de meest gefotografeerde interieurs van het land. J.K. Rowling woonde begin jaren 90 in Porto, en algemeen wordt aangenomen dat deze winkel de inspiratie vormde voor delen van de bibliotheek van Zweinstein. Reserveer van tevoren een ticket met tijdslot, anders sta je een uur in de rij voor een winkel waar je in tien minuten doorheen loopt.

Kerk van Santo Ildefonso: Een kleine 18e-eeuwse kerk vlak bij het bovenste gedeelte van de Aliados, waarvan de gevel is bedekt met meer dan 11.000 handgeschilderde blauwe azulejo-tegels, die in 1932 werden aangebracht door de kunstenaar Jorge Colaço. Als het tegelwerk hier je aanspreekt, trek dan ook zeker tijd uit voor station São Bento; Colaço's werk in de hal daar is naar mijn mening het mooiste stukje azulejo-kunst van het land.

De gevel van de Santo Ildefonso, bedekt met meer dan 11.000 handbeschilderde azulejo-tegels.

Kathedraal van Porto (Sé do Porto): Deze versterkte kathedraal vormt al sinds de 12e eeuw het religieuze hart van de stad, en het plein ervoor was ooit het belangrijkste handelsplein van het middeleeuwse Porto. Het romaanse interieur is sober, maar de 14e-eeuwse kruisgang ernaast, versierd met blauwe azulejo-panelen, is een van de rustige hoogtepunten van de oude stad. Het terras buiten is bovendien een van de beste gratis uitkijkpunten van de stad.

Beurspaleis (Palácio da Bolsa): Dit imposante neoklassieke complex werd in 1830 gebouwd door de handelsvereniging van Porto om buitenlandse investeerders naar de stad te trekken. Je kunt het interieur alleen met een rondleiding bezoeken. De absolute blikvanger is de Salão Árabe, een buitengewone zaal in Moorse neostijl waar achttien jaar aan is gewerkt en die bedoeld was om indruk te maken op bezoekende handelsdelegaties. En dat doet hij nog steeds.

Het Palácio da Bolsa, het 19e-eeuwse beursgebouw van de stad.

Avond: Dineren in de Ribeira: In de smalle straatjes van de Ribeira sluit ik de eerste dag het liefst af. De restaurants aan de kade zijn hier en daar wat toeristisch, maar in de steegjes vlak daarachter vind je een paar van de beste kleine keukens van Porto. Zoek er eentje uit, neem daarna een glas port mee naar de rivier en kijk hoe aan de overkant in Gaia de lichtjes aangaan. Het is dé manier om een eerste dag in de stad af te sluiten.

Het land mag zijn naam dan wel aan Porto ontlenen, maar het fortuin waarmee de stad is opgebouwd, werd aan de overkant verdiend. Vila Nova de Gaia ligt direct tegenover de Ribeira aan de Douro. Het is hier, in de lange, lage kelders aan de Avenida de Diogo Leite, dat port de afgelopen drie eeuwen is gerijpt, gemengd en gebotteld. De druiven worden zo'n honderdzestig kilometer stroomopwaarts in de Douro-vallei verbouwd, maar de handel zelf is hier groot geworden. Voor mij is een rondleiding door een van de kelders dé bezienswaardigheid die je bij een eerste bezoek echt niet mag overslaan.

De rondleidingen zelf zijn verrassend betaalbaar, waarbij de prijs afhangt van de hoeveelheid en de kwaliteit van wat je proeft. De goedkoopste beginnen rond de € 10 voor twee glazen standaardport, terwijl de prijzen voor de serieuzere proeverijen, met vintage en gerijpte tawny ports, daarboven liggen. Elk porthuis biedt tours aan in verschillende talen en de meeste duren ongeveer 45 minuten. Als je de tijd en de zin hebt, zou ik er in de loop van de dag twee doen, omdat de stijlen en de verhalen per huis meer verschillen dan je misschien zou denken. Heb je maar tijd voor één tour? Dan raad ik je Ferreira aan. Dit is het enige van de grote porthuizen dat nog steeds in Portugese handen is en het huis waarvan het verhaal het nauwst verbonden is met de stad zelf.

De houten vaten waarin de ruby ports drie jaar lang worden bewaard

Andere hoogtepunten van Vila Nova de Gaia:
Ponte Luís I-brug: Deze ijzeren dubbeldeksbrug die Porto met Gaia verbindt, werd ontworpen door Théophile Seyrig, een voormalig partner van Gustave Eiffel, en voltooid in 1886. Je kunt de brug op beide niveaus oversteken, maar ik zou je vooral het bovenste dek aanraden. De wandeling over de bovenkant, die je deelt met de metro en een smal voetpad, biedt naar mijn mening hét beste uitzicht van de stad. Aan de ene kant zie je de Ribeira die steil naar de rivier afloopt en aan de andere kant de porthuizen van Gaia die oprijzen.

