Poucas cidades europeias prendem você por tanto tempo quanto o Porto. O motivo está tanto fora da cidade quanto dentro dela. Em menos de uma hora de trem, você pode pisar no pátio onde nasceu o primeiro rei de Portugal, subir uma escadaria barroca que, dizem, simboliza a subida ao céu, deslizar por uma rede de canais numa gôndola pintada ou ver o Douro correr entre vinhedos em terraços que produzem vinho do Porto há três séculos. Tudo isso fica bem perto, e a maior parte custa menos que um almoço.

O que mais surpreende quem vem pela primeira vez é a enorme variedade. A leste, o Vale do Douro se abre no que eu diria ser a região vinícola mais bonita da Europa. Ao norte ficam Guimarães e Braga, o coração histórico e espiritual do país. A oeste se estende a Costa Verde, com as casinhas listradas de pescadores da Costa Nova e as longas praias douradas de Vila do Conde. Ao sul da cidade ficam Aveiro e seus canais e, mais adiante, a cidade universitária de Coimbra. O segredo não é encontrar um lugar que valha a visita, e sim escolher quais passeios cabem no tempo que você tem.

Na maioria desses passeios, você não vai precisar de carro. A rede de trens regionais e de metrô do Porto é uma das melhores do país, e a maioria dos destinos deste guia podem ser alcançados de trem direto, muitas vezes em cerca de uma hora e por poucos euros. Quando o carro realmente abre as portas da região, como nas estradinhas do Douro ou no Alto Minho, vou dizer isso com todas as letras. Quando não for o caso, vou indicar a opção mais fácil e mais barata.

Exploro Portugal desde 2001, e minha esposa, que é portuguesa, tem família no Porto e arredores, então a cidade é nossa segunda casa há quase vinte e cinco anos. Nesse tempo, fizemos esses passeios em todas as estações e em todos os ritmos, e já os mostramos a uma longa lista de amigos que nos perguntaram por onde começar. Neste guia, passo adiante o que aprendemos, para que você escolha os passeios que melhor combinam com a sua semana no norte e evite os que não compensam a viagem.

A escolha pode deixar qualquer um perdido quando cada guia parece recomendar uma cidade diferente, então o resumo abaixo é o jeito como eu descreveria cada destino a um amigo que me perguntasse por onde começar. Separei os destinos pela forma como a maioria dos visitantes realmente os aproveita: os passeios populares que fazem jus à fama e algumas alternativas mais tranquilas que vale a pena conhecer, se você tiver tempo ou quiser fugir das multidões.

Guimarães:
Os portugueses chamam a cidade de berço da nação, e não estão exagerando. O primeiro rei de Portugal nasceu aqui em 1109, e o centro medieval mudou surpreendentemente pouco nos oitocentos anos que se passaram desde então. Você vai encontrar um palácio gótico austero, um castelo no alto de uma colina e um emaranhado de ruas de granito que leva naturalmente de um ao outro. Três horas bastam para ver as principais atrações sem pressa. O trem direto do Porto leva cerca de uma hora - Guia de Guimarães

Braga:
Capital religiosa de Portugal durante boa parte de dois mil anos, Braga abriga a catedral mais antiga do país e tem uma silhueta marcada por torres de igrejas. A maioria dos visitantes combina o centro histórico com uma subida ao Bom Jesus do Monte, a igreja barroca de peregrinação a que se chega por uma monumental escadaria em ziguezague. Não deixe de ir. Reserve de quatro a cinco horas para fazer as duas coisas com calma. O trem do Porto leva pouco mais de uma hora - Guia de Braga

Aveiro:
Aveiro costuma ser chamada de Veneza portuguesa, o que é um pouco exagerado, embora a comparação tenha lá seu fundamento. A cidade é cortada por canais percorridos pelos coloridos barcos moliceiros, usados originalmente para recolher algas e hoje adaptados para passeios curtos. Aveiro em si se conhece em umas duas horas, e é por isso que eu sempre combinaria a visita com a Costa Nova, oito quilômetros a oeste, onde as casinhas listradas de pescadores à beira-mar viraram uma das paisagens mais fotografadas do país. O trem direto do Porto leva cerca de uma hora - guia de Aveiro

O Vale do Douro:
Na minha opinião, a região vinícola mais bonita da Europa, e a origem de cada gota de vinho do Porto do mundo. Vinhedos em terraços descem íngremes até o rio de águas lentas, e as cidadezinhas de Pinhão e Peso da Régua servem de base principal para os visitantes. O vale fica a cem quilômetros a leste do Porto, e há três maneiras sensatas de conhecê-lo: um cruzeiro fluvial de dia inteiro, a ferrovia Linha do Douro (um dos trajetos de trem mais bonitos da Europa) ou uma viagem de carro pela N222. Cada opção mostra um ângulo diferente da mesma paisagem, e escolher entre elas é uma das decisões mais prazerosas que você vai tomar nesta viagem, guia do Vale do Douro.

Lamego:
Uma alternativa mais tranquila a Braga e, em alguns aspectos, a mais interessante das duas. O Santuário de Nossa Senhora dos Remédios fica no alto de uma escadaria barroca tão grandiosa quanto a do Bom Jesus, mas Lamego recebe só uma pequena parte dos visitantes. O prazer aqui está no ritmo mais lento e na sensação de estar numa cidade portuguesa que segue sua rotina e não se desfigurou para agradar ao turismo. Ter carro ajuda, porque permite incluir no caminho o Mosteiro de São João de Tarouca e o vilarejo medieval de Ucanha, guia de Lamego.

Matosinhos:
A praia de verdade mais próxima do Porto, a cerca de meia hora de metrô. A cidade em si é mais funcional do que charmosa, ao lado de um porto em plena atividade e do terminal de cruzeiros, mas a faixa de areia é larga, a água é limpa e os restaurantes de frutos do mar ao longo da Rua Heróis de França grelham alguns dos melhores peixes do norte. Vá pela praia e pelo almoço, não pelo cenário, guia de Matosinhos.

Outros bate-voltas que valem a pena conhecer

Os passeios acima já preenchem a maioria dos roteiros de uma semana, mas há vários destinos mais tranquilos que eu indicaria se você tiver mais tempo ou quiser sair do circuito mais batido.

Viana do Castelo é a cidade que a maioria dos visitantes estrangeiros deixa de fora do roteiro, e ela só ganha com isso. Às margens do largo estuário do rio Lima, tem um santuário magnífico no alto de um morro, um centro histórico muito bonito e aquele clima português autêntico, sem artifícios, que os destinos mais populares começaram a perder.

Ponte de Lima é uma das vilas mais antigas de Portugal. Fica às margens do rio de mesmo nome, atravessado por uma ponte romana que ainda hoje é usada por pedestres. É pequena, tranquila e encantadora, e o melhor jeito de chegar lá é de carro.

Coimbra é a antiga cidade universitária do país, com uma das universidades mais antigas do mundo e estudantes que ainda usam as tradicionais capas pretas. Mas ela fica bem no limite do que dá para fazer num bate-volta a partir do Porto. Eu recomendo muito passar a noite lá em vez de correr para ver tudo num único dia, ou então visitá-la como parada no caminho para o sul, rumo a Lisboa.

Vila do Conde é uma pequena cidade de pescadores a vinte minutos de metrô ao norte do Porto, onde um mosteiro no alto de um morro domina um porto ainda em atividade e três quilômetros de areia dourada. É a melhor escolha se você quiser um dia de praia com uma cidade de verdade ao lado.

Póvoa de Varzim é um balneário frequentado por portugueses, não por turistas, e no verão atrai famílias de todo o norte. As praias são excelentes, a cidade em si nem tanto, e vale mais a pena se você estiver viajando com crianças e quiser um dia simples à beira-mar.

Vale a pena fazer um passeio organizado?
Para quem tem pouco tempo, um passeio organizado costuma ser a forma mais fácil de conhecer a região. Outra pessoa cuida de dirigir e dos horários, e um bom guia leva você a lugares pelos quais você passaria direto se estivesse sozinho.

O Vale do Douro, em especial, se revela com muito mais facilidade com um guia do que sem. Também vale a pena considerar um passeio para dias que combinam dois destinos, como Guimarães e Braga, que são difíceis de fazer bem de transporte público num único dia.
Nos últimos anos tenho trabalhado com a GetYourGuide, e os passeios listados abaixo são os que eu mesmo reservaria.