Mosteiro da Serra do Pilar: Dit witgekalkte 16e-eeuwse klooster prijkt op de klif boven Gaia. Je kunt er komen met de Teleférico de Gaia vanaf de kade of, als je liever wandelt, via het bovenste dek van de brug. De cirkelvormige kloostergang is een van de slechts twee in zijn soort ter wereld, maar de echte reden om naar boven te gaan is het terras ernaast. Het uitzicht over de Douro op de oude stad is hier, wat mij betreft, het mooiste van heel Porto. Ik zou je bezoek aan het einde van de middag plannen, wanneer het graniet van de Ribeira goud kleurt door de laagstaande zon.

De waterkant van Vila Nova de Gaia.

Maak een rondvaart over de Douro: Een korte riviercruise is een makkelijke manier om de zes bruggen te zien die Porto en Gaia met elkaar verbinden, en om beide steden vanaf het water te bewonderen. De standaardroute is de 'Zes Bruggen Cruise', die ongeveer 50 minuten duurt en de hele dag door vanaf beide oevers vertrekt. Het is toeristisch, ik zal niet doen alsof dat niet zo is, maar het perspectief dat je vanaf het midden van de Douro op de stad krijgt, kun je op geen enkele andere manier ervaren.

De derde dag is de dag waar ik in deze gids telkens op terugkom, want de keuze die je maakt doet ertoe. Elke optie biedt een heel ander soort dag, en de juiste keuze hangt net zozeer af van het weer en je reislust als van de plek zelf. Alle drie de bestemmingen zijn per trein bereikbaar vanaf station São Bento, waardoor ze makkelijk te organiseren zijn: je hebt geen auto nodig, hoeft niet over te stappen en je bent op tijd terug in Porto voor het diner.

Dagtrip naar Guimarães: Guimarães is de plek waar Portugal als land is ontstaan. Het was in de 12e eeuw de eerste hoofdstad en de geboorteplaats van Afonso Henriques, de eerste koning. Het middeleeuwse kasteel staat nog steeds op de heuvel boven de stad, en de inscriptie op de stadsmuren, "Aqui nasceu Portugal" (Portugal werd hier geboren), is iets wat de lokale bevolking serieus neemt. Onder het kasteel ligt het historische centrum, een door UNESCO als werelderfgoed erkend stratenplan van geplaveide straatjes, granieten arcades en rustige pleinen. Volgens mij leent dit zich net zo goed voor een ontspannen middag als voor een ochtend vol bezienswaardigheden. Als je benen het nog aankunnen, is de kabelbaan naar Monte da Penha de perfecte manier om de dag af te sluiten.

Het historische centrum van Guimarães, een door UNESCO erkend stratenplan van granieten arcades en geplaveide straatjes dat in zes eeuwen tijd nauwelijks is veranderd.

Dagtrip naar Braga: Braga is de religieuze hoofdstad van Portugal en een van de oudste christelijke steden van het land, met wortels die teruggaan tot het Romeinse Bracara Augusta. Het compacte historische centrum staat vol met barokke kerken, rijkversierde openbare gebouwen en betegelde gevels, en de stad draagt een zelfvertrouwen uit dat voortkomt uit het feit dat ze een stad van bisschoppen is, geen stad van kooplieden.

De belangrijkste bezienswaardigheid ligt net buiten de stad: Bom Jesus do Monte, een heiligdom op een heuveltop dat bereikbaar is via een indrukwekkende zigzagtrap die de beboste helling beklimt langs kapellen, fonteinen en stenen heiligenbeelden. De trap staat symbool voor de opgang van de ziel naar de hemel. Het is, naar mijn mening, het mooiste staaltje baroktheater in het noorden van Portugal en op zichzelf al de reis meer dan waard.

Braga is een heerlijke stad

Dagje naar het strand van Espinho: Espinho is de makkelijkste manier om vanuit Porto even naar het strand te ontsnappen; het ligt op slechts twintig minuten met de trein naar het zuiden. Het is dé oplossing voor een hete zomerdag, wanneer het graniet van de oude binnenstad als een oven begint aan te voelen. De stad strekt zich uit langs een 17 kilometer lange strook goudgeel Atlantisch zand, blootgesteld aan een westelijke deining die zorgt voor betrouwbare golven en een verkoelend briesje, zelfs in hartje augustus.

Het centrum zelf is een typische Portugese badplaats met een kleine vissersgemeenschap die haar kleurrijke boten nog altijd het strand op trekt. Je vindt er het grootste casino van Noord-Portugal en een rij visrestaurants waar de vangst vaak al een paar uur nadat deze uit het water is gehaald op je bord ligt. Ik zou komen voor het strand en blijven voor de vis.

Een kleurrijke vissersboot op het uitgestrekte strand van Espinho.