Para ajudar você a visualizar as opções, o mapa abaixo marca cada destino. Os bate-voltas mais populares estão em amarelo, e as minhas alternativas mais tranquilas preferidas, em verde.

Bate-voltas populares: 1) Braga 2) Guimarães 3) Vale do Douro 4) Aveiro 5) Matosinhos 6) Coimbra
Alternativas mais tranquilas: 7) Lamego 8) Vila do Conde 9) Viana do Castelo 10) Ponte de Lima 11) Espinho 12) Barcelos 13) Póvoa de Varzim

Guimarães é a cidade mais antiga de Portugal e, na minha opinião, o melhor bate-volta a partir do Porto.

Depois de ter uma ideia do que cada destino oferece, a próxima pergunta é em que ordem fazê-los. A ordem abaixo é a que nós mesmos seguimos e a que recomendamos a amigos e familiares:
1) Guimarães 2) Braga 3) Vale do Douro 4) Aveiro 5) Viana do Castelo 6) Lamego
Os quatro primeiros têm trens diretos de cerca de uma hora. Chegar a Viana do Castelo e a Lamego leva mais tempo, mas eles valem muito o esforço extra. Se você só tiver tempo para os três primeiros, ainda assim terá visto o melhor do norte. Um conselho antes de começar: reserve pelo menos dois dias para o próprio Porto antes de sair da cidade. Ela merece.
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Vila do Conde combina um belo centro histórico com três quilômetros de areia dourada.

Tanto Coimbra quanto Viana do Castelo ficam a cerca de uma hora e quinze minutos do Porto e, no papel, parecem bons bate-voltas. Na prática, eu insisto que você reserve uma noite para cada uma.

O tempo de viagem nem é o problema. As duas cidades simplesmente têm mais a oferecer do que dá para ver em poucas horas. Coimbra é uma cidade universitária de verdade, com uma biblioteca no alto da colina, um centro histórico à beira do rio e uma tradição de fado que se aprecia melhor depois que escurece. Tentar ver tudo entre um trem e outro transforma a visita numa maratona. Viana do Castelo é um lugar bem diferente, tranquilo e sem pressa, às margens do largo estuário do Lima e sob o olhar do Santuário de Santa Luzia. É o tipo de cidade que se revela ao longo de uma noite, não de uma tarde, e que continua quase desconhecida dos turistas estrangeiros. Se você quiser fugir do circuito turístico por uma noite, é para lá que eu mandaria você.

Se você só tiver um dia disponível, pegue o primeiro trem de ida e o último de volta, e aceite que vai escolher duas ou três atrações em vez de ver tudo.
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O Santuário de Santa Luzia, em Viana do Castelo

Um carro alugado dá acesso a cantos do norte aonde o trem nunca chega direito, e permite encaixar vários lugares num único dia. De carro, esta é a ordem que eu sugeriria:
1) Guimarães 2) Braga 3) Vale do Douro e Lamego 4) Viana do Castelo 5) Aveiro e Costa Nova 6) Ponte de Lima e Ponte da Barca 7) o Alto Minho (Monção, Valença e Cerveira)

O roteiro de carro troca alguns dos passeios de trem mais fáceis pelas partes da região mais difíceis de alcançar, principalmente o Alto Minho, que é quase impossível de conhecer direito de outro jeito.

Uma observação prática, fruto de anos fazendo isso: dentro do Porto, de Braga e de Guimarães, o carro mais atrapalha do que ajuda. Os centros históricos nunca foram feitos para carros, e o estacionamento é caro, isso quando você consegue achar vaga. Alugue um só para os dias em que precisar dele.

A charmosa cidadezinha do Pinhão, às margens do Douro

O litoral dos dois lados do Porto é repleto de praias largas de frente para o Atlântico, e a maioria fica a uma curta viagem de trem ou de metrô. As quatro que eu indico são Vila do Conde, Miramar, Espinho e Póvoa de Varzim. Todas combinam uma boa faixa de areia com uma cidade que vale um passeio depois que você já tiver aproveitado bastante o mar.

Matosinhos é a praia de que a maioria dos visitantes ouve falar primeiro, e vale a pena ser sincero sobre ela. A areia é larga, a água é limpa e o almoço de frutos do mar depois do banho está entre os melhores do norte. O cenário, porém, decepciona. A praia fica à sombra de um porto em plena atividade e do terminal de cruzeiros, e a paisagem é mais industrial do que bonita. Vá pelo banho de mar e pelo almoço, mas não espere um cartão-postal.
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A Praia de Miramar

Matosinhos

O resumo acima já basta para você escolher entre eles. A seguir, falo de cada destino, um por um, com mais informações sobre o que ver, quanto tempo reservar e a forma mais fácil de chegar.

Os portugueses têm um ditado: “Portugal nasceu aqui”. Ou seja, foi aqui que Portugal nasceu. E não é sentimentalismo. O primeiro rei do país, Afonso Henriques, nasceu dentro destas muralhas em 1109, e o reino, em seus primeiros tempos, era governado a partir do castelo que até hoje se ergue no limite norte do centro histórico. Poucas cidades da Europa carregam o título de berço nacional com tanta naturalidade quanto Guimarães.

As principais atrações ficam bem próximas umas das outras, na parte alta do centro histórico. O castelo é compacto e aparenta toda a idade que tem. A poucos passos dali fica o Paço dos Duques de Bragança, um palácio medieval sombrio construído no século XV pela família nobre mais poderosa do país. Mais abaixo, o centro histórico se abre em uma sequência de praças de granito e ruas com arcadas que mudaram surpreendentemente pouco em seiscentos anos e que renderam a Guimarães o título de Patrimônio Mundial da UNESCO em 2001.

Depois de ver o castelo e o centro, eu pegaria o teleférico até o Monte da Penha. Em poucos minutos, ele sobe quatrocentos metros acima da cidade, e a vista que se tem dos telhados e de todo o Minho é a melhor que você vai ter da região. Lá em cima há trilhas fáceis de caminhada, se você quiser esticar a visita, ou uma pequena capela e um café, se não quiser.

Um trem direto sai do Porto e leva cerca de uma hora, e meio dia na cidade basta para uma visita sem pressa. Se você for fazer só um bate-volta desta lista, é este que eu escolheria.
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O sombrio Paço dos Duques de Bragança é do século XV

Dois mil anos de tradição religiosa moldaram esta cidade. O resultado é um lugar onde as igrejas superam em número quase qualquer outro tipo de monumento e onde a catedral mais antiga de Portugal continua de pé no coração do centro histórico.

A Sé de Braga é o ponto de partida óbvio. Fundada no século XI no local de uma igreja ainda mais antiga, é um edifício feito de camadas, remodelado por todos os estilos arquitetônicos que passaram por Portugal, do românico ao barroco, passando pelo gótico. Ao redor dela, o centro histórico se desdobra em uma rede de ruas de pedestres, praças arborizadas e imponentes edifícios públicos que merecem uma manhã de passeio sem pressa. Apesar do peso religioso, esta também é uma das cidades mais jovens do país graças à universidade, e os cafés e bares dão a ela uma energia que você não esperaria de um lugar com tantas igrejas.

O outro motivo que traz a maioria dos visitantes a Braga é o Bom Jesus do Monte, a poucos quilômetros da cidade. A escadaria barroca de peregrinação sobe a encosta arborizada em uma série de lances em zigue-zague, cada um decorado com capelas, fontes e estátuas alegóricas que representam os sentidos e as virtudes. Dizem que o conjunto inteiro simboliza a ascensão da alma rumo ao céu, e cada lance é dedicado a uma etapa diferente dessa jornada. É um dos monumentos mais fotografados do país, e com razão. Você pode subir os degraus a pé em cerca de vinte minutos ou pegar o funicular movido a água que leva peregrinos até o topo desde 1882.

Reserve de quatro a cinco horas para conhecer Braga e o Bom Jesus com calma. O trem direto do Porto leva pouco mais de uma hora, o que faz deste um dos bate-voltas mais fáceis da lista.
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O terceiro lance de escadas rumo ao topo da Igreja do Bom Jesus do Monte

A Sé de Braga

O Douro é a região vinícola demarcada mais antiga do mundo, criada por decreto real em 1756, quase um século antes de Bordeaux conseguir o mesmo. Cada gota de vinho do Porto já produzida saiu dessas encostas em socalcos, e a paisagem que você vê hoje, com seus muros de pedra seca e terraços talhados à mão descendo íngremes até o rio, foi moldada ao longo de três séculos por esse comércio. A UNESCO declarou o vale Patrimônio Mundial em 2001, reconhecendo a paisagem cultural, e não o vinho em si.

As duas principais cidades, Pinhão e Peso da Régua, ficam às margens do rio e servem de base para a maioria dos visitantes. Régua é a maior das duas e abriga o Museu do Douro, o melhor lugar para começar se você quiser entender como funciona de fato o comércio do vinho do Porto. Pinhão é menor e mais bonita, encravada no fundo do vale, onde os vinhedos chegam mais perto do rio, e sua estação de trem, decorada com azulejos que mostram a vindima, é uma das mais fotografadas do país.

Existem três formas de conhecer o vale de verdade, e escolher entre elas já é metade da graça da viagem. A Linha do Douro, a ferrovia que vai do Porto até Pocinho, tem no trecho a leste de Régua uma das viagens de trem mais bonitas da Europa. A estrada N222 acompanha o rio pela mesma paisagem e já foi eleita a melhor estrada do mundo para dirigir, o que dá a você a liberdade de parar em quintas e mirantes sempre que a vista pedir. Os cruzeiros fluviais saem do Porto e de Régua e oferecem a visão mais lenta e tranquila desse mesmo cenário, geralmente com almoço e degustação incluídos.

Se você vier para um único dia, eu pegaria um trem logo cedo para Régua, emendaria um cruzeiro curto até Pinhão e voltaria de trem no fim da tarde. Assim você tem o trem e o rio em um só dia, e isso é quase tudo o que faz do Douro o Douro.

A ferrovia da Linha do Douro acompanhando o rio rumo à nascente

Aveiro costuma ser chamada de Veneza portuguesa, o tipo de comparação que normalmente promete mais do que a cidade entrega. Neste caso, ela faz jus ao apelido, pelo menos em parte. O centro histórico fica à beira de uma ampla laguna costeira e é cortado por canais, e os barcos que circulam por eles, os coloridos moliceiros de fundo chato, lembram de leve as gôndolas. Originalmente eram barcos de trabalho usados para colher algas que serviam de adubo, e hoje fazem passeios curtos pelos principais canais da cidade.

O outro motivo para Aveiro valer a viagem é a sua arquitetura Art Nouveau. O início do século XX trouxe riqueza com o comércio de sal e de algas, e uma geração de comerciantes gastou esse dinheiro em fachadas de azulejos rebuscadas e serralheria de linhas curvas que envelheceram surpreendentemente bem. Um roteiro curto a pé passa pelas melhores delas, além do mercado de peixe e do charmoso antigo bairro de pescadores da Beira-Mar. Uma manhã basta para ver o centro sem pressa.

É por isso que sempre combino Aveiro com Costa Nova, oito quilômetros a oeste, no litoral. Essa pequena vila de pescadores é famosa por suas casinhas de madeira listradas, os palheiros. Construídos originalmente pelos pescadores para guardar redes e barcos, hoje são pintados em faixas vermelhas, azuis, amarelas e verdes e se alinham ao longo da orla, formando uma das cenas mais fotografadas do país. A vila em si é tão pequena que dá para percorrê-la a pé em vinte minutos, mas um almoço demorado de peixe grelhado em um dos restaurantes da orla é um daqueles pequenos prazeres portugueses que, sozinho, já justifica a viagem.
Aveiro tem trem direto para o Porto, em cerca de uma hora. Os ônibus de Aveiro para Costa Nova saem a cada meia hora e levam quinze minutos, mas fazem algumas paradas no caminho, então eu costumo chamar um Uber, nem que seja por quinze minutos.

Os barcos moliceiros de Aveiro

Se Braga tem a escadaria barroca mais famosa de Portugal, Lamego tem aquela que a maioria dos visitantes deixa passar. O Santuário de Nossa Senhora dos Remédios fica no alto, bem acima da cidade, e você chega até ele por uma escadaria em ziguezague de quase setecentos degraus, decorada com capelas, painéis de azulejos e fontes de pedra, que termina numa igreja de duas torres que atrai peregrinos há quase três séculos. Em tudo o que realmente importa, ele não fica devendo nada ao Bom Jesus do Monte, e você vai dividir o lugar com uma pequena fração da multidão.

A cidade lá embaixo compensa a descida. Uma grande avenida percorre toda a extensão do centro histórico, ladeada por cafés e pequenas lojas, e termina no antigo castelo que vigia Lamego desde o século XII. Entre uma ponta e outra há praças tranquilas, uma bela catedral e aquele clima sem pressa de cidade pequena que as paradas mais populares do Douro começaram a perder.

Se você estiver de carro, eu esticaria o dia com dois trajetos curtos. O Mosteiro de São João de Tarouca, vinte minutos ao sul, é o mosteiro cisterciense mais antigo do país. Foi fundado em 1152 e hoje é uma ruína romântica em meio a uma paisagem rural cheia de mata. Um pouco mais adiante fica Ucanha, um pequeno vilarejo cujo ponte medieval e torre fortificada formam uma das entradas mais bonitas entre todos os vilarejos da região.

Lamego combina naturalmente com Peso da Régua, doze quilômetros ao norte, à beira do rio, e ponto de partida da maioria dos cruzeiros pelo Douro. De transporte público, você pegaria o trem da Linha do Douro do Porto até a Régua e, de lá, um ônibus de conexão subindo até Lamego. De carro, é fácil juntar as duas, e elas rendem um dos dias mais interessantes que você pode passar no Douro.

O centro histórico de Lamego visto do Castelo de Lamego

Vila do Conde é aquela rara cidade de praia que não deixou a praia tomar conta de tudo. O centro histórico continua sendo um porto pesqueiro em plena atividade, o mosteiro no alto do morro continua vigiando a foz do rio como faz há setecentos anos, e os três quilômetros de areia dourada que se estendem para o norte, em direção à Póvoa de Varzim, são quase um detalhe. Quase.

Quem domina a paisagem é o Mosteiro de Santa Clara, fundado em 1318 e, no seu auge, o maior mosteiro do norte de Portugal. Atrás dele está a visão mais impressionante da cidade: o grande aqueduto de pedra que antigamente trazia água de cinco quilômetros de distância até o mosteiro e que ainda se estende por quase mil metros sobre centenas de arcos de granito. Lá embaixo, no centro histórico, você vai encontrar a Igreja Matriz gótica, uma pequena malha de ruas de paralelepípedo e a orla do porto, onde está ancorada a Nau Quinhentista, uma réplica em tamanho real de um veleiro português do século XVI na qual você pode subir a bordo por poucos euros.

A praia em si é larga e fácil de aproveitar. O trecho principal fica ao norte do rio e é acompanhado por um longo calçadão e alguns restaurantes, enquanto a Praia da Azurara, mais tranquila, na margem sul, tem dunas protegidas ao fundo e um ar mais natural. As duas têm areia dourada e fofa e aquela água gelada e revigorante do Atlântico pela qual o norte de Portugal é conhecido.

A Póvoa de Varzim fica na ponta norte da mesma praia. A areia talvez seja até melhor, e o balneário é mais movimentado, mas a Póvoa é um balneário moderno, e não uma cidade histórica. Se você tiver que escolher entre as duas, Vila do Conde rende um passeio melhor. As duas ficam na mesma linha de metrô que sai do Porto, a cerca de quarenta minutos do centro da cidade.
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O Mosteiro de Santa Clara visto do rio Ave

Coimbra é a antiga cidade universitária de Portugal, um lugar repleto de história e tradições. Os estudantes universitários, vestidos com as tradicionais capas pretas, circulam por toda a cidade.

No mapa, Coimbra pode parecer longe demais para um bate-volta a partir do Porto, mas a cidade é servida pelo trem expresso, o Alfa Pendular, que faz o trajeto em menos de uma hora.
Essas passagens de trem precisam ser compradas com antecedência. Também dá para incluir Coimbra como bate-volta numa viagem entre o Porto e Lisboa.
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